– Почему ты так думаешь?

– Потому что я решила подробнее изучить этот случай в интернете. Я не нашла ничего значительного, за исключением того, что в нашем городе не исчезал ни один подросток.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я больше, чем уверена, что погибший – приезжий из другого города. И убийца, скорее всего тоже. Навряд ли погибший успел бы так быстро завести себе врагов.

– Ну, раз у тебя есть целая теория, то иди и выскажи ее прямо в участке. Может, тебя послушают.

– И что принесут мои слова? Неужели ты думаешь, что кто-то меня послушает и начнет искать информацию о погибшем в соседних городах?

– Скорее всего, нет.

– Именно. Полиции проще закрыть это дело. Работать с останками погибших – очень тяжело. Особенно когда ты не можешь определить, кому они принадлежали.

Жанна фыркает.

– Ты так говоришь, как будто работала с останками.

– Нет, но я прочитала много книг, в которых убийцы сжигали тела жертв, а после следствие определяло, кто и зачем это сделал.

– И как же они это определяли?

Вика выпрямляется и непроизвольно замедляет шаг, пытаясь досконально вспомнить сюжеты всех прочитанных ею детективов.

– В книгах, которые я читала, окружающие уже знали личность пропавшего человека. И когда находили сожженное тело, то просто проводили экспертизу. И именно экспертиза показывала, принадлежали ли останки сожженного без вести пропавшему человеку или нет.

Жанна задумчиво берется за подбородок, вглядываясь в носочки своих башмаков.

– Но у нас а городе нет без вести пропавших. Да и в соседних городах никто не бьет тревогу.

– Да, я знаю.

Вика останавливает Жанну и вполголоса говорит:

– Возможно, погибший был сиротой. И поэтому никто не спохватился о его пропаже.

Та пожимает плечами.

– И все же я понятия не имею, кто его так и за что. Но больше всего меня пугает, что убийца все еще на свободе. Ни за что теперь не пойду в лес!

– Никогда не любила лес, – признается Вика.

Девочки ускоряют шаг, и вскоре перед ними вырисовывается знакомое здание – трехэтажная школа, на крыльце которой можно заметить не меньше дюжины учеников.

***

Как только учебный день подходит к концу, Александра резко вскакивает со своего места.

– Домашнее задание на завтра: прочитать текст со страницы тридцать шесть до…

– Плевать я хотела на ваш текст, – вполголоса бросает Александра, покидая кабинет.

Учитель не слышит сказанных ею слов, да и до самой Александры больше не доносится писклявый голос Лидии Алексеевны.

Пока все идет так, как она запланировала. Остановившись в конце коридора и обернувшись назад, новенькая видит, как из кабинета выходит Марк и его друзья. Мальчишки, как и она сама, не любит литературу. Мимо девушки пробегают десятки младшеклассников, и она еле сдерживается, чтобы не накричать на них. Шум, который они создают, режет Александре по ушам, и она невольно морщит нос.

Спустя несколько минут входная дверь открывается и на школьном крыльце вырисовываются три верных друга – Марк, Рома и Матвей. Александра, что неустанно следует за парнями, на секунду встречается взглядом с Марком. При виде него внутри нее все переворачивается. Она не может оторвать от него глаз.

Парни дружно спускаются с лестницы.

– Пока, ребята!

– До завтра!

По словам Сони, Марк и его лучшие друзья живут в разных концах города. Как только Матвей и Рома сворачивают налево, Александра начинает незаметно приближаться к брюнету. Эмоции захлестывают ее снова и снова.

– Тебе в какую сторону?

Марк резко оборачивается и снова встречается взглядом с Александрой. Девушка мило улыбается, и Марк вынужден ответить ей тем же.

– В правую.

– Ну надо же! Мне тоже нужно повернуть направо. Как насчет того, чтобы пройтись вместе?

– Если хочешь, то идем.

– Я хочу.

Александра встает рядом с Марком, и они вместе удаляются от школы.

– Давно учишься в этой школе? – спрашивает новенькая, хотя уже прекрасно знает ответ на этот вопрос.

