– Пытались, но, – Лея устало пожала плечами, – все попытки разбивались о стальные клинки и острые стрелы армии Мерадеса. В Акаде есть непокоренные племена, они живут в пустыне, но в них нет единства. Им нужен человек, за которым они пойдут, но у них такого нет. А царь Мерадес, каким бы ни был, силен и властен. Его слушают и боятся.
– Значит, нужно отрубить змее голову, – спокойно бросил Чен и широко улыбнулся: – Если акадцы так зависят от лидера, то… – Он достал из кобуры пистолет и шутливо изобразил выстрел.
Лея серьезно кивнула. Это она тоже запомнит.
– Этот… э-ээ… пистолет, – произнесла она незнакомое слово, которое раньше не употребляла, – опасней меча и стрелы?
Чен удивленно посмотрел на нее, на минуту прервался от своего занятия и повернулся.
– Смотри, – он вынул магазин и достал обойму, – это пули. Они быстрее стрелы и дальнобойность у них выше. Но в ближнем бою стрелять не получится. Современные армии тоже используют холодное оружие.
Лея крепко задумалась, рассматривая пистолет.
– Но, поверь, у нас столько примочек, что вашему Мерадесу и не снилось.
После этого разговора Лея во чтобы то ни стало решила научиться стрелять, правда, Кара, которая взялась обучать ее – казалось, ее очень забавляла возня с иномирянкой – оружие Лее не доверяла. По крайней мере пока.
– Смотри и запоминай, – Кара стала в стойку перед грушей в виде мужского торса с головой, – глаза, – она ударила пятерней, да так, словно хотела вырвать из глазницы, – горло, – ребром ладони, – пах, ну, ты поняла, где у мужиков пах.
Лея закивала, а Кара размахнулась и изобразила жесткий удар по мужской плоти.
– Ты маленькая и слабая.
Лея нахмурилась, хотя была согласна с этим.
– Да-да, – повторила Кара. – Посмотри на свои руки! – Она покачала головой. – Тебе даже думать нечего вступать с мужчиной в равный бой, поэтому надо хитрить. Глаза, горло, пах. Еще носком ботинка можно под коленку зарядить. – Кара на ноге Леи показала, куда нужно быть.
– А ты можешь вступить в равный бой с мужчиной? – поинтересовалась Лея, отрабатывая удары.
– Хм… – протянула Кара. – Смотря, что за мужик. Если он с военной подготовкой и весит на сто фунтов больше меня, то – глаза, горло, пах, и… – она достала оружие, щелкнув предохранителем, – пистолет.
– А можно и мне научиться стрелять?
Кара недоверчиво сузила глаза.
– Зачем тебе стрелять в твоей Акаде? Там ведь нет огнестрела.
– Но я не собираюсь возвращаться в Акаду.
– А что ты собираешься делать? Уж не с нами ли остаться? – иронично произнесла Кара. Но Лее показалось, что в этот вопрос она вложила чуть больше, чем пыталась показать.
– Нет, когда придет время, я вернусь на Инэру. – И это было правдой, только время еще не пришло.
Кара хмыкнула и подошла к стене со встроенными металлическими шкафчиками, достала оттуда пистолет, вынула из обоймы боевые патроны и, заменив их на холостые, вернулась к Лее.
– Смотри и учись пока я жива, – пошутила Кара и вручила пистолет. Ей было интересно, что будет делать Лея: она давно не думала, что иномирянка шпионка или отмороженная камикадзе, решившая попробовать как-то им навредить, в особенности силой, но по-настоящему Кара доверяла только команде.
– Тяжелый, – произнесла Лея, рассматривая оружие.
– А ты думала! Смотри, чтобы выстрелить, надо снять пистолет с предохранителя, – Кара повернула его, – потом передернуть затвор, – последовал щелчок, – и прицелиться. Видишь вон того мудака на стене?
Лея видела разрисованную фигуру мужчину.
– Стреляй в него
Пистолет снова оказался в руке Леи, и она повторила всё в том ж порядке, что и Кара, прицелилась и… Ствол дернуло, звук ударил по ушам. Только природное упрямство не дало бросить оружие на пол и зажать уши руками.
