Я смотрела вслед удаляющейся мужской (красивой, надо заметить!) фигуре и нервно теребила прыгнувшего на руки Демона.

– Да хватит уже-е-е! – Кот вырвался из моих цепких пальцев и фыркнул. – Не знаю как ты, а я не сбегу. Мне здесь нравится. Ты видела, сколько там внизу водится мышей? То-то же. И где мое молоко? Ты обещала!

Звон в голове прекратился, а мысли все никак не хотели собираться в кучу и кружились, кружились, и в груди росло странное щемящее чувство.

– И, да – никому не говори пока, что я вернулся.

Я подпрыгнула от неожиданности, когда Дэнт свесился в лестничный проем со второго этажа. И быстро кивнула. А потом расплылась в улыбке.

Вот оно! Он не выгонит меня, он просто не может. И неудивительно, что он не хочет раскрывать свое возвращение – быть инквизитором не самая лучшая доля. Отправили вон однажды на задание, и пропал человек на десять лет.

Но среди всех эмоций испытанных мною сегодня меня мучило безудержное любопытство: как, где и зачем он скрывался так долго? Как вернулся? И ведь не выглядит измученным пленником, наоборот, весел и жизнерадостен.

И в отличной форме.

Поймала себя на мысли, что думаю о Дэнте как о мужчине в самом интимном смысле этого слова. Даже стыдно стало перед самой собой.

– Ты за молочком идешь или нет?

Показала Демону язык и отправилась в лавку.

В пакетах, которые Дэнт принес из лавки я успела заметить и молоко и мясо, и даже сладости. Но брать что—либо оттуда я точно не стала бы, и надеюсь, Демону хватит сообразительности не обворовать инквизитора.

Звон монет в кармане меня успокаивал, если бы не одно но – их всего десять. Хватит мне их на пару недель, если сильно ужаться, то на месяц. При всей моей тяге к самостоятельности я совершенно не подумала, на что я буду жить. Был у меня кое-какой план, как можно заработать, но в связи с неожиданными появлениями старых новых хозяев дома, гениальный план рисковал быть провальным. Вряд ли Дэнт отдаст задний дворик в мое безраздельное пользование.

Деревня просыпалась. Пока я шла в конец улицы встретила некоторых соседей, двоих из которых лучше бы никогда не встречать. Будь на мне моя собственноручно сшитая остроконечная шляпа, натянула бы ее до самого подбородка, но слишком она вызывающая, и сплетен соберет немало. Испокон веков в таких шляпах ходили только ведьмы, поговаривают, что именно из-за острого кончика связь с магией становится лучше.

Глупые. Сила у ведьм в волосах. Ярко рыжих, преимущественно, некоторым везло иметь черную или каштановую шевелюру. Но одно неизменно – колдовать лучше с распущенными волосами. В обычное время я собирала локоны в высокий хвост, не сказать, что я часто колдовала – так, по мелочи, да по хозяйству.

Я шла медленно, наслаждаясь свежестью раннего утра, в воздухе уже витал аромат свежих булочек из местной пекарни. Под ногами хрустел мелкий гравий, а ветерок ласково касался моего лица, словно заботливо укутывая меня собой. Природа меня любила, а я любила ее. Не помню ни одного случая, чтобы я промокла под холодным дождем, или обожглась огнем из камина…

– Ми-и-ия! – Притворно милый, писклявый голос над ухом заставил меня дернуться вперед.

Нарочито радостно Герда распростерла руки приглашая обниматься, а сама зубы со всей силы стискивала и улыбалась во весь рот.

– Здравствуй, – вежливо улыбнулась ей в ответ. Как всегда помятое платье на девушке, сальные волосы и колючий взгляд. Неизменные атрибуты ее внешности.

– А ты куда идешь такую рань? Я думала дочки генералов, да и в общем все светские леди спят до обеда. Не привыкли ведь работать, а что еще с утра делать. Что, папочка уволил последнюю домработницу?

Вот то, из-за чего моя ровесница Герда, дочка булочницы, всю жизнь меня терпеть не могла. За то, что у моего отца была возможность дать мне дуэнью, слуг и образование, в то время как сама Герда помогала на кухне в лавке с малых лет и даже писать не умела. Жаль ее, но своей вины я в этом не вижу и отношусь к девушке дружелюбно.

Грустно усмехнулась и поспешила обогнуть неприятную особу.

