–Кормака можно убить только такой стрелой, - глухо произнёс он.

–Ой, значит, и тебя тоже? А если порежешься? Отдай, пока ничего не случилось…

–Меня - нет, - Дайнрил рассмеялся, - я же не чёрный маг. Режься, не режься, хоть задницей на неё сядь. А Кормака - можно. Азгара тоже, но тут нужны какие-то особые заклинания. Я в принципе не вникал, меньше знаешь - крепче спишь. Все считали, что оружие Солле безвозвратно утеряно, и эти стрелы в том числе. Признаться, не ожидал такого от арганатских гномов. С виду такие простачки…

–А что такого в этих стрелах?

–Наконечники из вьелшана.

–Что за зверь?

–Металл такой. Редкий. Ценится на порядок выше золота, только разбойники его ни за что не возьмут, испугаются проклятия. Раньше белые маги ходили на тёмных с оружием из вьелшана, но теперь его так мало, что, например, за один такой вот наконечник можно купить половину Южного Айриэля.

–Ни хрена себе!

–Вьелшан рассеивает тьму и может служить оберегом. Поговаривают, что внутри Сантара скрыт стержень из того же металла. Но истинную силу вьелшан обретает в руках того, кто не является ни служителем Тьмы, ни служителем Света. Потому-то Солле…

–Постой, а как же Земная Твердь?

–Ну… их вообще никто не видел. Они предпочитают никому не открываться. Но они тем не менее существуют, потому что если бы их не было, то Свет и Тьма давно уничтожили бы друг друга, да и весь мир заодно. Вот, посмотри, - он снял с шеи круглый, чуть изогнутый кулон, - это знак Хранителей. Два больших полукруга - Свет и Тьма, или Айрека и Нурекна, если хочешь. Маленький кружок между ними - Земля, или Портал… волнистые линии символизируют Ветер. Держи.

–Ты это мне? Зачем? А ты?

–Новый получу. А тебе он нужен обязательно, как жетон для спецназовца.[21]

–Утешил, - я вздохнула, но знак всё же надела. Чем чёрт не шутит, может, и пригодится. Теперь я принадлежу к самому настоящему тайному обществу! Что там клуб нашей Катрин, где всего лишь "обсуждают проблемы моды"… В порыве благодарности я едва не расцеловала Дайнрила, но вовремя опомнилась. Мало ли как он это поймёт?

За разговорами мы как-то незаметно прошли весь коридор и нашли не одну, а целых две фальшивых перегородки. Нечто новенькое со стороны тёмненьких: грелл не соврал! Видать, под гипнозом и лошадь ослом назовётся…

–Куда? - шёпотом спросила я.

–Разделимся. Так больше шансов.

Логика, логика… Эх-х… понимая его правоту, я полезла в ближайшее отверстие и сразу поняла, что дел у нас больше, чем у миротворцев в Африке. Потому что даже через перегородку был слышен разговор Кормака с Зейттом, и сразу вспомнилось проклятое "астральное похищение". И голос Кормака, и то, как он почти погасил свет в моих девочках… Повелитель Вендара способен уболтать кого угодно, а Зейтт ещё в самом начале предупреждал, что драться с папашей - это уже не по его части. Я нащупала рукоятку входной панели и стала ждать удобного момента.

–…опусти меч, сынок, - мягко вещал из-за двери Кормак, - что с тобой?

–Я тебе не сынок! - Зейтт задыхался от волнения. - Ты чудовище! Ты враг!

–Ты же не станешь убивать родного папу, верно? Опусти меч, и мы поговорим…

–Не выйдет! Вот! Отгони своих призраков от Майры, они же убьют её! Отгони! Может, тогда я и уберу меч…

–Кто такая Майра?

–Я не идиот! Пока она на скале, я - глухой!

–На скале? Там обычная воровка-неудачница, которая хотела украсть мою вещь…

–Талисман не твой!

Ага, значит, я всё же права! Судя по голосу дахрейца, он вот-вот сломается, и из этого следует, что штурм больше откладывать нельзя. И что это за призраки, которые могут убить Майру? Не те ли "злые духи", о которых говорил умирающий грелл? Если с Майрой что-то случится, я этого Кормака пилкой для ногтей зарежу и на кусочки разгрызу! По крайней мере, в случае неудачи меня смогут опознать. Что ж, пора. Я дёрнула ручку:

–Сезам, откройся! Я выйти хочу, - и шагнула в зал.

