В оформлении обложки использованы иллюстрации с сайта https://ru.depositphotos.com по стандартной лицензии

Автор обложки – Белла Берт

Ключи звякали, подпрыгивая на моей ладони, позади хныкала метелка, и недовольно орал кот. А я, с ужасом взирая на обветшалые ставни выбитых окон старинного дома, активно вспоминала заклинание спокойствия.

– Куда ты нас притащила-а-а…

– Демон перестань! – Я цыкнула на серый комочек, и взяла метлу в руки. – Мы будем жить здесь, и это не обсуждается!

Пнула незапертую дверь, та покачнулась, скрипнули несмазанные петли, и дом встретил новых хозяев целым ураганом пыли.

Метелка вырвалась из рук и метнулась в угол, кот только фыркнул и посмотрел на меня так многозначительно, что сразу стало ясно: тапки лучше спрятать.

Поджав губы я рассматривала толстый слой пыли на каминной полке, засаленные занавески и покосившийся стол, который предыдущий хозяин вместо того чтобы отремонтировать ножку, просто прислонил к стене.

– Мда… – Вздохнула, поморщилась, и позвала метлу. Подниматься на второй этаж по лестнице, которую проще снести, не рискнула – безопасней ее перелететь.

Гнилые книжные шкафы подпирали запылившиеся стены, так же на окнах висели рваненькие занавески, скрипели двери в комнаты. А я надеялась, что хоть второй этаж окажется менее запущенным.

Осторожно спрыгнула с метлы, потопала на месте, чтобы убедиться, что пол не обвалится под моими ногами, и решительно распахнула ближайшую ко мне дверь.

Крошечная каморка именуемая комнатой мне не понравилась. Мрачно осмотрела кресло у окна, заправленную шерстяным одеялом кровать, и оглянулась в поисках кота.

– Я вижу по твоим глазам, что ты хочешь сказать, – голосом экстрасенса произнес Демон и повел ушами. – Сама спи в этом чулане.

К тому времени, как солнце зашло за горизонт, я обошла весь дом на несколько раз. Кроме тоски и уныния он не вызывал во мне никаких эмоций.

Отыскала ведро и тряпки, протерла пыль, помыла пол и окна. Стало свежее, но ничуть не радостнее. Демон, впрочем, был со мной согласен. Он уже больше часа ходил за мной и изображал голодные обмороки.

– Вот ты почему не взяла молочка? Или сметанки? Ну хоть что-нибудь? Эгоистка!

– Потерпи, утром схожу в лавку и принесу еды. Всего несколько часов осталось, – бессильно промямлила я и растянулась на кровати.

И все было бы прекрасно, если бы не одно но – вернувшийся с утра пораньше без вести пропавший хозяин дома.

Стучаться он не стал, разуваться – тоже. Молодой красивый инквизитор протопал от двери до кухни прямо в сапогах, оставляя после себя куски мокрой грязи с подошв, и под моим ошалелым взглядом согнал Демона со стола.

Его, не Демона, инквизитора, разыскивали лучшие солдаты королевской армии, повсюду висели листовки с которых это наглое лицо улыбалось миру. Пару раз в неделю отправляли поисковых драконов прочесывать горную местность, где инквизитор и пропал при выполнении государственной миссии.

Ни-че-го.

Десять лет я смотрела на его лицо на билбордах, десять лет мы с отцом жили в страхе, что Дэнт вернется, и…

Вот он.

Не успела я как следует перепугаться, залпом выпила кружку воды и во все глаза уставилась на своего потенциального убийцу. А он то точно знал, кто я. И сдать меня властям, а после отправить на костер – дело пяти минут.

Но сейчас содержимое холодильника интересовало инквизитора больше, чем маленькая ведьма на его кухне.

– Здравствуй, Мия.

Я не сразу поняла, что он ко мне обращается. Даже оглянулась несколько раз.

– Там нет ничего… – Я не нашла ничего лучше, как сообщить ему об отсутствии еды. А у самой испарина на лбу выступила, и вмиг захотелось сунуть ему в рот кусок ветчины, лишь бы оттянуть момент моей казни. Только ветчины не было, а на меня уставились два синих глаза.

– Давно ты здесь живешь? – устало спросил Дэнт и хлопнул дверцей.