– С третьего класса.

– И как? Нравится тут?

– Эта школа получше, чем многие другие в нашем маленьком городке.

– Я тоже считаю, что наша школа лучше остальных.

Марк кивает. На секунду между одноклассниками повисает неловкая пауза, но Александра уже заготовила несколько фраз для продуктивного разговора.

– Слышала, что в начале октября будет День учителя. Какой предмет ты хотел бы вести?

– Я бы выбрал математику или физику. Конечно, если никто не успеет занять эти предметы. А ты?

– Я изначально хотела вести математику или биологию.

Тут Александра широко улыбается и как бы невзначай замечает:

– Слушай, мы оба хотим вести математику – это же здорово. Давай запишемся в паре на этот предмет.

– В паре? – смущенно переспрашивает Марк.

– Я знаю, что у тебя есть хорошие друзья. Но вас трое. А урок обычно ведут только два ученика.

– В этом ты права. Каждый год двое из нас оказываются в паре, а другой, третий лишний, выбирает себе в пару кого-то из класса. Но в этот раз не моя очередь.

Александра тяжело вздыхает.

– Понимаешь, – начинает она. – Я новенькая. И я боюсь, что не найду пару.

– Я думал, ты будешь в паре с Ксюшей.

– Ксюша записалась вести уроки с Олесей, – лжет та.

– Выходит, ты остаешься одна?

Александра видит проскользнувшее в глазах парня сожаление.

– Я заметила, что ты очень хорошо разбираешься в математике. И вести уроки с таким профессионалом, как ты, было бы сплошным удовольствием.

Марк улыбается во все тридцать два зуба. Слова Александры явно производят на парня приятное впечатление, и он утвердительно кивает.

– Хорошо. В этом году запишемся на математику вместе. Думаю, Матвей и Рома будут только рады, что им не придется искать пару по всему классу.

– Спасибо тебе огромное! Если бы не ты, мне бы достался какой-нибудь зануда.

– Многие в классе считают, что я зануда. Удивлен, что ты захотела вести урок именно со мной.

– Брось, – тут же возражает Александра. – Знать математику – это классно. Не каждому подвластно понимать все эти формулы и решать сложные уравнения за пять минут.

Они с Марком мило улыбаются, продолжая не спеша шагать по узкой тропинке.

– Каждый может понять математику. Но не каждый этого хочет.

– Будь у меня больше времени, я бы, несомненно, посвящала его математике. Но из-за моей безграничной любви к фортепиано у меня вечно не хватает времени на остальное.

– Увлекаешься игрой на фортепиано?

В глазах Марка загорается яркий огонек. Тот самый огонек, что нужен Александре. Ее уловка с фортепиано оказалась действенной, и девушка уверенно продолжает лгать:

– Не так давно я поставила перед собой цель – научиться играть на фортепиано. Уже ровно год я пытаюсь стать хорошей пианисткой, но до сих пор могу сыграть только три мелодии.

Александра уже понимает, что по приходе домой ей придется где-нибудь раздобыть фортепиано и начать разучивать ноты.

– Какие мелодии ты уже знаешь?

На секунду девушка теряется, но тут же находит, что ответить:

– Я очень люблю разучивать мелодии из известных фильмов. Знаешь мелодию из Гарри Поттера?

– Конечно знаю. Одна из моих любимых, между прочим!

– И моя!

Александра вытягивает руку вперед и восклицает:

– Дай пять!

Марк послушно подносит ладонь к изящному запястью девушки, и они дают друг другу пять. Скованность парня постепенно исчезает, сменяясь заинтересованностью.

Оказавшись у большого перекрестка, Александра замечает:

– Боюсь, дальше нам не по пути.

– Могу проводить тебя до дома. Если, ты, конечно, не возражаешь.

– Мои родственники очень злятся, когда видят меня с парнями. Поэтому, нам лучше распрощаться здесь.

Марк останавливается. По его лицу можно понять, что его заинтересовала беседа с Александрой – ведь не зря он собирался проводить ее до самого дома.