========== Глава 1: Незримые нити ==========
Понадобилось всего несколько минут, прежде чем горьковатый аромат насквозь пропитал стены комнат небольшой квартирки на пятом этаже. Он витал повсюду, маня за собой на кухню, где усталая девушка разливала по чашкам американо — напиток, словно созданный для пополнения живительных сил. Отмерив на глаз две с половиной чайной ложки сахара, Рей Кеноби щедро размешала их в кофе — ее друг всегда любил послаще. Она же обожала кофе в любом его проявлении.
Отстающие от стены в уголках пастельные обои и вид из окна, выходящего на потрескавшийся фасад соседнего здания, умело нагнетали блеклые краски одиночества. Рей никогда не нравилось это жилище по причине того, что оно не могло заменить дом. Правда редкими вечерами, к среднестатистической белой американке с причудливой фамилией Кеноби все же наведывался ее темнокожий друг, и в квартире становилось чуточку радостнее и теплее. Значит все было не так уж плохо, верно?
Как и любые друзья, они имели множество точек соприкосновения. Их вместе свела общая и неуемная тяга к кофе, одна на двоих любовь к Энди Уорхолу, а также те немалые пять лет, проведенных в Темпльском университете. И в качестве бонуса, совместный ремонт этой никому ненужной квартиры.
Как обычно, Рей погрузилась в свои мысли и перевела взгляд в окно. Стояла поздняя осень. Пожухлая листва покрывала тротуары и маленькие парковые улочки Филадельфии, наводя на ее жителей приятную грусть и в то же время ожидание скорого прихода зимы со всеми ее многочисленными рождественскими праздниками, состоящих из тонкого сплетения смеха, фейерверков, пряного привкуса глинтвейна на потрескавшихся от холода губах и искрящихся бенгальских огней. Для кого-то это славное время, когда можно начать все с чистого листа, вырвав множество предыдущих страниц. Но не для нее. Рей настолько привыкла к своей спокойной и размеренной жизни, что любые перемены пугали до чертиков.
Задумчиво глядя на круговорот машин и огней ночного города, она слегка прикоснулась к чашке и резко отдернула пальцы. Горячо.
— Эй, где тебя носит? Новости сами себя не расскажут!
— Ну и что там интересного? — на автомате произнесла Рей, возвращаясь с двумя кружками горячего кофе в эпицентр всех их разговоров — старенький диван в гостиной.
Через лет десять его можно было бы записать в ряды антиквариата и продать за приличные деньги, но девушка хранила его, как последнее воспоминание о детстве, проведенном в южной части Флориды с приемной матерью, ее маленьким кафе и раздражающим соседом под боком. Последний, к слову, имел идиотское и банальное имя — Бен.
Она никогда не забудет каким он был: высокий, худощавый, вечно угрюмый подросток с привычкой цеплять каждого, кто подвергнется под руку. Больше всего доставалось его родителям, в то время как второе почетное место занимала она сама.
Прошла хренова куча лет, но воспоминания были ясные, как день: Бен кричит свое коронное «мусорщица», а Рей каждый раз срывается с места, чтобы надрать ему зад. К сожалению, это дело ни разу не посчастливилось довести до конца, но сейчас бы она ему точно вмазала. И посильнее.
Впрочем, о нем Рей старалась не вспоминать, ведь время справедливо расставило все на свои места. У нее появились все шансы стать успешным фотографом журналов и рекламной продукции, а у него — вероятнее всего! — спиться где-нибудь в подворотне, ведь таким козлам, как он, большего в жизни не дано.
Рей тряхнула головой, откинув назад надоедливую прядь волос, и ободряюще посмотрела на своего лучшего друга, отстраненно знакомясь с его очередным рассказом:
— Если кратко, то По переспал со своей начальницей на корпоративной вечеринке. Но черт, видела бы ты его лицо, когда ему рассказали на следующий день о его ночных похождениях. Я не шучу! Я думал, он гражданство сменит и укатит в Канаду. Хотя, если слухи не врут, он теперь у них что-то вроде местного героя, поскольку их босс — та еще стерва. Как думаешь, весомый повод для повышения? — все не унимался Финн в восторженных рассказах о похождениях и личных победах в постели По Дэмерона — их общего друга с блестящей репутацией ловеласа. Порой в его обсуждениях он переступал все рамки приличия, и Рей на долю секунды казалось, что Финн к нему неровно дышит. Иначе, как объяснить такой нездоровый интерес к интимной жизни их общего друга?
