А дальше я действовала исключительно по наитию. Если лодка тяжеловата, надо сбросить балласт. А как избавиться от балласта по имени Лиза, когда до берега всего три метра? Правильно, изобразить метание молота, правда, раньше такого делать не доводилось, но надо же с чего-то начинать… Я стукнула Лизу по шее, чтобы не сопротивлялась, взяла её за ноги, сильно раскрутила и швырнула в сторону берега. В тот же момент мы сошли с мели, и я с лёгким сердцем ухватилась за ветку.

–Тролль с этой лодкой! - решился Оддар. - Прыгаем!

Никогда в жизни я ещё не выполняла команду с таким наслаждением.

Как только Лиза очнулась, она бросилась на меня с кулаками, за то, что я посмела её оглушить и кинуть прочь, словно дохлую кошку. Ну, это она зря. Буду я дохлую кошку от водопада спасать…

Кроме неё, никто по этому поводу не возникал, а Зейтт, тот и вовсе шепнул по секрету, что так, мол, этой неженке и надо, не будет за спинами других отсиживаться.

–Спасибо, - кивнула я, - ты настоящий друг. И всё же я сама разнюнилась.

–Что-то не видно.

–Это так. Я просто слишком устала. Первый раз - и такой экстрим.

Внезапно его лицо исказила свирепая гримаса, и он прорычал:

–Я убью его!

–Кого убьёшь?

–А то не знаешь! Дайнрил, вот ублюдок! Ты представь, он же знал, что в вашей лодке будут грести только трое, что у вас всего три коня, но всё же задал максимальный темп. Назвал это испытанием выносливости. А я, дурак, стоял и смотрел. Прости! Я должен был плыть в той лодке вместо тебя.

–И терпеть Лизино нытьё? - я усмехнулась. - Нет, приятель, это мой крест. А что до Дайнрила, то я сама его убью. Только я должна испытать это удовольствие!

Зейтт засмеялся, укрывая меня плащом:

–Отдыхай. Разбужу тебя через час.

Возможно, он ещё что-то говорил, но организм потребовал своего, и я провалилась в сон, глубокий и без сновидений. То, что я видела эльфа в гробу, не сон, а банальная мечта. Но когда она исполнится? Господи, какое же это будет счастье, дожить бы самой…

–Вставай!

Спросонья я не смогла определить, чей это голос, и скрепя сердце открыла глаза. И кого бы вы думали я увидела? Правильно. По закону подлости, именно Дайнрилу захотелось меня разбудить. Скотина! Моё терпение лопнуло. Оно и раньше-то было не христианским, а теперь и вовсе испарилось. Я вцепилась в его рубашку, повалила на землю и уселась верхом, чтоб не смог уйти, а глаза уже приглядывали подходящий булыжник. Убью гада!

Как раз в тот момент над ухом просвистела стрела и застряла в стволе дерева примерно на той высоте, где секунду назад была моя голова. От неожиданности я разжала руки, и эльф воспользовался этим, чтобы поменяться со мной местами.

–Что за хрен?! - прошипела я, придавленная его телом. - Что, чёрт возьми…

–Греллы, - коротко ответил он.

–Греллы?

–Верно. Не мы их, а они нас первыми нашли.

–А стрелы? Я ни разу не видела грелла с луком. У них только эти косы…

–Реарды, - поправил Дайнрил, - вообще ты правильно подметила. Греллы стрелять не любят. Это орочьи стрелы.

–Орки? Здесь?

–Умница. Не высовывайся! Греллы берут числом, особенно в ближнем бою. Оркам в своё время пришлось потруднее, поэтому те, кто выжил, лучшие бойцы. Стреляют очень метко, поэтому лучше не рисковать.

–Сколько их?

–Всех вместе? Около сотни. Из них восемь орочьих лучников и арбалетчиков.

–Чёрт! Чёрт! Что делать?… Дайнрил, будь любезен, слезь с меня. Им будет труднее попасть в нас поодиночке. И вообще… изредка мне требуется дышать.

–Искусственное дыхание устроит?

–Конечно. Если его станут делать тебе, и попытка будет неудачной.

