Разумеется, все наши к тому времени успели выспаться и будить их не пришлось. Только Дайнрил, который явился под утро в полубессознательном состоянии, не почтил "тронный зал" своим присутствием. Я попросила оставить его в покое: пусть спит. Всё равно грамоту, дающую право на транзит через Звенящую Рощу, Тайола уже написала, и чьё-либо присутствие рядом погоды не делало.

–Готово, - принцесса подписала документ и протянула его Фрекатте, - когда желаете выступить?

–Как можно скорее.

–Тогда подождите, пока приведут ваших лошадей. Дорожные сумки уже уложены. И… извините меня за вчерашнее!

–Ничего страшного, - Фрекатта, по обыкновению, опустил взгляд, - мы ещё, может быть, успеем.

Ну, мы и приготовились ждать. Оддар даже сходил за Дайнрилом, но вернулся с постной рожей: не добудился.

–А ты плесни на него водичкой холодненькой, - посоветовала я.

Гном ухмыльнулся и потянулся было за кружкой, как вдруг в зал ворвался золотоволосый эльф - и прямиком к Тайоле.

–Опасность! - задыхаясь, пробормотал он. - На востоке Рощи греллы!

–Где именно? - деловито откликнулась Ника.

–В тридцати лимах от того места, где высадились вы. Идут на юго-запад.

–Сколько их? - вздрогнула Лиза.

–Сто или сто пятьдесят.

–Слишком мало, - переглянувшись с Никой, вздохнул Оддар, - это не может быть их армия.

–Наши разведчики доложили, что около тысячи греллов и орков движутся вдоль границ Рощи. Возможно, этот отряд торопится доставить в Вендар тех пленников…

–Пленников?! - прохрипел Таликор.

–Люди. Двое мужчин и женщина, судя по всему, из Тенды.

–О Силы! Это она… Майра! Троллево отродье! Я должен быть там!

Я покрутила пальцем у виска:

–Спятил, что ли? Ты что, телепортироваться умеешь? Пока мы проедем эти тридцать лимов, там пограничники справятся и без тебя. Сидеть, бобик!

Но Таликор уже меня не слушал. Он вскочил и принялся бегать по залу, умоляя Фрекатту совершить доброе дело и перенести его на место схватки. Колдун на сей раз был не в настроении и послал его совершенно по другому адресу, причём куда понятнее, чем получилось у меня. На шум выглянул Дайнрил, судя по глазам - вполне нормальный, хоть и заспанный, и поинтересовался, кому из присутствующих жить надоело. Оддар популярно объяснил ему ситуацию. Я добавила:

–Зачем так глупо подставляться? Я бы подумала, что это ловушка, но ведь про нас никто не знает. А может, греллы почувствовали хвост и решили на свой страх и риск срезать угол, чтобы мы попали прямо в лапы к основной армии… ну, а если каким-либо макаром нам удастся их раздолбать, Талисмана нам всё равно не видать, как своих ушей без зеркала.

–Ты забываешь о Майре, - заметил Таликор.

–А ты сам её видел? - Дайнрил покачал головой. - Равно как и Кхарто с Рором. Эльфы просто сказали: двое мужчин и амазонка. Разве Майра - единственный экземпляр вида? Парни же вообще могут оказаться кем угодно.

–Здорово! - Диамант хлопнул в ладоши. - И так плохо, и так не ладно. Почему бы вам на самом деле не посмотреть, ваши это люди или нет?

–За тридцать лимов? - скептически поморщилась Ника.

–Меня отчислили за пьянство, а не за неуспеваемость. Кое-чему всё же научили.

Астра подпрыгнула:

–Ах, так! Значит, ты всё-таки умеешь видеть в кристалле! А отмазов-то было…

–Это не "отмазы", - возразил Диамант, - меня мать научила. Потому что этот кристалл так устроен, что в нём любой увидит, что ему нужно. Пошли, покажу.

–Будем гадать на хрустальном шаре? - я улыбнулась. - Думаешь, поможет?

Диамант неопределённо пожал плечами:

–Увидишь. Потом объяснишь, при чём тут хрустальный шар. Так вы идёте?

В соседней комнате не было ничего, кроме высокого столика, на котором покоилось что-то, накрытое ворсистой тряпочкой. Под ней оказался пятиугольный янтарный предмет, который после этого я стала называть телевизором. Диамант провёл ладонью над кристаллом и прошептал что-то по-эльфийски. Кристалл засветился, и в его желтовато-оранжевом свете исчезли последние сомнения. Я узнала всех троих. Ну и что же делать?

