Когда он увидел ее в баре, девушку в черном коротком платье и до неприличия алой помадой на губах, то его мгновенно словно громом поразило: он пропал. Причем пропал безвозвратно. Раз и навсегда свернул с той извилистой тропы, по которой петлял лучшие годы своей молодости в надежде обрести понимание и признание окружающих, что в конечном счёте оказались куда суровым испытанием, чем праведный гнев родных.

Рей Кеноби появилась из ниоткуда. Появилась, как чертов призрак, и спутала ему все карты, после чего он отказался от своей идеи фикс по уничтожению прошлого. Какой смысл, если оно его так или иначе настигло? Вопрос лишь в том, готов ли он переступить через себя и впустить в свою жизнь людей, которых он намеренно избегал долгие годы? Бен не знал. И, похоже, ему только предстояло это узнать.

Бен дернул плечом, отгоняя ненужные мысли, и медленно закружил Рей в танце, стараясь не смотреть, как взволнованно вздымалась её грудь при каждом вздохе. Он никогда не хотел давить на неё, принуждать к тому, чего она не хотела. Только при мысли о том, как зрачки Рей расширяются в ужасе и она дает ему звонкую пощечину — его грудь пронзала колкая боль в области сердца. И если танец станет единственной близостью, которая будет между ними за этот вечер, то так тому и быть. О другом думать было бессмысленно.

Он вел её плавно под музыку, крепко сжимая талию и стараясь унять бешеное биение сердца. В этот момент Бен Соло словно был оторван от реальности и воспринимал происходящие, как приятный сон, который в очередной раз развеет привычное одинокое утро в такой ненавистной квартире. И он бы по-прежнему молча двигался в такт знакомой мелодии, держа эту мысль в голове, если не Рей. Она нежно прижала голову к его груди и прикрыла глаза, улыбаясь так довольно, что сам Бен неожиданно улыбнулся в ответ, хотя в своей жизни делал это крайне редко.

***

Рей открыла глаза в тот момент, когда переключилась следующая песня. Она вновь улыбнулась Бену, который нехотя выпустил её из своих объятий. Он выглядел чуть более расслабленным, чем обычно, и таким… красивым? Поддавшись непонятному порыву, Рей потянула его за рукав рубашки и, помедлив пару секунд, поцеловала в щеку, а затем, не сразу отстраняясь, произнесла:

— Спасибо за танец.

Она взглянула в его глаза и вздрогнула, заметив, как в потухшем взгляде загорелась надежда. Бен уже выглядел иначе.

— Скажи это, — услышала она его хриплый голос около своего уха.

— Что сказать? — Рей непонимающе нахмурилась.

— Да чёрт возьми, Рей, это же так очевидно! — Бен страдальчески закатил глаза.

— Уж прости, мне — нет. — Рей всё больше начинала злиться, смущаться, хмурится и слова неконтролируемым потоком полились из её губ, прежде чем она переварила их смысл и ужаснулась. — Что ты хочешь от меня услышать?! Что я хочу тебя? Хочу, чтобы ты взял меня посреди этой гостиной?

— Именно… — со вздохом произнес Бен и едва заметно улыбнулся.

— И что дают тебе эти слова?

— По крайней мере, право на это…

Его лицо впервые оказалось так близко, что она ощутила, как жаркое дыхание опалило её кожу. Бен притянул её за подбородок и поцеловал — коротко, но обжигающе. Рей забыла, как дышать, и широко распахнула глаза, чувствуя, как её сердце сейчас выскочит из груди. Первым порывом было отстраниться, но она это не сделала, а лишь сильнее прижалась к мужчине, неожиданно для самой себя отвечая на поцелуй не менее страстно.

Они были оба ужасно пьяны. Им хотелось одного и того же. Но почему-то никто из них не хотел это признавать, словно каждый боялся принять эту очевидную правду. Внезапно Рей уперлась ладонью в грудь Бена, заставив его неловко отстраниться. Не поднимая на него взгляд, она тихо произнесла:

— Извини, всё так быстро… Нам не стоило этого делать.

— Быстро? Да неужели, — Бен хмыкнул, плохо скрывая свое раздражение. — Мы больше десяти лет не виделись, так что говорить о времени сейчас неуместно.

— Ты понял, о чём я, — Рей вновь посмотрела на Бена и в её глазах мелькнула грусть. — Только не прикидывайся, будто не знаешь. Это зайдет слишком далеко, и мы не остановимся.

— А нам разве это нужно? — Бен, словно дразня, лишь слегка коснулся ее губ своими, а затем едва заметно отстранился, чтобы выдохнуть: — Или ты все же передумала? Только скажи, и мы все переиграем.

