— Если умеешь, конечно.

— А можно мне так же? — взмолилась девушка. Пусть механизм был небольшим и красиво украшен, но таскать его на себе надоело. Привыкнуть к айэтору не получалось.

— Почему бы и нет? — пожала плечами Кхалисси. — Сегодня вечером и займёмся.

— А это не больно? — моментально возник вопрос любого человека, которому предстояло что-либо предпринять в отношении своего тела.

— Смотря, какой у тебя болевой порог.

Лея уже жалела о своей последней фразе. Нашла ведь кого спрашивать! Точно демонесса ни за что бы ни сказала, предпочитая немного помучить будущую жертву местной хирургии. А так — вряд ли бы Дагна стали заставлять испытывать страдания своих детей и младших сестрёнок. Да и то, что операция весьма безопасна, можно было догадаться. Живое тому подтверждение находилось в её кабинете и в предостаточном количестве.

Раздалась переливчатая мелодия. Второй заместитель знала, что она означает, хотя та и редко звучала. Поэтому девушка поспешно повернула резной диск на столешнице. Из устройства тут же послышался вежливый голос Кассандры:

— Госпожа Пелагея, вас хочет видеть повелитель.

— Наместник не говорил, о чём он хочет поговорить? — уточнила Лея. Мало ли ей следовало захватить статистику или ещё какие-либо данные. На память она не могла положиться в таких вопросах.

— Нет, госпожа.

Девушка снова повернула диск, выключая связь. Ей было прекрасно известно, что благодарить за выполнение приказа вышестоящего лица В Аду не принято. Приходилось в корне душить впитанную с детства вежливость и осваивать великосветский этикет Ада.

— Почему наместник, виконт, Ваше превосходительство, даже просто Ал’Берит, но никогда повелитель? — тут же поинтересовалась Дайна.

— Мне кажется, что это звучит как-то… по-рабски.

— Но ведь ты ему служишь, — возразила Дарра, на время отрываясь от изучаемого ею свитка. — И даже у вас на Земле так обращались не только к рабовладельцам. Тебя же не смущает говорить Хдархету при встрече «господин».

Демонессы были бесспорно правы. Со своей стороны.

— Для обращения к нему я бы вообще другие слова подобрала! — начала было Лея, но, припомнив свои мемуары, прикусила язык. Не так давно она их сжигала, чтобы поступить иначе. — Мироощущение у меня такое видимо. Кажется, что если назову его так, то и правда признаю это.

— Какая патетика, — иронично покачала головой Дарра.

Больше телохранительницы не стали задерживать свою госпожу. Лея же поправила платье. Оно было легкомысленного пастельно-розового цвета в греческом стиле. Серый пояс ажурной вязки украшал бисер. Плечи прикрывали тонкие бретели с серебряными накладками в виде змей. Рукава, разрез которых оставлял открытыми руки, заканчивались аналогичными браслетами чуть ниже локтя. Девушка на всякий случай скрестила пальцы на удачу и покинула демонесс.

Она безо всякого трепета вошла в кабинет виконта и традиционно поклонилась. Со временем даже такие волнующие вещи стали для неё вполне обыденными. Не удивило и отсутствие Рохжа. Эти верные слуги хоть и присутствовали при очень многих разговорах, но некоторые дела Ал’Берит предпочитал вести без лишних ушей. Или же отправил тех по какому-то очередному поручению. Всё, как и обычно.

Второй заместитель начала подниматься на подиум, хотя ей уже было известно, что по столь строго соблюдаемому в замке этикету подобное воспрещалось. Почему-то наместник предпочитал, чтобы Лея поступала иначе. Возможно, это было из-за того, что она так делала с самого первого визита. Возможно, «привилегия» касалась и прочих сотрудников. Лея не знала, а потому любопытство порой сжигало её. Но спрашивать она привычно для себя стеснялась.

Противная мумия, щёлкая зубами, в очередной раз хотела уклониться, но манёвр не удался. Скользкая голова снова оказалась под ножкой девушки. Изданный тварью мученический хрип прозвучал для Леи как победные фанфары. Так что маленький ритуал приподнял ей настроение ещё больше.

