– А вот и ты, проходи. – Когда тебя встречает один из пяти сенаторов высшего круга – значит, действительно ждали.

– Пастор, вы уже здесь, – кивнул долговязому мужчине в сутане Алекс.

– Здравствуй, Алекс, рад тебя видеть, – мягко улыбнулся тот.

Отец Грегор, одетый, как католический священник времен старого мира, возглавлял повстанцев из Нижних Штатов. Если бы Алекс не знал, кто он, то, возможно, купился бы на кроткий взгляд и добрые речи, но если понадобится, отец Грегор возьмет в руки автомат, которым прекрасно умел пользоваться, и уничтожит любого, кто станет на пути к великой цели.

Алекс удобно устроился в черном кресле, вытащив из набедренной кобуры пистолет и положив его на стол, рядом с рукой: чтоб все понимали, кто здесь кто, и не строили иллюзий насчет его перевоспитания.

– Ты нашел последний камень? – спросил сенатор Грин.

Алекс задумчиво постукивал по дубовой крышке стола, разглядывая витражи небоскребов, сочную зелень открытых садов, расположившихся на крышах, яркое голубое небо – идеально. А в кабинете сплошь кожа, хром, стекло – дорого. Он перевел взгляд на сенатора, ожидавшего ответа, и произнес на чистом английском:

– Нашли. – Внизу на нем давно уже не говорили, а Алекс до сих пор отлично его помнил.

– И? – это уже сказал Пастор.

Алекс снова замолчал. Ему было интересно, кто из этих двоих первый потеряет контроль и проявит хоть крупицу эмоций. Один был лишен их добровольно, другой запер под замок, чтобы никто не смог использовать их как слабость.

– Александр! – прогремел сенатор Грин, утверждавший, что смог подавить действие программы. Не лгал.

– Ничего. – Алекс развел руками.

– Ничего? – одновременно переспросили и Пастор, и сенатор Грин, а потом отец Грегор обреченно вздохнул: – Значит, остается война.

– Война не поможет. Новые займут место старых! – жестко оборвал сенатор Грин. – Только не говорите, Пастор, что у вас в Нижних Штатах сепаратисты сплошь герои, радеющие за идею равенства и братства. Бандиты и наемники, – выплюнул он, бросив красноречивый взгляд на Алекса.

– Продолжай, отец, – равнодушно махнул тот. – Я разделяю твою позицию. Мир, в том состоянии, до которого дошел, уже не спасти. Нужно вернуть старый мир, а для этого собрать такой дистализатор, который сможет пустить время вспять и позволит исправить роковую ошибку.

– Нам нужно избежать разделения. Внизу люди умирают и убивают, здесь, – сенатор обвел руками роскошный кабинет, – общество тоже вырождается, только Верховный и сенат не желают признавать этого.

– Как избежать? – спросил пастор. – Камни не работают…

– Последний камень – подделка, – вмешался в диалог Алекс.

– Подделка? Значит, не всё потеряно? – оживился Пастор.

– Возможно. Мы сейчас ищем настоящий осколок.

– Александр, если кто-то сможет найти его, то только ты.

Алекс криво усмехнулся. Малколм Грин – ну прям отец года.

– Алекс, держи нас в курсе, – попросил Пастор, сложив руки, словно молиться за него собрался. Еще бы крестным знамением осенил.

–//-

– Можем выйти на улицу? – устав сидеть взаперти, попросила Лея. Она несколько раз вставала с мягкого диванчика и прохаживалась по комнате, рассматривала чудные позолоченные светильники, в которых вместо масла горели некие лампы. Они не чадили, не давали запаха и очень ярко освещали дом. Прогресс. Именно так отвечала Кара на ее вопросы и удивленные возгласы.

– Ладно, пойдем, – Кара поднялась, не забыв прихватить оружие, которое носила на поясе. Лея пока не решалась спросить, что это такое и насколько опасно, но воспоминание о громком звуке, которое оно способно издавать, до сих пор заставляло вздрагивать и закрывать уши. Вероятно, оно страшней стального клинка.

– Это ваш мир? – восхищенно спросила Лея, вдохнув прохладный, наполненный запахом дождя и леса воздух. Столько зелени она видела только на Инэре, но это было так давно. А Акада – сплошь горячий песок и желтый камень.

