Когда большая часть гостей уже отведала праздничные лакомства, приглашенные музыканты заиграли лезгинку. Молодежь быстро образовала круг. Мика под укоризненный взгляд отца тоже встал среди зрителей. Зара не долго думая потащила Тасмику – подгадать, вдруг молодой богач решит сплясать и пригласит именно ее или сестру.

Сначала показать мастерство вышли специально приглашенные ребята. Они профессионально занимались танцами и ездили по свадьбам, чтобы заводить стеснительных гостей. Два парня орлами летали по кругу, будто силились превзойти один другого в мастерстве. Потом они оба обратили свои взгляды на стоявших в сторонке девушек. Если парень останавливал на одной из них взгляд и начинал танцевать как бы для нее, она должна была присоединиться. В иное время Зара с удовольствием бы вышла, но сейчас ее взгляд был прикован к Мике – тот стоял напротив, среди ребят и, похлопывая в ладоши, что-то обсуждал, не торопился принять участие в танце. Тогда и Заре торопиться не нужно.

– Зара! – сестра толкнула в бок замечтавшуюся девушку. – Выходи!

– Что?

Зара растерянно посмотрела на Тасмику, а та в свою очередь кивнула на круг. Переведя взор, Зара увидела, что стоит в первом ряду, а перед ней выделывает ловкие пируэты Рамин. Вот уж кого она не хотела видеть именно сейчас, когда она настроилась использовать шанс и зацепить достойного жениха!

Их взгляды пересеклись. Отказывать неудобно. Зара, вскинув руки, быстро перебирая ногами, заскользила по кругу. Рамин порхал вокруг нее, приближаясь на минимальное расстояние, и потом резко уходил в сторону, чтобы сделать очередной пируэт. Девушка чувствовала, что он смотрит на нее, но не поднимала глаза, только исподлобья посматривала на Мику, наблюдавшего за танцем. В движениях Рамина вместо ребяческого задора чувствовались напор и агрессия. Зрители не могли растолковать, что значили его порывистые движения – зато знала его партнерша.

Это началось, когда Зара училась в восьмом классе. Из толпы поклонников она выбрала именно его, худощавого черноволосого одиннадцатиклассника.

– Я хочу прислать людей, – заявил Рамин. – Засватать тебя.

– Но мне всего пятнадцать, – смущенно ответила девушка. – Это рано. Я хочу закончить школу.

– Ты просто дашь слово, – настаивал он. – Доучишься, потом устроим свадьбу.

– Я не знаю, Рамин…

– Может, ты не хочешь?

– Хочу, но…

– Точно? – Рамин взял кисть Зары и сжал в своих руках. – Ты любишь меня?

– Да.

Она трепетала от его прикосновения, не смея поднять взгляд.

– Я тебя тоже. Скажи, когда прислать людей?

– Мои не дадут согласия, пока я не окончу девятый класс. Это не обсуждается.

– Тогда через год? Хорошо?

Зара лишь кивнула.

И Рамин сдержал слово. Через год к ней пришли сваты.

Ухо к двери. Когда речь идет о твоей судьбе, подслушивать не только хорошо, но и жизненно необходимо. Зара слилась воедино с деревом и белой краской, пытаясь расслышать голоса матери и родственников Рамина. Она практически ничего не слышала, но знала заранее, что мать настроена против. Всем Рамин был хорош, кроме одного – из семьи происходил таких же простых работяг, как родители Зары. Не таким видела потенциального мужа своей единственной дочери Майза, а отец всегда с ней во всем соглашался.

Голоса перешли на повышенные тональности. В душе Зары схлестнулись в борьбе два чувства – желание быть рядом с любимым и отвращение к скромной заурядности, в которой она выросла. Рамин, учившийся на механика, не хватал звезд с неба и не собирался прыгать выше головы своих родителей. Пусть он был бойким и симпатичным парнем, но мало ли таких бойких и симпатичных ходило по их городку без работы и особых перспектив?

– Ты думаешь только о деньгах! – донесся до Зары женский голос. – Так нельзя. Не разрушай жизнь молодым.

– Так Зара сама ему откажет, – парировала Майза. – Давайте спросим ее!

Девушка еле успела отскочить от двери, как та распахнулась и мать, схватив ее за руку, затащила в комнату. Повисла тишина. Зара несмело подняла взгляд на Рамина, стоявшего тут же, за креслами, где сидели люди из его рода. Он же не сводил с нее глаз, молчаливо умоляя объяснить матери, что все уже решено, что она хочет связать с ним свою судьбу.

