Он сделал небольшую паузу, как если бы ждал неких уточняющих вопросов, но молодая женщина же не желала его прерывать. Что-то ей уже было известно от Дагна, и всё же их пояснения завсегда оказывались расплывчатыми и во многом шутливыми. Подобное запутывало. Она не могла распознать, где истина, а где юмор. А речь Ал’Берита, хоть и содержала только выжимки, текла столь плавно и естественно, что с лёгкостью раскрывала не самую простую для осознания суть вещей.

— В один бесконфликтный период было совершено открытие, позволяющее обнаруживать природные порталы, — продолжил рассказывать наместник. — Из полезных было открыто семь. Шесть в Аду и один в Раю. Последний долго оставался безызвестным из-за того, что находится посреди океана. Сейчас там искусственный остров. Все порталы по прошествии времени были усилены специальными устройствами, сочетающими в себе функцию охранной системы. С тех пор преодолеть пространство через них стало возможно только при помощи соответствующей печати. И то, как всё это работает, тебе довелось увидеть.

Демон приподнял уголки губ, делая мимолётный перерыв в своей речи. В его глазах читалась явственная насмешка, но Лея не обиделась. В ответ она печально улыбнулась. Для неё воспоминания, вызванные заключительными словами, несли грусть. Память о последних мгновениях, когда ей довелось увидеть родной мир, щемила сердце.

— Куда-то кроме Земли ваши порталы ведут?

— Те, что я описывал, нет. Все они связаны только с ней.

— И с какого времени вы знаете о нас?

— О вас? — с улыбкой произнёс Ал’Берит. — Мы обнаружили Землю, когда на ней царствовали динозавры. И на тот момент из-за обилия хищников ангелам планета показалась не интересной. В Раю вообще не принято насилие как ежедневная рутина. Царь Сущего может позволить продлевать жизнь клонируемых животных, чьё существование одобрено, практически бесконечно. Заменять их не приходится часто. Зачем убивать, если можно элементарно контролировать количество? Но, как ты понимаешь, зато Ад посчитал планету идеальной для своих нужд. В планах была колонизация, однако она не успела начаться. В Раю выявили, что фауна нового мира не так проста. В ней находилось то, что люди называют душой.

— А как называют это демоны?

— Не думаю, что новое слово объяснит тебе суть, поэтому я лучше раскрою значение. Частично, конечно. Во время перехода к смерти у людей на краткий миг происходит усиление пропускания энергий. Если говорить более доступно для тебя, то энергия тянется к умирающему, как железо к магниту. Она бурным потоком проходит через его тело и в результате на душе отпечатывается память. Скажем так, воспоминания материального существа оказываются на нематериальном носителе, а потому меняют его. Человек воспринимает себя как нечто целое и имеющее облик, и это заставляет энергию формировать похожую на него «тень». При этом процесс происходит по-разному. Качество теней зависит от многих факторов. Например, чем больше при жизни получено ярких, памятных событий, тем лучше будет слепок. Тебе это понятно?

Лея кивнула головой, и Ал’Берит продолжил:

— Неважно, как называть: тень, душа, подобие, отпечаток или как-то ещё. Важнее понимать смысл. После смерти человека это тело несёт в себе силу, которую после соответствующей обработки возможно сделать материальной и после использовать по своему усмотрению. Превратить в подобие батарейки. Конечно, от динозавров пользы практически не было. Создание кристаллов душ шло в убыток. Но, дальновидность не позволяла оставить без внимания открывающиеся возможности. Начались эксперименты.

— Какие? — спросила Лея, чтобы дать понять, насколько внимательно она слушает демона. А это было действительно так.

— По улучшению количества силы в одной тени. Хочешь узнать подробнее?

— Да.

— Всё началось с того, что стало выявлено — у млекопитающих, несмотря на малые размеры, тень формируется более качественно. Открытие привело к искусственному созданию новых видов. Тестирование образцов шло беспрерывно, но всё равно заняло много времени. Выпущенным на волю существам не давали нормально развиваться динозавры. Зачастую, вся популяция оказывалась уничтожена до того, как собирались необходимые данные. Как следствие, было решено устроить зачистку исконного населения Земли. А там последовал эксперимент за экспериментом.

— Так люди это… — замялась Лея. — Нас и правда создал Бог?

