–У тебя - да, - произнесла я, - а как насчёт Лизы?

–Со мной что-то не так?

–Всё так, девочка. Неужели ты считаешь, что сможешь убить хотя бы одного?

–Но…

–И чем же, интересно, ты будешь выпускать им кишки?

–Не говори эту гадость! Меня тошнит! - Лиза побледнела.

–И что будет с тобой, когда ты увидишь всё это воочию? Побежишь в кустики от завтрака освобождаться, а там - греллы, и домой мы с Никой вернёмся вдвоём.

–А ты… а ты дашь мне свой меч!

Я вытащила клинок из ножен:

–Мне не жалко. Но Кеввини, король здешних гномов - кстати, быть может, мы его ещё встретим - он сказал, что меч… Сантар он называется, так этот Сантар убивает всех, кто не вправе его носить. Однако я сомневаюсь, что у меня такое право есть, и всё же, как видишь, я жива и здорова. Возможно, и тебя не тронет.

–Страшно… - Лиза протянула к оружию руку и тут же её отдёрнула.

–Ну, ты не сразу лапай. Так, дотронься одним мизинчиком, а я буду за клинок держать.

–Опять твои эксперименты? - проворчала она, но руку всё же протянула.

На этот раз всё происходило куда медленнее. Наконец рука оказалась так близко от цели, что осталось только выпрямить пальцы - и voila. Лиза глубоко вздохнула и дотронулась до рукоятки.

Матерь Божия! А ведь Кеввини не очень погрешил против истины. Стоило Лизе коснуться обмотки, как вокруг сгустился липкий мрак, запахло озоном, и между мечом и её рукой пробежала искра. Что-то хрустнуло. Я поспешно рванула Сантар к себе и даже успела заметить, что берилл засветился тревожно-жёлтым. Затем он быстро-быстро запульсировал и вновь "воссиял" ровным голубовато-зелёным. В воздухе пронёсся свежий ветерок. Я обернулась и увидела, что дурочка сидит на траве с широко открытыми глазами.

–Ты как, оклемаешься?

Лиза медленно, как сомнамбула, моргнула и покачала головой:

–Это… он был прав, твой Винни. Только ты имеешь право его носить.

–Откуда? Надо же… ты один раз дотронулось, и вона как бабахнуло! Да… Батюшки! Святая корова!

–Что? - нахмурилась Ника. - Лиз, ты бредишь? Я тебя не понимаю.

Лиза ойкнула и завертела головой, как филин на насесте. А я так и вовсе обалдела, уже не оттого, что Сантар стал цветомузыку показывать, и не оттого, что сказала мини-Лиза. Потому, КАК она это сказала.

–Она знает здешний язык.

–Думаешь?

–Знаю. Это правда. Я её поняла.

–Ништяк! - Ника аж на месте подскочила. - Секунду под током и язык знаешь. Вот бы так итальянский выучить! А если попробовать?

Прежде, чем я успела осознать, ЧТО она задумала, вновь запахло озоном и сверкнула уже не искра, а целая молния. Ба-ах! Я вырвала меч и тут же сунула его в ножны от греха подальше. Что можно поделать с коллективным безумием?… Готово.

–Я слышала голос, - Ника заговорила на удивление спокойно (я даже не удивилась, когда она продемонстрировала знание местного диалекта), - он говорил о воссоединении. Это голос Сантара. Он предрекал великие битвы и Большой Путь…

–Это голос омара[4], вы слышите крик? Вы меня разварили, ах, где мой парик?! - пробормотала я и вздрогнула.

Нет, это не просто безумие, это полное и коллективное помешательство. Надо же! У меча голос прорезался. Сейчас ещё скажет, что видела за окном маленьких зелёных человечков на пару с Годзиллой. Что делать? Я подошла к ней и что есть сил тряхнула за плечо.

–Эй, алло! Земля вызывает Нику! Ты хоть поняла, что сказала?

Она по-кошачьи вскочила на ноги:

–Если ты скептик, это ещё ничего не значит! Сама же говорила, что этот мир полон магии, а теперь не веришь. Я слышала то, что слышала и, если надо, поклянусь в этом на Библии!

–Что есть твоя Библия? Стопка бумаги, на большей части которой перечислена генеалогия какой-то еврейской семейки. Сим родил Хама, Хам вконец охамел и родил Мойшу, а Мойша - Абрама и Сару. Кстати, любопытно было бы посмотреть, каким образом эти мужики рожали. И главное - чем.

