Люси кивнула, но ничего не сказала.

– Э-э, я просто… мне просто интересно, какого он цвета?

Она чувствовала себя неловко, спрашивая такое, – это было почти то же самое, что предать Мальчика.

– Он лиловый, с белым седлом и колесами. И я знаю, что вы с ним друзья, но это был Мальчик. Я его видела! – Люси фыркнула и быстро исчезла в своём доме.

Внутри у Вайолет всё сжалось, и она снова тронулась в путь. Велосипед, который Мальчик вытащил из-под пешеходного моста и отдал Конору, подходил под описание Люси. Неужели Мальчик действительно взял велосипед Люси? Может, Конор заставил его это сделать… но как и почему? Вайолет не могла представить себе, чтобы кто-то сумел вынудить Мальчика поступить вопреки собственным желаниям.

Она вернулась домой совершенно запутавшаяся. Родители сидели на кухне.

– Что случилось? – спросила её мать. – Ты в порядке? Ты выглядишь расстроенной.

– Всё хорошо, мама! – сказала Вайолет, садясь за стол.

По правде говоря, она сама не знала, что чувствует. Она не могла уловить смысл в том, что видела, но и не хотела рассказывать обо всём родителям, пока не поговорит с Мальчиком.

На ужин снова были бекон, картошка и капуста. И зачем, помимо всех продуктов питания в мире, кто-то изобрёл ещё и капусту? Сейчас, во всяком случае, она не могла есть, особенно после всего произошедшего. Она принялась гонять еду по тарелке.

Её отец читал «Таун Трибьюн», газету, которую начал выпускать Роберт Блот после падения братьев Арчер. Мама Вайолет называла Роберта Блота «самопровозглашённым всезнайкой».

– Эта статья просто смехотворна! – сказал отец.

На первой странице поверх изображения полупустой клумбы с цветоглазками огромными чёрными буквами было напечатано: «ИСЧЕЗЛИ У ВСЕХ НА ГЛАЗАХ».

– О чём там речь, папа? – спросила Вайолет, сгорая от любопытства и радуясь возможности отвлечься.

– Блот пишет о пропавших цветоглазках. Он утверждает, что в городе эпидемия краж. Упоминает велосипед юной Люси Лоун. Я бы не стал называть это эпидемией.

– А что такое эпидемия?

– О, он просто пытается сказать, что случилось много краж, Вайолет, как будто это огромная проблема для Города.

– Разве были ещё кражи?

– Нет! – воскликнула мать Вайолет. – Роберт всё всегда преувеличивает. Думаю, ему скучно писать об обычных вещах. Эти последние шумные дела, должно быть, сильно его заинтересовали.

– Да, но ответственный журналист не стал бы так реагировать, Роза. Пожалуй, Уильяму не понравится тон этой заметки.

– Почему, папа?

– Блот подхватил идею, что в этом замешан Мальчик. Похоже, он намекает, что Мальчик взял и растения, и велосипед Люси. Полная чепуха.

– О! – Вайолет чуть не подавилась картофелем.

– Мальчик – вор? – Роза рассмеялась. – Это просто смешно. Зачем ему красть эти ужасные растения у собственного отца? Сама мысль, что в Городе завёлся вор, тоже ерунда! Уверена, это просто чья-то шутка, которая зашла слишком далеко. Виновных рано или поздно обнаружат.

– Я тоже на это надеюсь, – вздохнула Вайолет.

Родители снова принялись болтать о том о сём, поэтому она тихонько выскользнула из-за стола и осторожно вытряхнула еду в мусорное ведро.

– Всё в порядке, Вайолет? Ты неважно выглядишь, – сказала Роза, вставая, чтобы потрогать лоб дочери.

– Всё хорошо, – солгала Вайолет, отталкивая руку матери. – Нам просто много задали на дом.

Она исчезла за дверью, сопровождаемая шёпотом родителей. Вайолет была уверена, что они говорят о ней. Она поднялась в свою комнату и рухнула на кровать.

Мальчик – вор и лжец. От этой мысли ей становилось плохо.

На следующее утро Вайолет ехала в школу, под глазами у неё залегли тёмные круги. Она совсем плохо спала и первой оказалась в школьном дворе. Она ждала, когда прозвенит звонок на урок.

Мальчик тоже пришёл рано. Он подошёл к Вайолет, и она почувствовала, как напряглось её тело. В небе пророкотал гром, и она посмотрела вверх. Тучи сгустились, и теперь солнце едва виднелось за ними.