– Дочка, ты же знаешь этого парня? – спросила Майза с нежностью змеи, обволакивавшей кольцами свою жертву.

– Да. – Зара быстро опустила глаза в пол не в силах выносить двойное давление.

– Ты знаешь, зачем он пришел?

– Да, мама.

На плечи Зары опустились заботливые мамины руки. Майзу невозможно было винить в том, что она хотела для дочери лучшей жизни. Каждая мать хочет все самое лучшее для своего ребенка.

– Мы с отцом не станем решать такой важный вопрос, не спросив твоего мнения, милая. Что ты скажешь? Если ты любишь этого парня и хочешь выйти за него, скажи, и мы не будем стоять у вас на пути.

Никто из присутствовавших не заметил, как руки Майзы еле сжали плечи дочери. Но Зара очень хорошо почувствовала этот жест – словно Майза вцепилась в нее клешнями и не хотела отпускать. Вся эта затея была обречена на провал. Зара знала, что скажи она сейчас «Да», мать не станет устраивать скандал. Она смирится и позволит ей выйти за Рамина. Но это чувство… Страх подвести родителей, не оправдать их надежд. Пусть завышенных надежд, не имеющих ничего общего с твоими собственными желаниями… Вот как его перебороть-переломать да еще и в присутствии мамы? Потом всю жизнь ловить на себе ее укоризненный взор. А что еще хуже – гадать, а что было бы, если б не торопилась, подождала? Вдруг мама оказалась бы права, и Зару на самом деле ждал прекрасный принц на белом лимузине – там, за поворотом, до которого она так и не дошла?

– Зара?

Майза легонько тряхнула ее. Все ждали ее ответа.

– Я не хочу… – едва слышно прошептала Зара.

– Что она сказала? – переспросила одна из родственниц Рамина, но по лицу девушки и так все было ясно.

– Она не хочет выходить за вашего племянника, – громче повторила Майза.

– Она врет! – наплевав на приличия, крикнул Рамин. – Она хочет! Я же знаю! Это вы ее надоумили отказать, она просто вас боится!

Парень в ту же секунду оказался перед Зарой, навис над ней, а она лишь изо всех сил смотрела на его ботинки, молясь, чтобы это мучение скорее закончилось.

– Зара, не бойся! Скажи ей. Скажи, и я сразу тебя заберу отсюда! У нас все будет хорошо, вот увидишь.

Такой родной голос… Сердце в груди Зары кричало в ответ «Да! Да! Да!», но разум подчинил себе холодные губы, и они произнесли:

– Я не могу. Прости…

Ботинки, наверняка купленные на небольшом городском рынке именно к сватовству, сделали неровный шаг по ковру, будто их владелец пошатнулся, а затем исчезли из поля зрения. Глядевшая в пол Зара слышала, как сваты поднялись со своих мест и направились прочь из комнаты.

– Что же ты делаешь, Майза… – укоризненно заметила одна из женщин.

– До свидания. Спасибо, что пришли.

Мать пошла провожать гостей, а Зара без сил опустилась в одно из кресел и зарыдала. Она уже не понимала, правильно ли поступила. Майза вскоре вернулась и присела рядом утешить дочь.

– Не плачь, дорогая моя. Я понимаю, как тебе тяжело, но ты приняла правильное решение. Ты еще будешь радоваться, что не выскочила замуж за первого встречного парня. Мало ли их еще будет, а мы выберем самого достойного моей красавицы! – Зара лишь кивнула в ответ, а Майза продолжала: – Любовь быстро угасает, поверь. Не стоит полагаться на нее, когда выбираешь мужа. Ты ведь хочешь красиво одеваться? Ездить по разным странам? Не думать о том, чем завтра кормить своих детей и во что их одеть? – Зара снова кивнула. – Вот видишь. Этот Рамин ничего не сможет тебе дать кроме комнаты в родительском доме. Ты скоро забудешь его.

Тот разговор произошел почти три года назад. С тех пор Рамин больше не появлялся в жизни Зары, не звонил и не писал. До нее дошли слухи, что он перевелся в колледж в другом городе. Мама часто повторяла «С глаз долой – из сердца вон» и оказалась права. Поплакав, Зара отвлеклась на социальные сети и вскоре с подачи Тасмики «подсела» на Мику Сайларова и еще пару раскрученных парней-блоггеров. Рамину больше не было места в сердце девушки, хотя когда она вдруг столкнулась с ним на свадьбе подруги, что-то ёкнуло в груди. Сегодня Зара нацелилась обратить на себя внимание Мики, и раз уж Рамин вывел ее в круг, надо постараться от души.