— Сомнительная слава, конечно, но он превзошел самого себя. — Свои слова Рей, как обычно, подкрепила улыбкой.
— Чего совсем не скажешь о тебе, подруга. Когда уже найдешь мужика? — на свой страх и риск заявил парень, отчего сразу получил легкий, но вполне ощутимый подзатыльник.
— Эй, ты забыл о правиле номер один?
— Которое именуется как «правило всех правил жилища Рей, иначе она тебя вышвырнет пинком под зад»? — Взглядом, которым его окинула Рей, можно было закалять сталь. Не задумываясь, она треснула его снова. — Ауч, ну зачем бить так сильно-то? Как там было? Не осуждать интимную жизнь друг друга?
— Да, о Господи, наконец-то прозрение! И если снова закинешь удочку в том же направлении, я тебя предупреждаю — лишишься халявного кофе за мой счёт. Ясно?!
— Эй, подруга, это игра против правил! Ты задействовала запрещенный прием, вот что это! И даже не пустишь после всего этого спать на диван?
— С чего ты взял, что он теперь твоя собственность? Обойдешься. Пол всегда в твоем распоряжении и готов охотно тебя принять.
Возмущение Финна прервала пара настойчивых звонков в дверь. Складывалось впечатление, будто стоявшему по ту сторону не терпелось вломиться в квартиру во что бы то ни стало. Такой настойчивостью и буйностью обладал лишь сумасшедший — или любимая подруга Роуз, которая после длинного рабочего дня с другого конца Филадельфии добралась по пробкам и зверски устала.
— Я открою. Сиди, — коротко сообщила Рей, отставив кофе на журнальный столик.
Она даже не стала смотреть в глазок, прежде чем открыть дверь, ведь прекрасно знала, кто скрывался за ней.
— Привет, красотка! — прохрипела полупростуженным голосом Роуз Тико, кутаясь в вязаный шарф.
Подруги обнялись, после чего Рей помогла ей с пальто, бережно повесив его на вешалку, так, чтобы бардовая ткань не помялась. Шарф же остался на Роуз, с ним она выглядела мило и как-то по-детски трогательно, поэтому этот предмет одежды Рей предпочла не трогать.
— Как-то ты припозднилась, — подметила она, глянув мимоходом на настенные часы, на что азиатка лукаво улыбнулась.
— Ну, я вообще-то, с благими вестями. И к тому же не одна. — Видя заминку подруги и безграничное недопонимание в глазах, Роуз вытащила из сумки уже початую бутылку красного полусладкого, что поменяло вектор разговора в другую сторону.
— Вижу, у тебя просто чудесная компания. Заходи быстрее. Только я забыла сказать, что…
— Погоди, у тебя сейчас Финн?! — Минутой ранее Роуз казалась простуженной и измотанной, и тут будто по щелчку пальцев оживилась; на ее губах заиграла улыбка, а потухший взгляд карих глаз теперь отливал теплым янтарным блеском.
«Как же, черт возьми, легко управлять настроением влюбленных людей» — мысленно заключила Рей, а вслух протянула лишь незамысловатое «ну, да», поясняя:
— Он зашёл, чтобы обсудить со мной последнюю съемку. Как всегда, мы заболтались, время ушло за половину восьмого, а район не из приятных. Сама знаешь, сколько рядом с парком шатается всяких маргиналов…
— Просто отлично! Именно его мне так сейчас не хватало. — Сарказм Роуз можно было трактовать по-разному, но за ним явно скрывалась радость незапланированной встречи с Финном.
Она одним точным движением откинула шарф себе на плечи и распустила пучок темных густых волос, спросив перед этим раза три насколько привлекательно выглядит по шкале от нуля до десяти.
Рей дала все одиннадцать. Чего лукавить — для нее подруга всегда выглядела отлично. Больная, уставшая, злая — Роуз Тико всем назло была хороша собой. Поначалу Рей ей даже завидовала, но как-то азиатка пошутила, что влюбленность в Финна делает ее такой привлекательной. Возможно, так и было, Рей не могла дать точный ответ, потому что в вопросе чувств и отношений она являлась тем еще экспертом: в жизни это как-то прошло мимо неё. Но не мимо подруги.