–Не богохульствуй!

–Тебе-то что? Не ты же говоришь, значит, и не твоей душе гореть в аду. Посмотреть бы на этот пресловутый ад. Интересно, он страшнее, чем тот бомжацкий притон под мостом?… Ладно-ладно, не буду оскорблять твои христианские чувства.

–Уж пожалуйста! - насупилась Ника.

Так, с теологией покончено. Пора бы и о делах поговорить. Например, всё о том же походе предупреждения "Грелл-Антитеррор".

–Милые дамы, вы уже натешились? Язык выучили, может, договоримся наконец? Я отбываю в деревню. Ты, Ника, остаёшься здесь не за бесполезностью, а потому, что Лиза не должна оставаться одна. Ну что она сделает против греллов? Понимаешь же… А ты со своим мечом троих одним замахом…

–А нехай ты останешься?

–Могу, - со сладкой улыбочкой ответила я, - а туда отправишься ты, верно?

–Почему нет?

–Откуда ты знаешь, как добраться до деревни? Откуда возьмёшь пароль?

–Ещё и пароль? Скажи!

–Не-а. Пароль у меня особый, ещё человека описать надо, от которого его узнала. Ты его не видела (тут я немного согрешила против истины, ведь Дуган-то видел их обеих), в отличие от меня. Выбора нет, а часики тикают. Счастливо оставаться, красавицы.

Я развернулась и отсалютовала мечом тем, кто остался позади. Так, что там Дуган говорил? Вроде до деревни я к вечеру доберусь, а дружина… в принципе, её можно и раньше встретить, в лесу. Значит, ночевать там я по-любому не буду, ни к чему это. До следующего вечера я точно должна обернуться, а в идеале - меньше чем за сутки. Юго-запад в той стороне, если ориентироваться по солнцу. Итак, в путь.

–Сантар пробуждает глубины первой памяти. Судьбу, предсказанную однажды, не изменить.

Это ещё что за фигня?

Я резко обернулась. Сперва я подумала, что передо мной Фрекатта. Но только сперва. У этого старика в хламиде борода была короче и темнее, смуглая кожа и глаза голубые, как рассветное небо. И ростом он не вышел, даже ниже меня, не то что Фрекатта, дылда такой. Короче, этот тип тоже маг. Но откуда он меня знает? Или, может, он узнал Солле? Меч-то он правильно назвал.

–Ещё одна сказочка о пророчествах. Как интересно! А вы кто будете? - я постаралась вложить в свой голос максимум сарказма.

–Рад тебя видеть, Солле. Или… ты предпочитаешь, чтобы тебя звали Ритой?

–Желательно второе, - я стала закипать не по-детски. - Сам-то откуда такой красивый нарисовался? Кто такой, чем промышляешь? Впрочем, можешь не объяснять, великий шаман…

–Отнюдь не великий, но кое-что мне всё же известно. Сейчас ты думаешь, что в твоих силах всё изменить. Возможно, так и будет…

–Простите, а я с кем разговариваю?

–Меня зовут Теннер, - спокойно ответил он, - и я простой лесной странник.

–Вот, значит, как? Приятно было пообщаться, но мне действительно пора.

–В деревню?

Теннер весело сверкнул глазами, а я опять обалдела. Как он мог об этом узнать? Подслушал? Но ведь большую часть времени мы разговаривали на чужом для аборигенов языке. Хотя… если он маг…

–Ну… да.

–В этом я вас опередил.

–То есть?

–Сотник деревенской дружины очень недоверчив. Если бы ты предъявила ему браслет, он бы просто счёл тебя воровкой.

–Как ты узнал про браслет Дугана?

–Он готовился стать моим учеником, - по лицу Теннера пробежала тень, - он так же, как и я, любил природу. Браслет - мой подарок. Я знаю, что ты сделала для Дугана. Спасибо. Для такого поступка нужно мужество.

Ярость уступила место раздражению:

–Я ничего такого не сделала. Просто я нормальный человек. И, как любой нормальный человек, я не люблю, когда кто-то жрёт мне подобных, да ещё заживо.

–Что ты сделала? - не выдержала Лиза.

–Не слушайте его! - я даже руками замахала. - Я просто оттащила в кусты раненого парня, чтобы тот спокойно умер.

–Отняла у греллов их законную добычу, - сухо поправил Теннер, - и за это я теперь твой должник.

И тут меня осенило:

–Значит, деревню предупредили?