– Какая-то ты невесёлая, – поддразнил он, усаживаясь на скамейку рядом с ней.

Теперь, когда Мальчик был здесь, Вайолет не знала, что ему сказать. Она всю ночь, лежа в постели, прокручивала в голове события вчерашнего дня и до сих пор не придумала, как заговорить об этом.

– Как там Конор? – спросила она.

Эти слова вырвались у неё прежде, чем она успела подумать.

– Кто? – спросил Мальчик, нахмурив брови.

– Конор-жулик!

– Откуда мне знать, как там Конор?

– Я видела вас с ним вчера днём. Я ехала за вами до Предместья Призраков.

– Очень смешно, Вайолет, – засмеялся Мальчик. – Я чуть не купился!

– Купился на что? Я видела тебя. Я поехала на Рыночный двор, чтобы расспросить людей о велосипеде Люси, – помнишь? Ты не пошёл со мной, потому что торопился домой.

Она сделала акцент на последних словах.

– Я видела, как вы с Конором шли по Уикхем-террас, и поехала за вами. Я собиралась поздороваться, пока…

Она замолчала.

– Пока что?

У Мальчика покраснела шея, его глаза сузились.

– Пока… ну…

– Вайолет!

– Пока я не увидела, как ты передаёшь Конору велосипед Люси.

На этот раз Мальчик взглянул на неё более серьёзно.

– Очень смешно, Вайолет, но мне не до нелепых шуточек.

– Мальчик! – раздражённо произнесла Вайолет. – Я не шучу, я тебя видела. Если это ты так «разбираешься с Конором», как сказал вчера, то просто расскажи мне. Я хочу знать, что происходит.

– Но я же сразу пошёл домой, – сказал Мальчик, вставая. – Что с тобой такое?

– Со мной? Прекрати, Мальчик. Я видела тебя с Конором! Если что-то случилось, я могу помочь. Это Конор заставил тебя украсть велосипед Люси?

– Конор Кривид заставил меня что-то украсть? О чём ты говоришь, Вайолет?

– Мальчик, пожалуйста, – расстроилась Вайолет. – Я же твой лучший друг.

– Да, я тоже так думал, – резко ответил Мальчик.

Он уставился на неё в упор, его лицо было густо-красным.

Прозвенел звонок, и в дверях школы появилась миссис Грюмли, чтобы позвать всех в класс. Вайолет, глядя перед собой остекленевшими глазами, быстро встала. Уходя, она старалась не смотреть на Мальчика.

– Доброе утро, Вайолет, ты сделала домашнее задание? – крикнула Беатрис, вприпрыжку следуя за ней.

– Доброе утро, Беатрис, – выдавила из себя улыбку Вайолет.

Мальчик оставался на скамейке, пока все, громко болтая, проходили внутрь.

– Доброе утро, класс, – сказала миссис Грюмли, её лицо выглядело немного более помятым и сердитым, чем обычно.

– Доброе утро, миссис Грюмли, – ответили присутствующие.

Мальчик вошёл и сел рядом с Вайолет. Он даже не взглянул на неё.

– Ты опоздал, Мальчик! – сказала миссис Грюмли.

– Извините, – пробормотал он, глядя в пол.

Миссис Грюмли сердито посмотрела в их сторону, и Вайолет отвела взгляд.

Если бы всё было как обычно, Вайолет непременно пошутила бы, но сейчас ей было неловко. Раньше она всегда знала, что сказать Мальчику.

– Класс, боюсь, у меня для вас плохие новости. Вчера Конор Кривид не вернулся домой после школы. Как вы понимаете, его родители крайне обеспокоены.

Вайолет напряглась.

Она искоса взглянула на Мальчика. Тот возился с точилкой и карандашом. На столе собралась небольшая кучка деревянной стружки.

– Кто-нибудь знает, куда он мог пойти после школы? – спросила миссис Грюмли, заглядывая в глаза каждому ученику.

Вайолет вспыхнула, когда взгляд учительницы упал на неё. Должна ли она что-то сказать? Мальчику следовало бы, но он был слишком занят тем, что стряхивал стружки со стола на пол.

Почему он не хочет рассказать всё как есть?

– Кто-нибудь? – спросила миссис Грюмли. – Я знаю, что некоторые из вас дружат с Конором. Ну же, класс. Если кто-то что-то знает, пожалуйста, расскажите. У вас не будет неприятностей. Родители Конора просто хотят найти его!