То ли вкус его губ, то ли близость мужского крепкого тела лишила Рей последних частиц самообладания, и она, несмело обвив шею Бена руками, примкнула к его губам своими. Сквозь поцелуй она почувствовала, как он ухмыльнулся, как сильная рука легла ей на поясницу, удерживая на месте и заставляя тянуться к его губам, прося большего. И Рей, сама того не замечая, тянулась к нему, вставая на носочки, целовала так отчаянно и страстно, не считаясь с собственной потребностью дышать. Поцелуй вышел долгим и жарким, оба нехотя отстранились лишь на пару секунд, чтобы перевести дыхание.

— Тише, Рей. У нас вся ночь впереди, — Бен ласково погладил её по волосам, отчего девушка почувствовала себя маленьким ребёнком и раздраженно фыркнула.

— А хватит ли тебя на всю ночь? — томно улыбнувшись, спросила она, а затем игриво провела кончиками пальцев по его рубашке, специально задев пару пуговиц на груди.

— Ты больно уверенно держишься для той, у которой первое свидание. Но знаешь, мне это нравится. Есть в этом что-то сексуальное.

— А так тебе нравится? — дразняще спросила Рей и начала расстегивать одну за одной пуговицу на его рубашке, а затем коснулась его ключицы, плавно спуская руку ниже и ниже, пока не услышала сдавленный вздох, против воли сорвавшийся с его губ.

— Определенно, — выдавил из себя Бен, смятенный волной ощущений, а затем довольно улыбнулся, окинув губы Рей жадным взглядом.

Она запустила пальцы в пряди его волос и поддалась всем телом вперёд, с готовностью отвечая на необузданность его желаний. Пару секунд и они начали яростно, неистово целоваться, кусаясь до боли и ласкаясь до дрожи. Рей, казалось, потеряла связь с пространством и временем, потому как спустя пять мучительно сладких минут обнаружила себя прижатой к стене в плотном кольце рук Бена. Он поглаживал ее плечи, беспорядочно ласкал губами шею и грудь, заставив дыхание Рей на долю секунды прерваться. Она со стоном выгнулась в спине, ловя на себе его темный от возбуждения взгляд. Всё внутри разгоралось от наслаждения. Не в силах терпеть, она потянулась к пряжке его ремня, но мужчина мягко сжал ее руку, внезапно отстранившись.

— Немного притормози, — едва выговаривая слова из-за порывистого дыхания хрипло прошептал он.

— Что?.. — изумленно воскликнула Рей, сделав над собой усилие, чтобы не застонать от разочарования и обиды. Её лицо резко потемнело, и она почувствовала, как струны её души противно затрещали, готовые вот-вот разорваться. Но Бен успел поймать её взгляд до того, как она сделала для себя неправильные выводы, и твердо произнес:

— Мне нужно сделать звонок. — А затем, словно пытаясь её успокоить, чуть мягче добавил: — Иди в спальню. И да, если увижу на тебе это чёртово платье, то его разорву.

Рей закатила глаза, но возражать не стала. Она решительным шагом направилась в другую комнату, дошла до двери и замерла на пару секунд, чтобы не оборачиваясь, произнести:

— Если через пять минут ты не притащишь свой аппетитный зад в мою комнату, то я лягу спать.

И с этими словами она покинула гостиную.

========== Глава 5: Параллельные прямые ==========

Рвано дыша, резко распахнув глаза, Бен Соло проснулся. Ему вновь удалось вырваться из ночных кошмаров, которые в последнее время вошли в привычку. Сухие жилистые руки тянулись к нему, смыкаясь у самого горла и перекрывая кислород, в то время как по загробному тихий голос звал его по имени. И каждый раз после подобных снов Бен подрывался с постели и долго смотрел в потолок, борясь с ужасным осознанием — тот голос принадлежал не больной фантазии, а его отцу. Но сегодня всё было иначе.

Выпутавшись из одеяла, Бен порывисто поднялся с кровати и огляделся по сторонам, с трудом вспоминая события прошедшего дня. Было что-то странное в обстановке — странное и одновременно знакомое. Небольшое пространство, в котором он находился, разрезал надвое яркий луч света, пробивавшийся сквозь занавеску. Он выхватывал из темноты коричневый книжный стеллаж, набитый альбомами и книгами, растение с пышной листвой в керамическом горшке на полу, постер с Одри Хепберн на стене у самого окна… Куда его, черт возьми, занесло? Отметая лишние мысли, Бен дернул плотную ткань на себя, и глаза моментально резанула ослепительная вспышка света, заставив зажмуриться.