Дайнрил поднял левую бровь, но с меня всё же скатился. Прекрасно, а то ведь он мог помешать моим планам… кстати, интересная у него логика. Он взваливает на меня бытовые обязанности, ворочанье шестом на максимальной скорости, но готов спасать от удовольствия всадить супостату стрелу в горло или брюхо. Типично мужское поведение.

Я змеёй выскользнула из зоны досягаемости его рук и, спрятавшись за деревом, огляделась. И увидела орка.

Орк был здоровенный, под два метра, а внешне он походил на натурального чёрта. Наверное, внешность его собратьев вдохновила наших церковников на создание аналогичного образа. Руки кривые, ноги поросли длинной шерстью, хоть косички заплетай, на спине небольшой, но заметный горб и - самое главное - рога. Почти как у коровы, чуть изогнутые и не ветвятся. И светло-жёлтым огнём горят глаза. Красиво, надо признать. Даже на лирику пробило:

–А его глаза

Как брильянты в пять каратов,

Ну-ка, налетай,

Выковыривай, ребята!

Закончив петь, я прицелилась в орка сразу двумя стрелами. Как в воду глядела. От первой орк уклонился и попал под вторую. А от его стрелы прыгать пришлось уже мне. Но… что это? Та, первая стрела, будто зажила своей жизнью, развернулась и опять полетела в меня.

–Беги! - вскрикнул Дайнрил, вставая на пути взбесившейся стрелы.

И она его не обогнула. Вошла в грудь на уровне лопаток. Дайнрил вздрогнул, скривился в ужасной гримасе и, закусив губу, упал на траву. И я лишилась рассудка.

–Подонки! Суки! Только я имею право убить его! Никто, кроме меня! Дайнрил!!! Если ты умрёшь, я тебя и на том свете достану!

Но он уже ничего не слышал. Это невозможно! Мне было уже наплевать и на орков, и на греллов, и вообще на всех живущих на Земле, независимо от измерения пространства. Все мысли занимал лишь один подонок во всей Вселенной.

–Дайнрил!

Эльф молчал. Он не дышал, сердце не билось. Никуда не годится! Кое-как я вытащила стрелу из его груди, перевязала рану его же рубашкой и прислушалась. Нет, не дышит. Я забыла про все обиды и… попыталась сделать искусственное дыхание.

Которое едва не стало поцелуем.

–Скотина! - я оттолкнула его и с ненавистью уставилась на его усмешку. - Это нечестно!

–Нечестно, - согласился Дайнрил, - извини. Не знаю, что на меня нашло. Наверное, я принял тебя за другую.

–Слава Всевышнему! Значит, это не повторится?

–Не могу обещать. Но всё равно спасибо.

–Я же думала, что ты умер!

–Ты что? Это защитная реакция. Мы, эльфы, очень живучий народ.

Он встал и потянулся. Похоже, переживёт. Но любопытство меня не покидало.

–А с кем ты меня спутал?

–С Солле.

–Ты… ты её знал?!

–О да, знал. Причём очень близко. Понимаешь, о чём я?

Да уж конечно!… И всё же я чего-то не учла. Передо мной засверкали разноцветные звёздочки, и я потеряла сознание. Как же я пропустила вражеский удар сзади? Значит, это был он…

–Б…дь! - простонала я.

–Не злись, - пробормотал Зейтт, - он не хотел причинить тебе боль.

–А всё равно причинил.

–Зато греллы тебя не достали.

–Как там дела?

–Фрекатта справился. Врагов больше нет.

–Хорошо. Где я?

–На телеге с сеном. Нас крестьяне подбросили. А мы, кстати, уже у ворот Нариву.

Что за ёж твою медь!

Я рывком поднялась, обозревая окружающее пространство. Что за левый пейзаж? Куда ни посмотри, непроходимые леса. А впереди… крепостные стены метров двадцать высотой. Скорее всего, им не менее сотни лет. Восточная столица Минройской Империи, а я, как лох, лежу на сене. Гадство! Если б я могла хоть что-то сделать, а так…

Под мычание быков и лошадиное ржание карающая экспедиция въехала в стольный град Нариву. Без комментариев…