Влюбленность Роуз была сродни хорошему вину, которое с месяцами лишь крепло и приобретало новый поразительно вкус. Такие чувства с испытанием временем имели привычку усиливаться, бесконечно дурманя рассудок и лишая последних крупиц самообладания. Роуз Тико с самого их знакомства с Финном восхищалась им, будь то его успехами в работе или новыми просмотренными фильмами — парень всегда мог ручаться за понимание и объективную оценку с ее стороны. Жаль, но лучший друг Рей начал принимать всерьез Роуз и ценить ее мнение и поддержку только в последние два месяца, ведь весь предыдущий год она для него была вне поля зрения, что ужасно задевало самооценку Роуз. Как корреспондент, она жутко нуждалась во внимании, скорее даже во взаимной отдаче в общении, и не получая этого взамен девушка начинала загоняться по мелочам, находить тысячу и одну причину своих неудач.
— Рей, ты там хоть жива? — раздался голос Финна из гостиной, который вывел из временного ступора Роуз.
— Так, значит, еще и ночевка намечается? Только попробуй мне теперь отвертеться! Роуз в деле. — Безошибочная догадка вкупе с нежной улыбкой убедили Рей всерьез рассмотреть предложение подруги присоединиться. Нужно же как-то расшевелить Финна, который кроме кофе и обсуждения По Дэмерона мало на что решился бы сегодня. Так хоть появится стимул.
Через минуты две Рей заглянула в гостиную, где тем временем парень от скуки занялся работой: бегло просматривал получившиеся снимки с последней фотосессии на ноутбуке, оставляя в своем ежедневнике номера удачных снимков и пометки относительно отснятого материала. Из первых двух строк она разобрала лишь «цветокорекция», «шумы» и «экспозиция». Видимо, на эти нюансы он хотел обратить отдельное внимание при повторном просмотре.
— Слушай, тут такое дело. Ночевать ты все же будешь на полу, — начала аккуратно издалека Рей, предвкушая бурное негодование друга. — И это не обсуждается.
— Не-а, дорогая, так не прокатит. Я что, зря эту старую громадину тебе передвигал? Мы забились, что диван — мои личные владения и я имею право ими распоря…
— Ну, разделишь его тогда с нашим гостем, в чем проблема?
И в этот момент, согласно всем известным и несокрушимым заповедям кинематографа, в комнату вошла Роуз, эффектно разведя руки в стороны. От такой неожиданности Финн резко дернулся, отчего бедный ноутбук чуть не повстречался с полом, будь он на пару миллиметров ближе к краю дивана. Впрочем, легкий испуг так же быстро исчез, как и появился, а на его смену пришло искреннее удивление и даже легкая ухмылка, что само по себе говорило уже о многом.
— О, да к нам пожаловала сама Айова! — Довольное лицо парня наполнилось каким-то детским ликованием.
— Давно не виделись, Алабама. — Роуз подмигнула ему и приземлилась на диван рядом, попутно скинув с ног ужасно неудобные туфли, в которых она поистине стоически продержалась весь рабочий день.
Рей стояла в проходе, скрестив руки на груди, наблюдая за непростым взаимодействием своих друзей. Всегда, когда они находились втроем в одном помещении, в Рей просыпалось жуткое желание их свести, ведь химии между этими двумя было хоть отбавляй.
Кто бы мог подумать, что таких разных и одновременно похожих людей сведет однажды один глупый случай? Как-то Роуз Тико понадобился житель Айовы для небольшого репортажа с юмористическим сюжетом про странные законы этого штата. Выбор пал на Финна — парня, который в тот день случайно решил познакомиться с Роуз и угостить ее кофе. Ему вырвали на днях зуб, поэтому при разговоре он странным образом шепелявил, отчего был тут же опознан как житель Айовы, с похожим для них акцентом. До конца интервью Финн даже не заподозрил, что его приняли за жителя другого штата, ведь кроме слов «у вас», и в «вашем специфичном штате», что подходило под определение и его родной Алабамы, не было произнесено ни разу слово «Айова». Лишь в конце, когда Роуз бегло упомянула, что «интервью давал славный айовец Финн», всплыла вся правда. В конце концов, они просто еще час смеялись как сумасшедшие над этим недоразумением, но решили оставить интервью, за неимением настоящего жителя нужного штата. В итоге Роуз и Финн стали близкими приятелями, благодаря трем минутам позора последнего на кабельном. После этого прошел примерно год, если не больше, но прозвища неожиданно прочно закрепились за каждым из них и по-прежнему приводили в замешательство людей, непосвященных в эту странную историю.
