Но лучше бы это был настоящий вампир, а не Дайнрил в маскарадном костюме. Потому что, нутром чую, ждёт меня оч-чень неприятный разговор.

Дайнрил тоже посмотрел на меня и спрыгнул на землю. А высота, между прочим, метров десять! И приземлился он так легко и плавно, будто не с дерева рухнул, а встал с кресла после лёгкого завтрака. Всё ясно. Ничего такого странного не произошло. Это я сошла с ума. Ведь не умеет же он летать!

–О чём ты думала? - Дайнрил покачал головой. - Неужели тебе жить надоело? Сумасшедшая!

–У-гу… - я с трудом смогла открыть глаза. - Ещё какая! А ты - засоня. Слопали бы они Колира прямо у тебя под носом, ты бы даже ухом не повёл!

–Ты хоть понимаешь, что могла погибнуть?

–М-м… Какое твоё дело? Можно подумать, тебе не всё равно, жива я или нет. Оставь меня в покое. Сил нет с тобой спорить. Я хочу спать. Спать…

Я даже не заметила, когда мои слова стали только мыслями. Усталость взяла своё, и я провалилась в бездну сна. Не верится, что когда-то меня бессонница душила… А разбудили меня беспощадные лучи утреннего солнца, бьющие прямо в глаза, и чей-то тихий разговор. Шестое чувство подсказало, что ни в коем случае нельзя подавать виду, что я не сплю. И чувство меня не обмануло.

Говорили Оддар и Дайнрил. Тихо, вполголоса. Кое-какие слова проглатывал ветер, но суть я всё же ухватила.

–Зачем? - спросил гном. - Можно было бы обойтись и без этого. Теперь она будет от тебя шарахаться.

–Если бы… - Дайнрил хмыкнул. - Но её так просто не отпугнёшь, да… а по поводу той банды: назови хоть один способ, как "можно было бы обойтись"? Ты сам в состоянии ночью справиться хотя бы с пятком греллов? Нужно было действовать только на страх, иначе они бы убили её. Сам знаешь. И Колира тоже.

–И у тебя получилось.

–Тебе бы хотелось, чтобы я изворачивался подольше? Сколько верёвочке не виться, конец-то близок.

–Не мне говорить тебе, как обыватели относятся к уроженцам Приречья! Пусть ты и полукровка, но всё же…

–Откуда айрекским девчонкам знать, что такое Приречье?

–Про Астру забыл? Уж она-то всех просветит!

–Это ещё надо доказать, что я имею какое-то отношение к Приречью. Что же до вчерашнего представления, так его никто не видел, кроме Риты и кучки греллов. Если Рита и вспомнит, что произошло вчера, ей просто никто не поверит.

–Как знаешь, - в голосе Оддара чувствовалось сомнение, - я тебя предупредил.

–Понятно.

–В следующий раз так не надо!

–Вот этого не могу обещать. Извини.

–Я ж тебе добра желаю! Дайнрил, опомнись!

–Знаю. Но всё равно, если не останется выбора… в случае чего, тебя никто не тронет, а со мной ничего не случится.

–Астра…

–Считаешь, она быстрее меня?

–Нет. Но…

–Давай без "но", хорошо? Больше я говорить об этом не буду. И ты не будешь.

–Не буду.

–Отлично. Идём будить ребят.

Послышался звук удаляющихся шагов, и я поняла, что осталась одна. У меня появилось время подумать… крайне необходимое после всего того, что я услышала.

Итак, что мы имеем? Дайнрил - не чистокровный эльф, и кто-то из его родителей происходит из некоего места под названием "Приречье". Уже в который раз слышу это название, и ничего хорошего с этим не связано. Вон, Оддар-то как боится! Если вспомнить, что я видела вчера (а видела я, как ни крути, самого настоящего вампира), то из этого можно сделать только один вывод: в Приречье живут вампиры. Теперь ясно, почему Дайнрил такой вредный и противный! Худшая половина натуры даёт о себе знать… Однако, с другой стороны, Хранители не могут не знать, кто он такой, и особого беспокойства по этому поводу я что-то не заметила. Может, потому он и борется с силами тьмы? Нет, я не зря кино про Блэйда вспомнила. Кто видел - тот поймёт.