–Надо их отбить! - твердил Таликор.

–Не здесь, - старец покачал головой, - я не могу перенести всех нас к месту сражения. У меня нет такой энергии.

–Да их же полторы сотни, сумасшедшие! - крикнула Лиза. - Они нас на части порвут!

Тайола возразила:

–Во-первых, неужели вы думаете, что наши воины их не заметили ещё раньше? Что мы просто так дадим им пройти? А во-вторых, пограничные войска наверняка уже оттеснили их к остальным.

–Что делать будем? - перебил её Оддар.

–Давайте проголосуем, что ли… - неуверенно предложил Фрекатта.

–Когда же вы, почтеннейший, наберётесь смелости? - Дайнрил поморщился и резко выпрямился. - Сделаем так: пусть ваши воины гонят греллов к нам, и мы вместе успокоим тех умников. Но только Таликор с нами не поедет.

–Как это? - опешил рыцарь.

–Излишняя эмоциональность до добра не доводит. Ты и Талисман упустишь, и Майру - тоже. Можешь даже получить стрелу пониже спины.

–И что?

–Мне-то откуда знать? Я таких стрел не получал… и будь любезен, не спорь. На своей земле ты будешь полезнее.

–Как это?

–Ты повторяешься. А ещё воспитанный господин… ты отправишься в Нуеру. Насколько я знаю, это довольно крупный приграничный город Империи. Приведёшь дружину. Только не делай вид, будто за тобой она откажется идти.

Ну, после этих слов начался ад кромешный. Таликор орал, размахивал руками, требовал одобрения главы Ордена и плакался Лизе в жилетку. Фрекатта благоразумно молчал в тряпочку, а Лиза из страха разозлить эльфа следовала его примеру. Тайола с папочкой тоже согласились с его планом, и в конце концов рыцаря выволокли из дворца под микитки, дали четверых эльфов в сопровождение и отправили в Нуеру. А мы… мы дождались своих лошадей и рысью помчались туда, где, по словам златокудрого, рощинские учили жизни вендарских. А может, и наоборот… Астра звала Диаманта с собой, но он отказался, сославшись на личные дела - но затем выскользнул через окно и нагнал нас на повороте.

–Что, ушли гулять твои дела? - съязвила Астра.

–Да уж! Дайнрилу отдельное спасибо!… Ничего, от Тайолы отвязался, и то хорошо. Я вот что спросить хотел… Рита, ты помнишь вчерашний вечер?

–Пей больше, и этот вопрос станет для тебя самым актуальным! - я похлопала Далилу по шее. - Мне рассказали. Слушай, иди домой! Мы сейчас рванём очень быстро. Если с тобой что случится, Тайола совсем крышей поедет…

Диамант не отставал:

–Ага, ща пойду! Только штаны подтяну! Эй, а хотите, я вас туда проведу короткой дорогой? Там есть проход в скале…

–Ну, и что ты за это хочешь?

–Не так и много. Что такое Айрека?

–Тебе-то что?

–Может, хочется знать, где тебя потом искать?

–Да что ты говоришь? Просто сериал какой-то… Айрека - с другой стороны Портала. Другой конец Вселенной… Итак, твоя очередь.

–Как хочешь, - он вздохнул, - а я серьёзно говорил… Налево через пол-лима. Если что, в Звенящей Роще вам всегда рады.

–Буду иметь в виду. Пока.

Я наконец-то оторвалась от скучающего риэ'ззина и догнала своих. Между прочим, мужик даже не соврал. Проход в скале действительно был, и мы срезали крюк в добрых девять лимов. Далила мчалась вперёд быстрее, чем алкаш выпивает свой первый с утра стакан, остальные лошади тоже не играли в трезвенников, поэтому не прошло и полутора часов, как мы оказались на месте.

И опоздали.

Эльфы, как мне уже известно, до зубовного скрежета ненавидят орков, греллов, троллей (о которых я слышала разве что в ругательствах всех остальных рас) и при удобном случае уничтожают всякий экземпляр, до которого дотянутся их руки или стрелы. Так вот, на обозримом пространстве виднелись только трупы. Все - грелльские. Вот она, сила дневного света! Но нам-то для дальнейшей работы требовался кто-то, кто бы мог поведать, где пленники и, главное, Талисман. И некромантией я пока что не владею…