Там было вовсе не так плохо, как казалось. Кормак (в своём натуральном виде) беседовал с Зейттом, и беседовал так успешно, что крепкий и уверенный в себе парень дрожал, как ребёнок, и уже готов был выпустить из рук меч, похожий на большую реарду (у охраны, что ли, спёр?). На запястьях Зейтта болтались обрывки цепей… н-да, не рассчитывали оружейники на такого пленника. Остальные был закованы честь по чести и так выразительно плевались, что стало ясно: до их сознания мудрейший Кормак ещё не добрался. Ага, вот и Дайнрил, подобрался к народу сзади, в руках связка ключей, а в углу спит вечным сном орк-ключник. Потом взгляд скользнул за спину Кормака и… застыл.

Скала была на самом деле. Уступ в форме… ну, не знаю, больше всего это походило на высунутый язык. У самого края на одном колене стояла Майра с камнем в левой руке. Этим камнем она отбивалась от страшных существ, которых так и хотелось назвать "огненными призраками". Их было пять штук, они кружились сверху и порой пикировали, пытаясь достать амазонку своими кривыми зубами. Лицо - единственное, что напоминало в них человекоподобное создание. Это было облако туманного пламени, озарявшего тёмно-красным всю пещеру. Всю Цитадель. Майре стоило большого труда сдерживать духов. Было ясно, что держится она из последних сил. Но стоило мне взглянуть налево, как призраки отступили на второй план.

Там, слева, на постаменте из закопчённого камня, стоял ледяной кувшин, совсем как настоящий, только метра три в высоту. И в нём лежал человек. Наверно, Кхарто, потому что среди пленников его нет. Лицо синее… а какое оно ещё может быть, когда воздуха нет? Я, не колеблясь, выстрелила в кувшин (простой стрелой) и впервые не пожалела о своей импульсивности. Ну нельзя так! Нельзя душить на льду… я поймала странный взгляд Фрекатты. Неужто ему не нравится?

–Стреляй в сундук! - приказал Дайнрил. - Я задержу охрану!

Сундук? Какой сундук? А, вижу. Кормак, похоже, весьма рачительный хозяин. Добра у него - завались, а Цитадель всё же каменная, а не резиновая. Вот он и собрал ненужное барахло в сундуки, а сундуки подвесил под потолком, благо, его призраки летают. И вещи под рукой, и экономия места - налицо.

Я выстрелила в цепь, на которой висел ближний к Кхарто сундук. Выстрелила не просто так, а с левым умыслом. Задумка была такая: "чумадан" рухнет мимо кувшина, разобьёт его, и ученик чародея вылезет на тёплый воздух. Был, конечно, и риск того, что "заденет" конкретно, но, признаться, не такой и большой.

Однако я промахнулась. Всё произошло чертовски быстро… придя в себя, я увидела, что сундук, как в замедленной съёмке, спланировал на… торжествующего Кормака. Торжествовал он оттого, что ему таки удалось очаровать Зейтта, и обессиленный дахрейец рухнул на колени. Властелин Цитадели понятия не имел о том, что его проблемы только начинаются. Кхарто выживет. Дайнрил разомкнул кандалы, и Хранители вооружились кто чем смог. Меня он вообще не замечал. Неудивительно, что сундук ударил его в спину. Что поделать? Сам виноват. Теперь, лёжа на животе под сундуком, как раздавленный таракан, Кормак больше не казался грозным воином Тьмы.

–Солле… - прохрипел он. - Тебе всё равно не получить Талисман! - он сорвал изумруд с себя и швырнул его огненным духам. - В Дершат! Отнести его Хозяину!

Не знаю, что было бы дальше, если бы духи выполнили приказ. Как пить дать, пришлось бы в Дершат тащиться или ещё куда погаже. Но мы забыли о Майре… Не обращая внимания на то, что вот-вот упадёт, воительница прыгнула наперерез призракам и вцепилась в Талисман. Огнеглавые тут же исчезли. Это значит, что они подчиняются не Кормаку лично, а владельцу Талисмана? Эх… Лучше бы они умели ловить! Обратное сальто в воздухе у Майры не получилось, и она упала вниз, на камни, крепко прижимая к груди драгоценную добычу.

–Майра! - заорал Таликор.

–Скорее! - воскликнула Астра, показывая на колдуна. - Он восстанавливается!