Не верю я в его доброту.

– Ненавижу я магию или нет, не твое дело. Мне нужна услуга… если выполнишь – можешь оставаться в живых. И в этом доме.

– Какая услуга?

– Э, нет, пока не скажу. Но ты должна пообещать, что выполнишь.

Так, все! Меня же за человека вообще не считают! Зло вытерла проступившие слезы и резко встала. Вложила в голос как можно больше уверенности и отвращения во взгляд, и громко сказала:

– Ладно.

Ошарашено уставились друг на друга. Я – от неожиданности, потому что собиралась сообщить этому недоумку совсем другое. Дэнт – от того, что я так быстро согласилась.

– Ла-а-адно… – повторил он, и опасливо поглядывая мне прямо в глаза, попятился внутрь дома.

У-у-у, злой и страшный инквизитор! Который, к слову, выглядел молодо и слегка наивно. Просто не повезло человеку родиться с таким даром, с пеленок обретя превосходство над простыми смертными. Как собственно и мне…

Шумно выдохнула, вытерла ладошки о подол и без того грязного платья, и пошагала в дом. Надо выяснить, что за таинственную услугу мне придется оказывать.

Внутри царил порядок. Вот прямо таки все, что еще недавно летало, ворочалось, носилось по потолку, теперь прилежно стояло на своих местах. И стол, на всех четырех ножках!

– Бэнни? – осторожно позвала я.

Дух не ответил, а вот на чердаке что-то загрохотало, засвистело, а потом смачно выругалось. Явно не голосом Бэнни, но на всякий случай решила наверх не подниматься – если Дэнта прибило чем-то тяжелым, мне только за счастье. Потом проверю, а то вдруг случайно окажу ему помощь.

Сбоку подплыла вялая метелка. Взяла ее за черенок и потащила кормить. Ну как, кормить, напитывать магией. И пусть хозяин дома орет сколько хочет, то если не питать мой веничек, он быстро зачахнет и тогда польза от него будет разве что в уборке помещения.

Ночь прошла на удивление спокойно. Чем-то очень довольный Демон объявился только к утру, запрыгнул на кровать и разлегся на моей груди счастливо мурча.

Едва забрезжил рассвет я была уже собрана, и готова к огородно-садовым делам, для которых еще заранее прикупила мужской костюм. Для девушек брюк не продавали, а ползать по грядкам в платье не хотелось. Но когда я уже собиралась идти на чердак в поисках лопаты, в спальню заглянул Дэнт. Я от такой наглости даже говорить разучилась. Значит, не убило его все-таки ночью неведомой штуковиной.

– О, встала уже. Пойдем, – он придирчиво меня осмотрел и выдал: – А мыться ты когда будешь?

Закусила губу. Не признаваться же что понятия не имею, где здесь помыться. Хотя он прав, надо озадачиться этим вопросом

– А вот прямо сейчас и пойду.

– Сейчас ты со мной пойдешь, – уверенно, и даже с каким-то азартом произнес и потянул меня за локоть. – Идем, идем.

В центре гостиной контрастируя со светленькими обоями, которые оказались чище, чем в день моего заезда, стоял самый настоящий котел.

– Та-дам!

– Сегодня на ужин суп? – Спросила аккуратно, но в голове уже роились неопределенные мысли, которые никак не могли окончательно сформироваться.

– Нет.

– Много супа?..

Дэнт закатил глаза.

– Это тебе.

– С чего такие подарки?

– И мне.

Мысль, наконец, оформилась, но я ее временно специально забыла. Не хотелось портить момент. Медленно ступая, обошла «подарок», еле сдерживая восторг. Котел! Настоящий, магический! Это же сколько можно зелья роста сварить! Просто заклинания выматывают быстро, а вот если варить зелья с их помощью, это же в десятки раз легче!

– Откуда он у вас? – Строго посмотрела на мужчину, будто уличая его самого в колдовстве.

– Там нашел, – махнул рукой вверх.

Так вот что ночью громыхало.

– Странно это как-то, не находите? Книжки по зельеварению, котлы… А не маг ли вы часом? – Глупость сморозила, знаю, но ох уж эта мимолетная паника в глазах Дэнта!