– Куда же ты торопишься? – Удивилась она, и тут же, словно забыв о своем вопросе, взвизгнула. – Ой, а ты знаешь, что сегодня уже произошло?

– Нет, не слышала. Что?

– Лавку леди Марин… ограбили! Говорят, украли вообще все, и деньги, и продукты. Вот только взлома то не было, вор прям словно сквозь стены прошел!

– Может дверь забыли запереть с вечера? – спросила я, уже догадываясь, кто это мог быть. Но… украсть? Ая-яй, господин инквизитор, ая-яй.

– Да нет же, все было заперто! – Герда так вдохновенно рассказывала, что даже не замечала, как во время разговора плюется. Впрочем, это ее постоянная особенность. Да и ее возбужденность можно понять, ограбление – едва ли не самый громкий скандал за последние годы. В нашей деревеньке все настолько тихо и спокойно, что пропавшую колбасу будут искать целым отрядом. А историю об этом передавать из уст в уста, пока она не обрастет такими подробностями и фактами, что потомки будут удивляться, как люди вообще выжили в неравной схватке с вооруженным до зубов грабителем.

Я бочком обошла плюющееся создание и ускорила шаг. Неприятная особа, сколько себя помню почти каждая наша встреча с Гердой потом из ее уст выглядела для всех так, будто я к ней в подружки набиваюсь.

– Ой что же происходи-и-ит!

– Да как же так!

– Кто посмел! И это ведь кто-то из наших соседей, возможно, кто-то из друзей!

– А завтра что, нас самих из дома выкрадут?!

Гвалт у лавки стоял знатный. Сюда сбежала добрая половина жителей деревеньки и теперь все активно обсуждали утреннее происшествие. Леди Марин утирала слезы платочком, стоя на крыльце и с радостью принимала соболезнования и всем своим видом выражала вселенское горе.

– Было бы из-за чего убиваться! Там еды то два небольших пакета, – пробормотала я, раздумывая, а не свернуть ли назад. Но вмиг возникла в памяти морда голодного кота, и прокашлявшись, пробралась сквозь толпу.

– Доброе утро соседи!

Соседи меня не особо любили. И всегда подозрительно косились на мои волосы, но не разговаривать со мной не могли – все-таки отец не последний человек в королевстве.

– Доброе, Мия.

– Доброе.

– Здорово! – Искренне улыбнулся единственный, кто всегда рад меня видеть – вихрастый мальчуган десяти лет от роду живший неподалеку от моего нового дома.

– Леди Марин, я уже наслышана о том, что у вас произошло…

Подвывая, дамочка залилась новым потоком слез. Честное слово, будто умер кто-то.

… – но не могли бы вы продать мне немного провизии. Молока, хлебушка…

На слове «продать» слезы Марин мгновенно высохли.

– Конечно-конечно, заходи, – передо мной отворились двери в дом, на первом этаже которого и располагалась продуктовая лавка.

Вот вообще ничего не выглядело так, словно тут побывал грабитель! Идеальная чистота и порядок, аккуратно расставленные крупы на полках, ровнехонько стоящие банки в холодящих шкафах. И как лавочница вообще так быстро заметила, что что-то пропало?

– Ох, какое горе, какое горе! Ты только представь, половину товара вынесли подчистую!

У меня глаза на лоб вылезли, но я мужественно держалась, чтобы не крикнуть, что половину ее товаров Дэнт не донес бы в одиночку. А Марин все продолжала причитать, пока завязывала передничек и натягивала перчатки на морщинистые руки.

– Мне бы молока, мяса, круп каких-нибудь, – перечислила я, загибая пальцы. – И специй. Во-он тех, для тушения.

– А чего ваша домработница сама не пришла? Заболела? Иль уволилась?

– Нет, я переехала, леди Марин. Начала самостоятельную жизнь. – Сказала, и поняла – сегодня жители деревни спать не смогут от такого количества убойных новостей.

– Как отец тебя отпустил?! Где же это видано, чтобы девушка жила одна!

– Мой отец придерживается прогрессивных взглядов. Спасибо, я пойду, – подхватила покупки и поспешила выбежать на улицу. Толпа и не думала расходиться, все что-то обсуждали, активно перешептывались, и косились на меня. Обернулась на дверь лавки. Как быстро расходятся сплетни в этом поселке…