Пожалуй, отличие от предыдущих посещений кабинета было только одно. На этот раз на постаменте помимо трона Ал’Берита было ещё одно кресло. Оно стояло с узкого края столешницы стола и находилось очень близко к демону. Это показалось странным. Посетителям всегда приходилось стоять. Так что Лея подошла к наместнику, останавливаясь, как и обычно, шагах в четырёх от него, и, прежде чем нерешительно присесть, дождалась приглашения. На такой мелочи судьбу испытывать не хотелось.

— Стараниями моего первого заместителя я вынужден передать тебе это, — ровным холодным баритоном сказал повелитель и без излишней суеты подал запечатанный конверт алого цвета.

Молодая женщина нерешительно взяла его в руки. На ощупь тот походил на мягчайший шёлк. На обратной стороне были начертаны непонятные руны, а под ними её имя на кириллице. Лея тут же вопросительно посмотрела на Ал’Берита, но тот, видимо не так поняв, лишь протянул нож для писем. Она неумело воспользовалась им и вернула владельцу. Внутри оказался тончайший лист чёрной бумаги. Золотые руны на нём прочитать было не в Леиных возможностях, но ниже, как и на конверте, находилась пригласительная надпись, выполненная на её родном языке.

— Герцог Дзэпар приглашает на бал, — вслух, растерянно, произнесла девушка и сразу спросила. — Я могу отказаться?

— Нет, — коротко ответил Ал’Берит, и в душе Леи отчаянно зазвенел тревожный колокольчик паники.

— Я же не выдержу столько времени в эдакой сауне.

Мысленно второй заместитель уже представила себя в мокром от пота платье. Если бы не Дагна, которые тоже когда-то приспосабливались к неприветливому адскому климату, то Лее пришлось бы совсем нелегко. А так — различные мази оказались в её распоряжении. Но справится ли крем (например, регулирующий работу потовых желёз) с такой жарой? Да и по любому, нормально чувствовать себя она там явно бы не смогла.

— Его высокопревосходительство обещал, что температура в зале на протяжении всего бала будет держаться на уровне двадцати пяти градусов. Так что, это не то, о чём следует волноваться.

— А о чём надо переживать? — вкрадчиво поинтересовалась Лея, немного поднаторевшая в разговорах с демонами. Ал’Берит постучал костяшками пальцев по столу, словно собираясь с мыслями.

— О том, что сейчас дороже всего для тебя, — наконец произнёс он и выразительно посмотрел в её, постепенно округляющиеся от понимания, глаза.

Конечно, в голове молодой женщины нужная мысль возникла почти мгновенно. Но и за краткий миг разум смог выдать настоящую тираду нелепых предположений. Прежде всего, ей почему-то представилась ванная комната на работе, которую низшие демоны разбирали по камушку и вешали на дверь табличку «закрыто на века». Возможно, это было связано с тем, что Лею сравнительно недавно при острой необходимости в это помещение с полчаса не отпускала Дана, требуя, чтобы госпожа сначала подписала все бумаги. После этого скачок дум привёл к Дагна. От них уже к собственному особняку и затем почему-то к послесмертию. И только последнее и смогло помочь осознанию пробиться через бурный мыслительный поток.

— Жизни? — успела изумиться собеседница, прежде чем разум, посчитав долг выполненным, вновь отправился на покой. — Герцог решил лишить меня жизни?… Но ангелы… И ведь… А разве…

— Не Его высокопревосходительство, — перебил повелитель, и в его неторопливо произносимых словах зазвучала сталь. — Я лишу тебя жизни. И очень медленно и мучительно. Ты будешь подыхать годами, если посмеешь подвести меня.

— Как?

Голос отказывался подчиняться от шока. Уж молодая женщина знала, что этот демон способен доставить ей обещанное «удовольствие». Кроме того, Лея абсолютно не была готова к подобному диалогу. Она ощущала себя маленькой рыбкой, которую резким движением вытащили из родной стихии. Ал’Берит же, казалось, понимал, что с ней происходит, но не намеревался давать спуску. Он выждал несколько секунд, не отвечая на нелепый вопрос, чтобы дать её сознанию немного прийти в себя. Ровно на столько, чтобы мозг смог воспринять следующую информацию.