Тяжелая крышка распахнулась, открыв взору Егора лаз в темный погреб. Небольшой погребок, слегка освещаемый рассеянным дневным светом, был, на удивление, довольно сух, не смотря на то, что изба стояла на болоте. Поколебавшись несколько мгновений, Егор спрыгнул вниз и осмотрел стены погреба. На одной из них висело металлическое зеркало. Его тщательно отполированная поверхность была покрыта слоем пыли. Ладонью Егор отер пыль и, лишь взглянув на очищенный от пыли участок зеркала, тут же отпрянул назад. На него, не отрывая взгляда, смотрел жуткий упырь. Желтые глаза и оскаленный рот, зеленоватая кожа и совершенное отсутствие волос – это ужасно зрелище на миг предстало перед глазами Егора. Он быстро оглянулся – нет, никого. Он один в этом погребе. Он еще раз не без страха взглянул в зеркало. И вновь страшная рожа уставилась на него своими мутными глазами. Нет, это была не картина – упырь двигался и корчил страшные гримасы. Он, как показалось Егору, не менее его самого был удивлен увиденным и отпрянул от зеркала так же как и Егор – едва только их взгляды встретились. Егор еще раз быстро оглянулся – никого не было. Он один. И тут Егор понял, что произошло. Упырь – это он, Егор. Именно себя он видел в отражении. Егор быстро взглянул на свои руки – зеленоватый оттенок их не оставлял ни каких сомнений. Но как это произошло, ведь спрыгнул Егор в погреб человеком. Егор явственно помнил произошедшее – он оперся на край погреба и спрыгнул вниз. Он видел свои руки в этот момент – это были его, Егора, человеческие руки. Он помнил, как своей ладонью вытер пыль с зеркала. Она была человеческой рукой. В какой же момент он превратился в упыря и как это могло произойти?
Егор еще раз взглянул в зеркало – в нем все так же отражалось страшное, мерзкое лысое существо с зеленой, местами пупырчатой кожей, и желтыми тусклыми глазами.
– Час от часу не легче, – вслух произнес Егор.
– А ты что, легкой жизни ищешь? – неведомый голос заставил Егора от неожиданности пригнуться и он, быстро оглянувшись по сторонам, попытался увидеть того, кто с ним говорит.
– Чего башкой своей неразумной вертишь? – в голосе невидимого Егору собеседника послышались нотки смеха.
Глава 6. Голос
– Кто ты, чудо-юдо? – стараясь не терять самообладания, спросил у невидимки Егор.
– Сам ты «Чудо-юдо», – с некой ноткой обиды ответил голос. – В зеркало на себя посмотри.
– Да я уж посмотрел, – вздохнул Егор.
Он был настолько ошеломлен всем происходящим, что даже само наличие собеседника, хоть и невидимого, было ему приятно.
– А раз посмотрел, то чего обзываешься? – уже мягче произнес голос.
– Ты хоть покажись, что ли, – попросил Егор, которого начинал интересовать вопрос: кто же его невидимый собеседник и как он выглядит?
– Покажешься тут, когда по дому лягушки двуногие скачут.
– То есть как это – скачут? – не понял шутки собеседника Егор.
– А так и скачут! То по дому, то по погребу, – собеседник Егора снова засмеялся.
Егор, который на некоторое время забыл про свой новый облик, снова об этом вспомнил. Он понял, что именно его вид является объектом шутки и с грустью проговорил:
– А вот теперь ты обзываешься. Куда я теперь такой пойду?
– А что тебе не нравится? – спросил голос и смех весело разлился по погребку.
– Он еще спрашивает. Как будто не видишь? – несколько обозлился Егор.
– Да не кипятись ты так, – продолжал смеяться голос. – Парень как парень!
– Парень как парень! – передразнил Егор, снова поворачиваясь к зеркалу. – Да только зе…
Тут голос Егора, до сего времени твердый, вдруг прервался и Егор сдавленным голосом только и смог выдавить из себя остатки незаконченного слова:
– …леный.
А причина такой перемены в голосе была довольно проста – из зеркала на него смотрел прежний Егор! Ни желтых мутных глаз, ни зеленой кожи. Ничего! Все такой же Егор с взлохмаченными волосами и удивленным взглядом.
Не выдержав такого груза переживаний, Егор без сил опустился на пол погребка, продолжая тупо смотреть на свое отражение.
– Чего ты? – участливо спросил голос. – Расстроился? Можно и обратно – в упыря!
Громкий смех снова разлился по погребку. Собеседнику Егора явно нравилась шутка, проделанная с Егором. То, что его собеседник был причастен к таким преобразованиям во внешности, Егор совершенно не сомневался.
