– Я тоже не лгу, миссис Лоун, – ответил Мальчик.

– Это ни к чему нас не приведёт, – сказала женщина, слегка прикрыв дверь, когда её дочь заплакала. – Я расскажу обо всем Уильяму, пусть он разберётся. А пока, Мальчик, если ты вспомнишь, что произошло, и вернёшь велосипед Люси, то извинений будет достаточно. Мы просто хотим всё решить. Я знаю, что ты не плохой ребёнок, все дети совершают ошибки.

– Но я этого не делал…

Миссис Лоун натужно улыбнулась:

– Я поговорю с твоими мамой и папой, Мальчик, и, как я уже сказала, если ты что-нибудь вспомнишь…

Фиолетовая входная дверь плотно закрылась. Вайолет посмотрела на красное лицо Мальчика.

– И что же это было? – почти шёпотом спросила она.

– Не знаю, – он покачал головой. – Я не брал её велосипед, Вайолет.

– Я знаю, что ты не брал, Мальчик, но это странно. Я не думаю, что Люси стала бы врать…

– И что это должно означать? – быстро спросил Мальчик.

– Ничего. Я просто имела в виду…

– Что, если Люси не лжёт, значит, лгу я?

– Нет, Мальчик, я вовсе не это имела в виду.

– Извини, Вайолет, – сказал Мальчик, поднимая велосипед с земли. – Ты не виновата. Просто я раздражён. Люси говорит уверенно, но как она могла подумать, что я взял её велосипед?

– Не заводись. Ты не хочешь заехать ко мне на ужин? Попробуем решить эту проблему. Может, она видела того, кто похож на тебя, например Бобби Бродерика или ещё кого.

– Бобби Бродерик совсем не похож на меня, – Мальчик покачал головой.

– Я знаю, но он твоего роста, у него такой же цвет волос и всё такое прочее. Может, ночью она решила, что… Я не знаю. Думаю, Бобби мог бы взять велосипед Люси.

Бобби Бродерик был одним из школьных хулиганов, и если кто-то и мог украсть велосипед, то это был он.

– Нельзя без веской причины обвинять людей, Вайолет! – серьёзно сказал Мальчик. – В любом случае, я лучше пойду домой. Миссис Лоун собирается рассказать обо всём маме и папе, и я хочу поговорить с ними прежде, чем она это сделает. Судя по тому, как сейчас чувствует себя мама, она может отреагировать по-всякому.

– Всё будет хорошо. Ты этого не делал, а папа говорит, что правда всегда выходит наружу, – сказала Вайолет, поднимая свой велосипед. – Увидимся завтра!

– Да… – Мальчик, не взглянув на неё, нажал на педали и направился к Уикхем-террас.

Вайолет ехала на велосипеде обратно через Город, голова у неё шла кругом.

Люси Лоун, похоже, действительно считала, что это Мальчик украл её велосипед. Вайолет училась вместе с Люси в школе, но знала её не очень хорошо, так как Люси была на год старше. Она всегда казалась Вайолет милой и не была похожа на человека, который стал бы врать. Во всяком случае, так Вайолет думала до сих пор. Но и Мальчик совершенно точно не стал бы врать, тогда что же происходит?

Вайолет хотела спросить об этом отца вечером, но мама сказала, что он сразу после работы пойдёт на заседание Комитета.

– Сегодняшнее заседание будет очень долгим, – вздохнула Роза и поставила перед дочерью тарелку с беконом, картофелем и капустой. – Винсент Кривид поднял шум из-за цветоглазок и велосипеда Люси Лоун.

– Ты тоже об этом слышала? – спросила Вайолет. Ей не очень-то хотелось есть.

– Да, милая, сегодня весь Город об этом говорит.

– Люси всем рассказывает, что это Мальчик взял велосипед, но он этого не делал, мама, – настаивала Вайолет, ковыряясь в тарелке.

– Она просто расстроена, и ей нужно кого-то обвинить…

– Ну, она не должна обвинять Мальчика! – перебила Вайолет.

– Я знаю, детка, но ты не волнуйся. Скоро всё уладится.

Вайолет ещё немного посидела, балуясь с едой, а потом выскользнула из-за стола и направилась к себе в комнату.

Она ждала отца, сидя у окна и наблюдая за двором, но мама оказалась права – уже давно наступила ночь, а он всё ещё не вернулся.

В растрёпанных чувствах Вайолет забралась в постель и провалилась в беспокойный сон.

– Как прошло вчерашнее собрание?

