Почти все, с кем я общался, пока писал книгу, в один голос уверяют, что Медведев неправ – он в тот момент еще жил в Петербурге, был слишком молод и далек от большой политики, ему просто неоткуда было узнать, как все происходило на самом деле, говорят они. Другой стандартный аргумент такой: если результаты можно было просто нарисовать, зачем же все так напрягались? Или такой: почему тогда не сделали нужный процент партии власти на думских выборах в 1995-м, а вместо этого отдали победу коммунистам? И почему не пользовались этой возможностью на региональных выборах, на которых в 1990-е сплошь и рядом побеждали оппозиционеры?

Чтобы прояснить ситуацию, я обратился к независимому аналитику, специалисту по выборам Сергею Шпилькину. Он выстраивает математические модели, которые наглядно показывают, насколько вероятны вброс и фальсификация. Шпилькин изучил все доступные данные 1996-го, построил графики и вынес свой вердикт: в подавляющем большинстве регионов выборы сфальсифицированы не были. По словам Шпилькина, подозревать, что был вброс, имеет смысл, если у одного из кандидатов – обычно у представителя власти, максимальные результаты при максимальной явке избирателей. Такое наблюдается почти на всех выборах после 2000 года. Но в 1996 году картина другая: на тех участках, где явка очень велика, как правило, лидирует Зюганов. Впрочем, замечает Шпилькин, есть отдельные регионы, например некоторые республики Северного Кавказа, а также Башкирия и Татарстан, где манипуляции с подсчетом голосов, несомненно, были, и к тому же направление этих манипуляций менялось: в пользу Зюганова в первом туре и в пользу Ельцина во втором. Но масштабы этих манипуляций недостаточно велики, чтобы ставить под сомнение победу Ельцина во втором туре.

Но разве дело только в цифрах?

Сейчас почти все причастные к кампании 1996 года говорят о ней с гордостью. Они по-щегольски хвастаются не только тем, что победили, но и тем, как эффектно они победили. И почти никто ни о чем не жалеет.

«Я ничего героического не сделал, просто удержал ситуацию и все», – так Анатолий Чубайс оценивает свою работу в администрации президента. «У меня не было целостной программы, но набор векторов был очевиден, – размышляет он. – В реальности у меня не оставалось ресурсов для каких-то политических реформ, у меня просто была задача удержать ситуацию в руках Бориса Николаевича».

«Им показалось, что так, без серьезных институциональных реформ, можно управлять страной, – размышляет Василий Шахновский. – С 1996-го по 1998-й ничего не делали, никаких реформ не было. Никакой осознанной линии. А всю оперативную текущую работу брал на себя Черномырдин. Стратегических решений никто не принимал. Политика превратилась в интригу. Этим продолжают заниматься и сегодня – это же интрига, это же двор».

На вопрос, кто на самом деле был президентом России три с половиной года после выборов, герои книги дают самые разные ответы. Одни называют Валентина Юмашева: фактически именно в его руках неожиданно оказались все рычаги власти. Другие говорят, что в России вообще не было президента. «Это был период безвременья, – считает Владимир Потанин. – Сложная, ослабевающая, полуцарская власть. Все как-то тихо между собой решали свои вопросы».

Борис Ельцин отрекся от престола спустя три с половиной года после выборов, в декабре 1999-го. Таня и Валя поженились вскоре после его ухода и сейчас остаются хранителями памяти о нем.

Александр Коржаков до 2011 года включительно работал депутатом Госдумы, в последние годы – от «Единой России». Сейчас он живет в деревне и пишет книги, полные гадостей про Ельцина и его семью. Любой разговор он сводит к выяснению отношений с покойным президентом. «Он был счастлив со мной. И не смог без меня. А я без него смог», – так он говорит о Ельцине. Еще сейчас Коржаков жалеет, что в 1996 году не сделал ставку на Черномырдина – якобы в его силах было убедить Ельцина не переизбираться, а передать власть премьеру.

О Черномырдине многие вспоминают с грустью, говоря, что он – упущенный шанс России и что он был бы оптимальным преемником Ельцина в 1996-м.

Виктор Черномырдин умер в ноябре 2010-го.