— Если ты имеешь ввиду Царя Сущего, то не совсем. Первого человека создали в Аду, смешивая гены наиболее подходящих земных животных и демонов. Это стало прорывом, — с отчётливо прозвучавшей иронией заметил Ал’Берит и, увидев в глазах собеседницы недоверие, донёс до неё несколько фактов. — Ваши учёные не раз задумывались об отличии людей от остальных представителей животного мира. И дело не столько в том, что на всей планете за столько веков не возникло намёка на иную разумную цивилизацию. Даже физические особенности, вроде прямохождения или женской груди, ведь у остальных млекопитающих она появляется только в период вскармливания детёныша, отличают вас. Но им и в голову не приходит, что это может быть связано не только с условиями жизни. Любые другие предположения они называют антинаучными и не проверяют их так, как оно возможно при вашем уровне знаний. Людям легче лёгкого отринуть то, что разрушает их комфортную фантазию о реальности.

— Но в учебнике по биологии эволюция… — начала было Лея, попутно пытаясь припомнить, у каких животных она могла видеть грудь, однако из-за выражения лица собеседника замолчала.

— Ваша эволюция произошла только потому, что она улучшала качество душ. Ввиду этого вам давали развиваться и даже провоцировали на это, пока и не появился конечный результат.

— А причём тогда ангелы? — поинтересовалась девушка.

— На одной из стадий развития, они нашли способ значительно улучшить вас, создав тем абсолютно новую ветвь. Собственно говоря, если образно выражаться, то потому ваши души и мечутся между двух огней, — усмехнулся повелитель. — Вы принадлежите и Аду, и Раю.

От сказанного покоробило. Лея упрямо поджала губы, ощущая, как по телу разливается волна возмущения. Демон при этом, как назло, улыбнулся и довольно заключил:

— Итак, у нас получилось вполне разумное существо, обладающее необходимыми параметрами для выполнения возложенной на него задачи. Для сбора оптимального количества энергии была даже выверена необходимая продолжительность жизни. Вот только впоследствии стал ясен нюанс. Теперь души несли разный заряд. Так что ваша религия — лишь попытка объяснить, почему кто-то попадает в Ад, а кто-то в Рай.

— Утечка информации? — попыталась пошутить молодая женщина.

— Нет, — опроверг предположение Ал’Берит. — Это своеобразное милосердие и любовь ангелов к своим подопечным.

— Почему своеобразное? Насколько я понимаю, — пояснила Лея свою точку зрения, — муки не ждут тех, кто попадает в Рай.

— Да. Ангелы научились влиять на сознание людей, внушая им покой, удовлетворение и спокойствие. От портала такие тени перемещаются к сердцу Рая, поражаясь красоте, великолепию и миру, царящему в этих новых для них землях. Пока их не приводят к Колодцу Душ. Смотря в его глубины, бывший человек испытывает нечто вроде эйфории. И всё же это последнее, что он может ощутить в своём бытии. Милосердие, любовь и справедливость не мешают получать ангелам те же самые кристаллы, что и нам.

— Но ведь кто-то способен избежать такой судьбы? Не попасть ни в Рай, ни в Ад, — с надеждой посмотрела Лея на демона.

— Некоторым удаётся сбежать во время сбора душ. Так появляются призраки. Но, если ты хоть раз задумывалась об историях, связанных с этими существами, то могла бы заметить, что среди них нет ни античных образов, ни варваров. Ничего из того, что можно назвать древностью.

Демон замолчал, давая девушке осмыслить его слова. И, по некотором раздумьи, она согласилась:

— Пожалуй, да.

— Призрак жив только пока в нём есть энергия. Собирать её, как во время бытия человеком, он уже не может. А терять её было бы безрассудством. Поэтому время от времени устраивается зачистка. Это двойная польза, ибо такие тени ещё и вредны. Они могут побеспокоить живущих людей… Однако есть и единицы. В основном это те души, что очень долгое время не разрушались под воздействием очищения в Аду и прожили много земных жизней. Иногда им удаётся ускользнуть за грань, чтобы начать своё новое существование. Во всяком случае на то время, пока им хватает их собственной энергии. Этот путь весьма нелёгок, — повелитель с усмешкой посмотрел прямо в глаза девушке и с долей ехидства добавил. — Тебе это не грозит.