– Наш мир – это ад, – мрачно отозвалась Кара, – а это – Вилас. Мы в одной системе.

– Ад? – переспросила Лея.

– Хреновое место, – бросила Кара. – Плохое, очень плохое, – уточнила, когда увидела, что иномирянка не очень представляет, что такое хрен. – Не бери в голову, – махнула рукой. – Гуляй, пока снова дождь не пошел.

Лея не преминула воспользоваться советом, хотя дождь ее совсем не пугал, наоборот, это ведь такой восторг! Она – дитя святого дерева Инэ, а природа в любом своем проявлении благость. Здесь такое раздолье! Дом, в котором она сейчас обитала, находился рядом с густым лесом, по крайней мере так казалось. Ни других жилищ, ни дорог, кроме одной, покрытой глянцевым камнем, не было. И тишина. Только птицы перекликались в кронах деревьев, и пел ветер.

Лея ходила по мокрой траве, намочив сандалии и подол платья о росу, касалась острых иголок голубых елей и собирала гладкие коричневые каштаны. Они зашли в рощу, где ветки плотно смыкались над головой, а когда подул ветер, прохладная влага осыпалась драгоценными камнями на волосы. Лея засмеялась, звоном колокольчика разбавляя пение птиц, даже Кара не сдержала скупой улыбки. Лея радовалась, словно дитя малое.

– Пойдем, – позвала Кара, – ты уже вся мокрая. Осень здесь теплая, но от простуды тебя лечить времени нет.

Они медленно побрели обратно, временами останавливаясь, чтобы Лея потрогала вязкий клей на деревьях и понюхала поздние лесные цветы, и всё это под нетерпеливые вздохи Кары, считавшей это какой-то блажью, но всё же она не сильно усердствовала, подгоняя иномирянку. Казалось, ее даже забавляли восторги Леи.

– Что это? – изумленно произнесла Лея, завидев возле входа в дом нечто поразительное. Это было что-то сродни паланкину, но с колесами, как у повозки, и украшена настолько искусно и изыскано, что захватывало дух. Но ошеломило ее другое – лошади. Они были из стали. Застывшие статуи.

– Это карета, – залихватски отворив дверь, демонстрируя салон, отделанный дорогой бежевой кожей, Кара запрыгнула внутрь. Через несколько мгновений лошади пришли в движение, вызывая у Леи оторопь и благоговейный ужас.

– Это магия? – шептала она, не решаясь приблизиться к этим созданиям.

– Нет, – жутко довольная собой ответила Кара, – это новейшие технологии в кибернетике!

– Вилас достиг пика технического прогресса и откатился назад, – Лея обернулась, услышав позади себя голос Люка, который выглядел весьма необычно, если вообще их одежду можно назвать обычной.

– Как это?

– Они кланяются, – снова заговорила Кара, – делают реверансы, носят жутко неудобные пышные платья и вот, – она махнула на Люка, – цилиндры, но от достижений науки и техники не отказались. В горшок больше ходить не хотят!

– Поразительное сочетание технического прогресса и достижений прошлых столетий, – погладив лошадь по безгривой шее, произнес Люк. Видно, ему очень нравился этот мир.

– А ты куда собрался, джентльмен? – поинтересовалась Кара, осматривая бриджи и накрахмаленный ворот рубашки под коричневым сюртуком.

– Надо в город смотаться.

Лея так и не решилась подойти к стальным созданиям, но вот карета с серебристой росписью и узорчатым орнаментом манила, как всё прекрасное. Она провела пальцами по ребристой вязи, и рука начала теплеть, переходя в жар, пока всё тело не обожгло прикосновением неведомого.

Лошади встают на дыбы, копыта топчут плоть, цилиндр на зеленой траве. Люк.

Лея вздрогнула и, едва придя в себя, заозиралась, ища его глазами. Он ведь только был здесь.

– Люк, осторожней! – крикнула она, когда он вышел из-за кареты, остановившись прямо возле стального скакуна, а лошадь, ударив копытом землю, издала утробное ржание и взбрыкнула.

Люк вскинул голову, реагируя на крик, а Лея кинулась к нему, что есть мочи потянув за рукав. Копыто разрезало воздух и опустилось, потом еще и еще, пока они не замерли, снова став молчаливыми изваяниями.