– Маги не имеют ни малейшего отношения к зельям и котлам, глупая, – быстро соорентировался он. – А вот ты займешься изучением. Не всех, а только одного конкретного зелья.

И зажмурился, словно в предвкушении.

Второй день творится какой-то цирк. Я искренне не понимала, на какой ляд ему все это нужно, поиздеваться? «Поймать» за колдовством приведя сюда стражей? Что надо то?

Последний вопрос, как оказалось, я произнесла вслух.

– Зелье морока. Заклинание не пойдет, в жидком виде надежнее.

– Я не умею… – Нижняя губа задрожала в такт трясущимся рукам. – Я только огонь разжигаю, да морковку выращиваю…

– Научишься, вот тебе учебник. Уверен, уж ты найдешь ему применение, – он протянул мне ту самую книжку.

Руки задрожали еще сильнее, когда пальцы коснулись потрепанной обложки. Все заклинания, которые я знала раньше, были исключительно для благих дел – выращивать овощи, устранять особо вредные сорняки, прогонять насекомых. Я прочитала их на обрывках старых бумаг, а после выучила наизусть. Моя предшественница позаботилась о том, чтобы надежно их спрятать, когда за ней пришла инквизиция. Я же обнаружила столь ценную информацию в подвале дома, под толстым слоем пыли и досок, а потом бережно хранила каждую записку. Пока отец не нашел и не сжег, еще и меня выпорол, а потом просил прощения и сквозь скупые мужские слезы объяснял ревущей мне, как опасно колдовство.

Остаток дня мы с Дэнтом чистили котел до блеска, потом он делал бутерброды, а я нашла в середине книжки длиннющее заклинание морока. Глядя на добрых полсотни предложений, у меня непроизвольно выкатывались глаза – запомнить столько невозможно. Придется читать с «учебника».

Из любопытства полистала странички, обнаружила заклинания для всех четырех стихий – управление ветром, водой, огнем, воздухом. Раньше стихии меня сами по себе не трогали и не обижали, я же умела только зажигать искорки. Но я слышала, что это не все преимущества ведьминской силы – стихиями можно управлять по своему желанию, и заставлять реку выйти из берегов, или, например, погасить огонь. Что с моей способностью к поджогам мне бы ой как пригодилось.

На чердаке нашлось все, что требуется для приготовления зелья. На мой немой вопрос мужчина снова развел руками.

– Мне это надо, для просвещения.

Когда скрылось солнце, а гостиную залило лунным светом, приступила к выполнению.

Нервничала ли я? О, да! Мое первое в жизни зелье. Под присмотром инквизитора! Да меня трясло от страха.

На дно котелка упала веточка лаванды, в звенящей тишине я даже слышала, как трава коснулась поверхности.

Я начала читать, еле шевеля губами.

За лавандой отправился порошок из рогового выступа с хребта белого дракона.

Из-за волнения буквы плясали перед глазами, а воздуха едва хватало. Дэнт стоял напротив, за котлом, хмурился и не отрывал взгляда от моих губ. Следит, чтобы я ничего лишнего не сболтнула? Спустя несколько минут он втянул носом воздух и расстегнул ворот рубашки, оттянул его, словно тоже дышать было нечем, но ни на миг не оторвал от меня взгляда.

Еще один ингредиент – клык виверны. Со звоном упал на дно. Я не прочла еще и половины заклинания, а над котелком взвился дымок, при этом и клык, и лаванда присыпанная порошком оставались в своем изначальном виде.

Дальше нужно было быстро закидывать горсть земли с кладбища, ветку астролиса, две веточки мяты, несколько листьев камантуса, немного речной воды и… соль.

– Соль? – Я недоверчиво уставилась на мужчину.

– Не отвлекайся!

К счастью, небольшая заминка не повлияла на зелье. Оно весело бурлило и окутало весь первый этаж зеленым едким дымком, от которого в носу чесалось.

Но, как выяснилось чуть позже, отвлекаться мне действительно не стоило.

Когда все было готово, счастливый инквизитор сбегал на кухню за кружкой, почерпнул немного зелья и протянул мне.

– Пей.

– Зачем?! – Хотела закричать, но вырвался хрип. Так перенервничала, что голос пропал.

– Я же должен знать, что ты там наколдовала. Может, отравить меня решила. Что, нет? Тогда пей.