Александр Лебедь погиб в апреле 2002-го. Олег Сосковец ушел в тень и отказывается от любых интервью. Его бывший советник Андраник Мигранян – по-прежнему видный политолог, востребованный на федеральных телеканалах. «В идеологическом плане Сосковец и Коржаков понимали, что надо по максимуму сохранить страну, консолидировать власть, – говорит он. – Собственно, если бы в начале 1996-го победила эта линия, то уже тогда бы началось все то, что с 2000 года делает Путин».

Борис Березовский и Игорь Малашенко покончили с собой.

Некоторые активные участники кампании уехали из России и не могут вернуться. Владимир Гусинский живет в Израиле и почти никогда не дает интервью. Говорят, он даже внешне не похож на себя прежнего и, кажется, пытается не вспоминать прошлую жизнь. Михаил Ходорковский отсидел 10 лет и с 2015 года живет в Лондоне. Ведет активную политическую жизнь. Василий Шахновский поселился в Швейцарии – в 1997 году он ушел из мэрии Москвы к Ходорковскому, а после дела ЮКОСа был вынужден уехать в эмиграцию. Его теперь увлекает только альпинизм. Евгений Киселев тоже невъездной – он работает телеведущим в Киеве.

Анатолий Чубайс и Сергей Зверев живут в Москве. Чубайс не во власти, но около – руководит госкомпанией «Роснано». У Зверева собственная пиар-компания, а еще он преподает в Высшей школе экономики.

Из «семибанкирщины» сохранили свой статус только Владимир Потанин, Михаил Фридман и Петр Авен.

Борис Федоров внезапно умер в своей кровати в московском доме в 1999-м. Сергей Лисовский бросил шоу-бизнес, занялся разведением кур и 16 лет, до сентября 2020-го, заседал в Совете Федерации. Юрий Рыдник теперь просто частный инвестор, империя ножек Буша «Союзконтракт» перестала существовать еще в 1998-м. «Я думал, что, помогая Яковлеву, я просто избрал нового губернатора Петербурга, – размышляет сегодня Рыдник. – А получается, что если бы в 1996-м я не вывалил эти 14 миллионов долларов за избрание Яковлева, то у нас сейчас был бы другой президент».

Геннадий Зюганов и Григорий Явлинский по-прежнему считаются значимыми политиками. Они возглавляют свои партии и периодически баллотируются в президенты.

«В 1996 году у олигархата появилась абсолютная уверенность, что с помощью СМИ они могут управлять народом. Так оно и получилось, и это так действует и по сегодняшний день, – размышляет Явлинский. – Выборы 1996-го были ключевыми. А еще это был последний шанс для поворота политики: можно было начинать делать судебную систему, настоящую частную собственность…»

В близком окружении Зюганова говорят, что миф о том, будто он нарочно слил выборы, – это черный пиар «Единой России». На самом деле 25 лет назад он проиграл в напряженной борьбе. Но бывшие советские партийные боссы, те, что намного старше и опытнее Зюганова, отзываются о нем с презрением. «Мы принесли ему власть на блюдечке с голубой каемочкой, а он нас сдал», – сетует бывший секретарь ЦК КПСС, который поддерживал Зюганова в 1996-м.

Светлана Сорокина, как и многие легендарные телеведущие 1990-х, давно отлучена от телевидения и появляется в эфире только на радио «Эхо Москвы». Александр Минкин по-прежнему работает в «Московском комсомольце». Константин Эрнст продолжает руководить Первым каналом, теперь в качестве гендиректора. «Я верю, что цивилизации регулируются так же, как и популяции, – рассуждает он. – Мне как биологу так легче объяснять. Например, когда существует некий баланс между странами – двумя, тремя, пятью, – это довольно стабильная ситуация. В тот момент, когда ты становишься победителем, монополистом, будь это Греция, Персия, Византия, Рим или Соединенные Штаты Америки, включается внутренний механизм, тебя разрушают не противники, ты разрушаешься изнутри. Потому что для цивилизации монополия невыгодна, она тормозит развитие. Поэтому логично, что Россия не развалилась в 1990-е. Россия – важная часть цивилизационного баланса. В тот момент, когда мы были на грани развала, к началу лета 1999 года, – случился приход Путина. И это было не столько мудрое предложение Валентина Юмашева, сколько классический пример цивилизационного регулирования».