– Так это ты надо мной подшутил? – выдавил из себя Егор.
– Ну я! Что с того? – смех прекратился и голос уже негромко продолжал. – Скучно, понимаешь. А тут ты свалился на мою голову.
– Нет у тебя головы. Её ветром сдуло! – съязвил Егор.
Он почти сразу пожалел о сказанном, так как голос ни секунды не задержавшись, выдал неожиданный ответ:
– Так и у тебя головы нет!
Егор резко бросил взгляд в зеркало и обмер. Голос не обманул – на теле отражавшегося в зеркале Егора головы не было!!! Он быстро ощупал руками то место, где только что была голова – пусто. Только плечи и между ними ровное место! Егор даже не успел удивиться тому, что он без глаз да видит, как его собеседник, видимо удовлетворившись результатом новой шутки спокойно проговорил:
– Да ладно! Получи свою голову обратно. Пустая, а все таки твоя.
Голова возвратилась на место, а Егор решил на этот раз благоразумно промолчать.
– Чего молчишь? Шути дальше, – пригласил к разговору голос.
– Пошутил раз – хватит, – огрызнулся Егор.
Посидев немного молча, он все же решил продолжить разговор:
– А откуда я на твою голову свалился?
– А кто его знает? – ответил голос, которому, как кажется, все же нравился разговор с Егором.
– Я и не знаю, как ты тут оказался, – продолжил голос после короткой паузы. – Только как будто вихрем каким тебя занесло. Закружило так, что я уж подумал – остатки меня от меня унесет. А как стихло все, смотрю – лежишь, ну прямо неживой. Я уж даже не знал, что с тобой делать? А когда ты поутру очнулся, вот тогда я и решил пошутить над тобой. Скучно, понимаешь. Нет ни кого, а тут случай такой. Ты, кстати, кем будешь-то? Как звать-то тебя?
– Егором звать.
– Его-о-о-р-о-о-м!!! – протянул голос. – А сам-то, Егор, как думаешь – откуда ты здесь то? Как сюда попал?
– Не знаю, – ответил Егор и, чуть поразмыслив, коротко изложил своему собеседнику все то, что случилось с ним в шахте.
Когда Егор закончил свой рассказ, в углу погребка появился неведомый ранее Егору зверек. Выглядел этот зверек довольно странно: то ли пес, то ли кот, то ли рысь, то ли енот. Непохож он был ни на одно известное Егору животное, но выглядел как все животные сразу – лохмат, зубаст и с хвостом. На вид вроде кошки, но гораздо больше и с таким длинным хвостом, что он на несколько кругов лежал вокруг зверька. Короче говоря – тварь неведомая. Появился он так, как будто вокруг него рассеялся туман – медленно возникнув из неоткуда. Зверек этот внимательно дослушал рассказ Егора и голосом недавнего собеседника переспросил:
– Так говоришь, что медведь этот знакомым тебе показался?
– Да не то, что бы я его в морду знал, – грустно пошутил Егор, – но взгляд у него какой-то больно знакомый. Я такой в детстве видел, когда меня чуть такой же медведь не задрал.
– А ну-ка и это расскажи, – потребовал зверек.
Спорить с хозяином избы Егор не стал и приступил к рассказу.
Глава 7. Рассказ Егора
Давно это было. Я тогда совсем малым ребенком был – только-только ходить научился, так что помню это словно сквозь сон. Отец на шахте работал. А мать со мной нянчилась, да по хозяйству заботилась. Днем соберет, бывало, снедь в корзинку и отправляемся мы с ней к шахте – отцу обед отнести. Идти не далеко, но что взрослому пара шагов, то ребенку дальняя дорога. Вот и мне казалось, что идем мы за тридевять земель.
День был солнечный. Жара поднялась невыносимая. Я то и дело у матери просил остановиться и передохнуть, а она погладит меня по голове и все идти уговаривает. Отцу, говорит, покушать отнесем, а там и передохнем в тени. Вот и шли мы с ней без остановки. Часть пути она меня на руках пронесла. А как пришли, меня совсем разморило. Мать рогожку расстелила и еду на неё выкладывает. Отец из шахты вышел, умывается. Свернулся я калачиком у коленей матери, да и заснул крепко. Только как ни крепко я спал, слышу – шум, гам, крики. Открываю глаза и вижу – отец обедать бросил и в шахту бежит. За ним еще несколько мужиков. Люди, что вокруг стояли, удержать их пытаются, да все бесполезно.