– М-да, – протянула Кара, – если б там был патрон, ты бы проделала дырку у нас в потолке. – Она снова отошла к шкафчикам и вернула с двумя парами наушников – уши всё же надо поберечь, потому что экспресс-курсом здесь не обойтись…
Вечером после ужина все собрались в гостиной. Обычно Лея сразу уходила, потому что все, кроме одного стражника, остававшегося с ней, спускались вниз, в подвал. Она в такие моменты чувствовала себя неуютно и явно лишней, поэтому освобождала от службы конвой и возвращалась в спальню. Выдавать свои секреты Алекс не хотел, но она об этом и не просила, тем более что взамен не намерена раскрывать свои тайны. Лея знала ровно столько сколько нужно, он тоже. Пока этого достаточно. Время само расставит всё по местам: наемник вскинет руку, обнажив знаки на запястьях, и провидица отдаст ему всё ценное, что имеет. Будущее. Одно на двоих.
– Ну и что там у тебя за история с Псом Риччи? – спросил Финн у брата и для пущей верности запустил в него пестрой маленькой подушкой, отвлекая от чистки ножей. Ноа огрызнулся и откинул ее в сторону, возвращаясь к прерванному занятию.
Сегодня всё было иначе: никаких важных вопросов не поднималось, серьезные темы тоже отошли до подходящего момента, даже Лею никто особо не стерег, на первый взгляд. Она спокойно устроилась в кресле возле окна и рассматривала большую книгу, которую дал Люк. Лея не понимала ни строчки из написанного, но в книге были рисунки, пусть строгие и аскетичные, но с каким-то внутренним символизмом, запечатленным на бумаге. Люк назвал ее Библия.
Алекс тоже стоял у окна, опершись о деревянный брус, подпиравший крышу. Люк сидел за столом и что-то писал, Ноа рядом чистил оружие. Остальные вольготно устроились на диванах: они пили, курили наргиле, громко рассказывали истории. Лея предусмотрительно отказалась от предложенного Ченом коктейля, который он собирался «намутить» для нее. Она смачивала губы красным вином раз в месяц, когда Мерадес в храме возносил жертву богам. Лея в них не верила, истинно поклоняясь только святой Инэ, но традиции блюла. Дурманящие напитки мешали ей видеть, поэтому она их избегала. Естественно, причин отказа не объясняла и допрашивать или настаивать никто не стал. Вообще, Лея поначалу испугалась, что вечер будет протекать иначе – воспоминания о том, как ведут себя хмельные акадцы, были не слишком приятными. Тем более здесь она была не почитаемой провидицей, а просто женщиной, без защиты и покровителя. Но почти сразу расслабилась – здесь были Алекс и Люк, а им она инстинктивно доверяла, чувствовала, что никто из них не даст ее обидеть. Люк в принципе казался человеком чести, а Алекс, если и захочет обидеть ее, то сделает это сам. Еще была Кара, но ей сейчас было не до Леи: она мерилась на руках силой с огромным лохматым Миккой.
– Так что там? – Финн снова бросил в брата подушкой.
– Отвали! – Ноа отшвырнул подушку и на этот раз она угодила прямо в лицо Чену, расплескав напиток по дивану.
– Черт! – громко выругался он – даже Лея подняла глаза от книги, наблюдая, как он осторожно поставил на столик чашу и со всей силы запустил подушкой обратно в Ноа, но тот увернулся, и она ударила в голову Люка. На этом, казалось бы, всё должно было закончиться, но он, вопреки всей своей серьезности, подхватил подушку и запустил ее в сторону Кары и Микки. После этого в шуточный бой втянулись все, кроме Алекса и Леи. Это было даже забавно, если бы не азарт, с которым подушка перемещалась по гостиной, а еще складывалось ощущение, что ее хотели запустить так, чтобы ударила побольнее, неожиданней. Прорывалась какая-то странная злость и агрессия. Опасное напряжение, которое нашло выход, превратив лица в оскал, задав совершенно иной тон игре. Ноа послал подушку Каре, а в брата полетел один из лежавших на столе ножей. Лея вскрикнула, закрыв рот ладонью от испуга, но Финн, казалось, не был удивлен и легко поймал его за рукоять и сразу послал дальше, по большому кругу. Ноа продолжал бросать клинки в брата пока не задействовал все пять. Это было страшное, опасное и завораживающее своей дикостью действо.
Алекс, наконец, отвернулся от окна, в котором рассматривал черную непроглядную ночь, и, оставив свой напиток в деревянной нише, тоже вступил игру, только метнул не нож. Лея не разобрала, что это было, но у Микки странно вытянулось лицо, и он молниеносно перебросил темно-зеленое нечто. У Леи замелькало перед глазами, когда ножи один за одним полетели в Алекса, а он их быстро переправил в картину на стене, а потом Люк засмеялся и добродушно воскликнул:
