– Госпожа Верещагина никаких комментариев не дает.

Правда, концертировать Илона не бросила, перед каждым выступлением печально объявляла в микрофон:

– Увы, моего любимого супруга больше нет, но нужно продолжать жить. Сереженька был очень трудолюбивым человеком, я уверена, наблюдая за мной на небесах, он очень рад, что я не опустила руки и продолжаю работать. Служить вам, мои любимые слушатели.

Хиты Илоны тоже разительно изменились, она больше не исполняла песни с рифмами вроде «кровь-любовь», тексты стали гораздо серьезнее, и в ряды поклонников звезды хлынул новый огромный поток людей.

Последние три года Илона жила без скандалов, работала больше прежнего, не заводила романов, не конфликтовала с коллегами по творческому цеху и вдруг… умерла!

Я отложил айпад и тупо уставился перед собой, не обращая внимания на то, как Себастьян-Август, встав на задние лапы, а передними конечностями уперевшись в столешницу, ловко стягивает колбасу с оставшихся бутербродов.

В детстве я просто обожал читать все подряд, в свое время проглотил все, что стояло на книжных полках дома, затем принялся за томики в ближайшей библиотеке. Хватал буквально все – классику, современность, приключения, фантастику, исторические романы… Но самой большой моей страстью были и остаются детективы. Многие сейчас наверняка презрительно сморщатся: «Фу, бульварное чтиво, только классика развивает чувство прекрасного!», но лично я не вижу ничего дурного в прочтении романов Агаты Кристи или Рекса Стаута, изучил все, что было написано в прошлые века, и плавно перешел к произведениям современных авторов. Бушков, Литвиновы, Акунин, Маринина… Я просто обожаю всевозможные криминальные загадки, после истории это моя вторая не менее сильная страсть. И вот такой поворот – Карелина решила во что бы то ни стало докопаться до правды! А если Дашулька придумала себе цель, ее не остановить даже танком…

Глава 4

С Карелиной мы познакомились в школе. Нет, мы не учились в одном классе, не работали в одном преподавательском коллективе, все совсем иначе. Несколько лет назад я наконец-таки нашел вариант чтобы разменять свою двушку на окраине на квартиру поменьше, зато в приличном районе, с парком неподалеку, вполне приличными кафе поблизости, несколькими магазинами буквально в двух шагах от дома.

И только когда сделка успешно состоялась, а я стал обладателем совершенно замечательных хором, в голове запоздало возник вопрос: а что делать с работой? Престижный вуз, где я трудился прежде, находится у черта на куличках, чтобы доехать туда, мне придется теперь тратить полдня. Пришлось судорожно искать вакансии рядом с новым местом жительства, а между делом носиться по ученикам, чтобы заработать не только на хлеб, но и на толстый кусок сыра. В самый разгар розыска новой службы мне позвонила Верочка, знакомая по институту, преподаватель английского, и застрекотала:

– Вадик, есть великолепный вариант! У меня знакомая работает в лицее, у них недавно историчка выскочила замуж и уволилась, срочно нужен учитель! Сейчас скину адресок, только поторопись, место хлебное, кандидаты небось уже в очередь выстроились!

Работа и впрямь оказалась не пыльной, уже в четыре часа я был свободен и мог мчаться к своим платным недорослям, коллектив подобрался приличный, никаких озлобленных баб бальзаковского возраста, детей в классе едва набиралось десять, в общем, не жизнь, а сказка.

Все ученики в лицее делились на две категории: платники и отличники. Первые – те, чьи родители, презрительно оттопырив нижнюю губу, цедят сквозь зубы своим знакомым: «А моя-то Машенька в элитной школе учится, бассейн, кафе, теннисный корт, по десять человек в классе, непременно устройте туда Петю, впрочем, вам не по карману, жутко дорого!» Таким предкам ничего не стоит оплатить своим чадушкам экскурсию с классом в Париж или заказать на новогодний утренник не подвыпившего деда Мороза, а популярную музыкальную группу, тройку лошадей и ресторан в придачу.