В свете последних событий, я должна была выработать новую линию поведения. Варианта три. Первый: вести себя так, как будто я ничего не видела и не слышала. Второй: закатить истерику и, бегая по лагерю, объявить, что эльф - вовсе не эльф, а приреченский вампир, что он опасен для общества и прочее в таком же духе. И третий (на котором я в конце концов остановилась), то есть шуму не поднимать, Дайнрила прикрыть - в конце концов, кем бы он ни был, он мне жизнь спас - но в то же время прощупать почву и разрешить все интересующие меня вопросы, чтобы, оборони Создатель, какой-нибудь лунной ночью не проснуться с крылышками на спине. Только вряд ли эти крылышки будут ангельскими…

Сразу же появился другой вопрос: кого пытать… то есть, спросить. Поколебавшись, я остановилась на кандидатуре Зейтта, как более-менее тёртого калача. Но вести разговор следовало крайне осторожно, а то и без крылышек есть риск оказаться на костре. Если, конечно, здесь к вампирам не относятся, как к добрым братьям по разуму, в чём я лично сомневаюсь, да и слова Оддара это опровергают. Вдруг он решит, что я работаю на это самое Приречье?

Зейтта искать не пришлось - он подошёл ко мне сам с объявлением о начале похода и со странной просьбой… как бы вы думали какой? Забрать Сантар с плаща Фрекатты! Н-да. Какая же я сволочь! Из-за моей невнимательности бедный старикан мёрз всю ночь. Стоп! А где же тогда мои вещи?!

–Я тебе что, служанка? - Лиза надула губки и проводила меня до дерева, под которым спала сама. - Забирай!

Однако! У умных людей всё в дело идёт. Мой плащ она превратила в матрас (ну как же, на земле-то трудно лежать), а рюкзак - в подушку. Это, кстати, зря. Если б она знала, что там лежит… уточку застрелила на охоте, да всё сготовить недосуг. Так и лежит третий день. Наверное, у Лизы насморк, иначе крику было бы!… Погода солнечная, тёплая… Зато у меня появился повод отыграться за испачканный плащ. Спасибо моей лени! На глазах у изумлённой Лизы я вытряхнула дичину как раз на её плащ и, задержав дыхание, поспешила удалиться. Уши зажимать не стала: они, родимые, и не такое слышали.

–Проблемы? - посочувствовал Зейтт.

–По крайней мере, не у меня. Вот вчера были.

–А что вчера? Они же даже не тронули тебя.

–Да… - пора брать быка за рога! - Но я что-то такое слышала… вожак греллов говорил своим, что продаст меня в какое-то Поречье.

–Приречье? - вздрогнул дахрейец.

–Точняк! Приречье, оно самое. А где это?

–Это… не то место, о каком тебе следовало бы слушать.

–И всё-таки?

–Зачем тебе?

–Зейтт! Веришь, нет, мне становится страшно. Что это за место, о котором даже рассказывать нельзя?

–Ладно. Помнишь, ты расспрашивала об эльфах? Их много. Лесные, озёрные, горные.

–Да, помню. И болотные, которые не совсем эльфы.

–Так вот, болотные эльфы живут в Приречье.

–И чего?

–В Айреке их называют вампирами.

–Иди ты! Что, в натуре? Кровососы? Вот блин!

–Ничего смешного в этом нет. Даже Фрекатта не смог бы тебя спасти, если б ты попала к ним в лапы. У них молниеносная реакция… и сила втрое против обычного эльфа.

–А они злющие, да?

–Нет, - Зейтт смутился, - они просто не любят, когда вмешиваются в их дела. Но есть среди них и исключения. Настоящие вампиры, которые охотятся за живыми существами… и нанимают для этого греллов. Скорее всего, ты попала именно к такой банде.

–Ты видел хотя бы одного?

–Д-да.

–Вроде бы ты живой. Значит, они не такие уж страшные?

Зейтт промолчал, потом извинился и ушёл куда-то под предлогом того, что время седлать коня. Я же осталась один на один со своими мыслями. Даже не мыслями, а догадками. И вот до чего я додумалась.

Скорее всего, когда я спросила, видел ли Зейтт сам болотных эльфов, он вспомнил именно про Дайнрила. Тогда становится понятно, почему он так не хотел заводить об этом разговор. Друга прикрывал. Похвальная верность! Ладно, отставим эмоции в сторону. Теперь-то ясно, как шоколад, отчего упомянутого "эльфа" даже заговорённые стрелы не берут. А он-то всё списывал на национальную живучесть… в принципе, он не врал, только национальность не уточнил. Тем не менее, осиновый кол лучше всё-таки вытесать на досуге. Исключительно для самозащиты в критической ситуации.