– Н-нет… Ночь. Одну ночь всего. Я… Я уже ухожу. – Я подхватила кота, попятилась к двери, мысленно зовя метелку и лишь надеясь, что успею убежать. Но куда? Он инквизитор. Он тот, кто защищает мир от таких как я.

– Стоять.

Он произнес это тихо, но так, что я невольно замерла на месте.

А потом бросилась бежать.

Снесла на своем пути стул, ударилась об угол стола и шипя от боли в боку кинулась к входной двери. С размаху врезалась в нее плечом и вывалилась на улицу, но в следующий миг уже висела в воздухе, болтая ножками.

– Куда собралась, маленькая? – Горячее дыхание обожгло мне шею, а сильная мужская рука, обхватившая поперек тела, сжалась, отчего дышать стало трудно.

В голове вспышкой пронеслась та памятная ночь. Мне восемь, это был мой день рождения, и я, под традиционную песенку задувала свечи на торте.

Магией.

Я не знала, как ею управлять. Она возникала сама по себе, когда я имела дело с землей, водой, воздухом или огнем. Те восемь свечей вспыхнули, заискрились, и создали такой огненный ураган, что соседние дома охватило пламенем за секунды. Отец бегал вокруг, что-то кричал людям, потом кричал мне. Дэнт, по несчастливой случайности в это время проходил как раз мимо нашего дома, увидел необычный пожар и сразу все понял. Спасло меня лишь то, что инквизитор шел на задание, и пропал как раз той ночью.

Доложить кому-то обо мне он не успел, а если и успел – вынести приговор ведьме мог только он сам, поэтому меня не трогали. Хотя я сомневаюсь, ибо доложи он обо мне – последние годы с меня не спускали бы глаз королевские стражи.

– Так что? – Грубый голос выдернул меня из воспоминаний. – Что ты, ведьма, делаешь в моем доме? Изобрела зелье бесстрашия и выпила невзначай?

Меня охватило мелкая дрожь, ботиночек с ноги свалился на землю провожаемый моим грустным взглядом. Ответить Дэнту я если и хотела, то не могла, язык словно прилип к небу от страха.

– Н-нет, – всхлипнула и вздохнула. – Я сняла его у леди Анки, за деньги, между прочим! Три месяца проживания оплатила наперед!

Немного подумав, добавила:

– И ничего я не изобретала! Я не умею!

– Расскажешь потом, что именно ты не умеешь, а сейчас я есть хочу. – Меня поставили на землю, и даже отряхнули платье, как бы невзначай шлепнув по попе, отчего я вскрикнула и чуть не залилась слезами. – Не вздумай убегать, я знаю, где ты жила. Отправляйся наверх, скоро приду.

Дэнт отвернулся и пошагал в конец улицы, где располагались местные продуктовые лавки, а я даже с места сдвинуться не могла. Все стояла и смотрела ему вслед, пока мужчина не скрылся за поворотом.

Только-только поднялось над горизонтом солнце, осветило аккуратные домики и окрасило траву в изумрудный оттенок. Мне всегда нравились рассветы, было в них что-то магическое, завораживающее. Только не сегодня. Сегодня я видела своего карателя, и жить мне оставалось недолго.

Ведьм в нашем мире не жалели. Их рвали, душили, топили и жгли на кострах. Мою прапрапрапрабабку сначала утопили, а потом сожгли, чтоб наверняка. И если магов можно было просто лишить силы, то ведьм, которые были практически едины с природой, оставалось только устранять таким способом как казнь.

Люди боялись магии еще с давних времен, когда наш мир чуть не уничтожили два враждующих клана ведьмаков. И тогда был введен закон о смертной казни для любого, кто будет замечен в колдовстве. Сейчас это я. Единственная ведьма Аграхана.

Ах да, инквизитор тоже один на весь мир. Давно не рождались люди, способные чуять магию, и именно поэтому Дэнта так долго и тщательно искали.

Повезло ж ему родиться именно в моей деревне!

И у меня созрел план.

– Демо-о-он! – Грохнув дверью, я влетела в дом, и наткнулась на метелку. Она прыгала на месте, явно нервничая, но вылететь на улицу боялась. Демон же вальяжно расположился на стуле и умывался языком.