Вторая когорта учащихся – дети из самых простых семей, но не двоечники-раздолбаи, а исключительно те, у кого в дневниках не водится даже троек, победители многочисленных олимпиад, упорно грызущие гранит науки и нацеленные на золотую медаль, а после на поступление в самые лучшие учебные заведения страны. Неуспевающих, лентяев, хулиганов, прогульщиков в школе никто терпеть не станет, директриса вызовет родителей Митрофанушки и безапелляционно заявит:

– Вашему Паше (Мише, Сереже) был предоставлен шанс обучаться в лучших условиях, среди приличных детей, с прекрасными учителями высшей категории, но ваш сын выбрал шататься по подворотням в компании приятелей вместо уроков, а домашнему заданию предпочитал игру в стрелялки, и вот результат – падение успеваемости. Нам очень жаль, но руководство лицея готово оплачивать учебу только тех детей, которые сами хотят овладевать знаниями, тратить спонсорские средства на разгильдяев мы не намерены.

С ребятами, которые учатся на платной основе, все совсем по-другому. Никто не станет отчитывать ребенка богатых родителей, вздумай он явиться на занятия не к первому уроку, а к концу учебного дня. Если вдруг не разобравшаяся в ситуации учительница прибежит к начальству жаловаться на наглого подростка, пришедшего в разгар урока, громко болтавшего с одноклассниками и сорвавшего в итоге учебный процесс, Анна Львовна мигом ответит:

– Родители Петрова каждый месяц отстегивают в бюджет лицея огромную сумму, между прочим, именно из нее вы и получаете свою нехилую зарплату, так что уж будьте терпимей! Подумаешь, пошумел ребенок на уроке, прервал занятие, ничего страшного, шли бы лучше выпили кофе, порадовались, что лишнее свободное время есть!

Понятное дело, что «бюджетники» и «мажоры» друг друга терпеть не могут, первые считают вторых избалованными бездельниками, вторые, в свою очередь, презирают «нищебродов» и не упускают случая сделать своим менее обеспеченным одноклассникам какую-нибудь гадость.

Карелиной «повезло» оказаться в рядах отличников, но что самое удивительное – Дарья каким-то непостижимым образом сумела найти общий язык с элитой школы, уж не знаю, как такое у нее получилось, но красавица Инночка Полозова, признанная негласной королевой среди старшеклассниц, не пыталась издеваться над Дашей и даже здоровалась с ней сквозь зубы.

– Как тебе удалось утихомирить саму Гадючку? – как-то спросил я у Карелиной, припомнив весьма обоснованное прозвище Инночки. Характер у девицы и впрямь совершенно отвратительный, а спектр пакостей, которые она творила неугодным, будь то одноклассник или учитель, поражали воображение.

– Очень просто, – хихикнула Дашка, – просто дала ей понять, что кое-что знаю. И не только знаю, но и с другими сведениями поделюсь, если эта сучка мелированная попробует меня задеть.

– И что же ты такого знаешь? – искренне изумился я. Интересно, чем можно напугать малолетнюю избалованную богачку, не банки же она по ночам грабит!

– Сущую ерунду, – хмыкнула моя ученица, – пригрозила, что расскажу всем, что она с Васькой из девятого бэ встречается, да еще и фотки в интернет выложу, капец тогда нашей принцессе!

Непоколебимый авторитет Инночки и впрямь мог не просто изрядно пошатнуться, а просто-напросто рухнуть: задира и хулиган Вася Жаров, каким-то чудом ухитрявшийся получать хорошие отметки, был выходцем из семейки заядлых алкоголиков, вечерами подрабатывал курьером, не отличался голливудской внешностью, да еще и учился на целых два класса ниже своей пассии, нетрудно догадаться, что Полозова, хваставшаяся своим подружкам о романе со студентом МГУ, мигом после такого разоблачения утратила бы весь свой авторитет.