Это было первое, что спросила Вайолет, присоединившись на следующее утро к родителям за столом на кухне.

– Уильям узнал что-нибудь о цветоглазках?

– К сожалению, нет, – покачал головой отец.

– А теперь ещё этот пропавший велосипед, – ответила Роза, и кусок яичницы-болтуньи упал с её вилки. – Это действительно немного странно. Обычно Город – совершенно безопасное место. Я не могу себе представить, чтобы кто-то…

– Люси сказала, что это был Мальчик, папа, – перебила мать Вайолет. – Мы вчера ходили к ней домой, и она, кажется, действительно убеждена в этом.

– Вы не сказали, что ходили к ней домой. Ох, Вайолет, не надо беспокоить Лоунов, – недовольно произнесла её мать. – Лучше предоставь это твоему отцу и Уильяму.

– Я слышал, что ты к ней заходила, Вайолет, – заметил отец.

В его голосе прозвучало лёгкое раздражение.

– Откуда? – спросила Вайолет.

– Лилли, мать Люси, пришла вчера вечером на собрание, – сказал Юджин, поднимая голову. – Она подала жалобу на Мальчика и хочет, чтобы комитет расследовал кражу.

– Но это не мог быть Мальчик, папа. Он был потрясён не меньше, чем я, когда услышал слова Люси. Поэтому мы и пошли туда – чтобы расспросить её обо всём!

– Знаю, Вайолет, но, пожалуйста, не предпринимай ничего. Пусть сначала всё уляжется. Как только цветоглазки вернутся на свои места и заработают должным образом, такие дела, как это, уже ни к чему будет обсуждать. Как бы то ни было, сейчас Комитету предстоит во всём разобраться, но, я уверен, Мальчику не о чем беспокоиться.

– Ты собираешься проверить его? – спросила Вайолет, и её ложка остановилась в сантиметре от рта.

– Мы должны это сделать, милая, но, как я уже сказал, Мальчику не о чем беспокоиться.

– Он этого не делал, – сказала Вайолет, проглотив последнюю ложку хлопьев, прежде чем упаковать свой школьный обед и уйти.

– Вайолет! – крикнула ей мать, когда она выбежала за дверь.

– Что?

– Я знаю, что ты собираешься делать, малышка. Оставьте в покое Лоунов и цветоглазки. Комитет сумеет выяснить, что происходит, им не нужна ваша с Мальчиком помощь.

– Но, мама, они думают, что это Маль…

– Никаких «но».

Ничего не ответив, Вайолет закрыла за собой входную дверь. Она понимала, что не стоит спорить с мамой, но и лгать ей тоже не могла. Она точно знала, что после школы пойдёт на разведку вместе с Мальчиком, так что лучше вообще ничего не говорить – фактически это значит, что она не обманывает родителей.

Когда Вайолет пришла в школу, Мальчик уже сидел за партой.

– Есть новости насчёт цветоглазок? – спросила она, усаживаясь рядом.

– Нет, – Мальчик покачал головой.

Он казался немного растерянным.

– Всё в порядке?

– Пожалуй, – сказал он и оглянулся через плечо, когда его ударил по спине брошенный карандаш.

– Кто это сделал? – Вайолет резко повернулась на стуле.

– Верни карандаш, Арчер, – криво усмехнулся Конор Кривид с заднего ряда парт. – Прекрати воровать всё подряд!

– А ну-ка хватит! – сказала Вайолет, свирепо глядя на него.

Конор Кривид, сын Винсента, был лучшим другом Бобби Бродерика и тоже хулиганом. Но Конор был хулиганом «под прикрытием» – из тех, кого все взрослые любят за то, что он улыбается и говорит им любезности.

Мальчик схватил Вайолет за руку.

– Не надо, Вайолет, я сам могу за себя постоять!

– Да, но он говорит о тебе всякие гадости…

– Брось, я сам разберусь с Конором. – Её друг слегка улыбнулся. – Я ведь был сиротой, помнишь?

Вайолет отвернулась, не обращая внимания на хихиканье Конора.

– Ты ещё что-нибудь узнал о велосипеде Люси? – спросила она.

– Нет. – Мальчик покачал головой. – Но вчера вечером на заседании Комитета мама Люси подала жалобу. Папа вряд ли был доволен.

– Тобой? – спросила Вайолет.

– Нет, самим собой. Он сказал, что, если бы цветоглазки работали нормально, ничего бы не случилось. В любом случае, всё будет хорошо, Вайолет. Я просто не люблю, когда люди говорят обо мне вещи, которые не соответствуют действительности.