— Только представьте, какое крутое получилось комбо, если я была из Айовы.
— Начнем с того, что тогда для этого дурацкого репортажа ты могла бы задействовать свои воспоминания, а не втягивать во все это неповинных людей.
— Но Роуз из Нью-Джерси, ты из Алабамы, а я из Флориды. Кажется, пора закончить уже на этом? — Рей мечтала в такие моменты убиться об стену — как же раздражали эти повторяющиеся из раза в раз подколы и повисшая в воздухе недосказанность. Скука смертная.
Прислонив указательный палец к губам, Финн ласково обратился к подруге:
— Цыц, зануда. Не возникай! Кружку для яда я тебе ещё не нашёл.
— Ну, когда шутка повторяется раз так сотый, это немного нервирует, знаешь.
— Это наши дежурные подколы, ничего ты не понимаешь!
Мысленно Рей оскорбилась, но решила высказать Финну все, что думает как-нибудь позже, когда появится более удачный повод.
— Над чем сейчас работаешь, Финн? — со знанием дела, Роуз перевела тему разговора в совсем другое направление.
— О, да вот, знакомая модель Джен попросила помочь с модельным портфолио. Отснял пару ее портретов, ничего особенного: игра со светом, немного шумов как дань моде, и думаю на выходе получится что-то потрясное. Ну, или типа того.
— Или нет, если ты будешь по-прежнему игнорировать любую мою помощь, — вмешалась Рей, отпивая остывший кофе из чашки.
— Чтобы ты опять мне переборщила с насыщенностью, да?
— Это было лишь раз, да и то по неопытности. С кем не бывает?
— Ха, «с кем не бывает», — передразнил Финн.
Рей возмущённо посмотрела на друга:
— Ты хочешь сказать, что у фотографа нет права на ошибку? Оно есть у всех, у каждого из нас. Вейдь тьяк, Айова? — подмигнула она Роуз, намекая на ее интервью с Финном и пародируя выраженный специфический акцент жителей этого западного штата.
В этот раз шутка сработала безотказно — смеялись все от души. В такие моменты в груди Рей разливалась приятная теплота, и она четко осознавала, что детские страхи постепенно отступили прочь, ей больше никогда не придется остаться одной. У нее всегда были и будут друзья.
— Мне кажется, пора завязывать с этим, да? — с трудом сдерживая заразительный смех, предложил Финн.
— Поддерживаю, — с радостью добавила Роуз. — Были планы на вечер, кстати?
— До твоего прихода были, а что? — попытался отпустить очередную шутку парень, но тут же был остановлен строгим взглядом Рей.
— Предлагаю устроить киновечер. Что скажете?
К счастью, с этим предложением уже никто не стал спорить.
***
Через полтора часа все для отличного вечера в узком кругу друзей было готово: из-за невозможности втроем поделить диван, подушки были сброшены на пол, вино разлито по бокалам, а главный козырь вечера — фильм — был подобран на усмотрение девушек. Финн даже не осмелился возражать, полностью полагаясь на чужой вкус.
Пока он и Рей обсуждали очередной профессиональный вопрос, их подруга вовсю орудовала на кухне в попытке за небольшой промежуток времени приготовить по-настоящему вкусный ужин. К счастью, вдохновения на создание поистине кулинарного шедевра оказалось хоть отбавляй, ведь у неё еще были свежи воспоминания о последнем путешествии в Италию. Поэтому Роуз видела свой выбор очевидным — равиоли или ризотто, сдобренные пряными травами. Однако основным препятствием выступало ограниченное количество ингредиентов в холодильнике Рей, и девушка лихорадочно соображала, чем можно было их заменить из имеющихся продуктов, чтобы приготовить не идентичное блюдо, но хотя бы приближенное к итальянскому колориту. Все же, выход нашелся быстро, поэтому собрав все свои умения и силы воедино, Роуз Тико смело взялась за готовку.
