Александра невольно вспоминает, как совсем недавно застала Вику, любующуюся новыми фотографиями Марка.

– Могу еще добавить, что она постоянно сутулится и носит одну и ту же прическу. Помимо этого, обожает читать детективы. Каждый раз пересекаясь с ней в книжном магазине, я то и дело вижу, как она покупает очередную стопку с детективами. Наверное, планирует стать следователем.

– Она влюблена в кого-нибудь из класса?

– Этого я не знаю. Иногда сомневаюсь, что такие девушки, как она, могут любить.

Одноклассницы снова смеются.

– Поехали дальше.

Соня продолжает толковать о других одноклассниках, очевидно, получая от этого неподдельное удовольствие, но Александра и в этот раз не слушает ее. Она с нетерпением ждет, когда же болтливая одноклассница произнесет имя того, ради кого новенькая вызвала ее на этот разговор.

– Теперь о Марке.

Александра снова обращает все свое внимание на Соню. Ей не верится, что она дождалась этих слов.

– Марк учится в нашей школе с третьего класса. Сколько я его помню, у него всегда было два лучших друга – Рома и Матвей. Сам по себе он довольно застенчивый и тихий. С другими одноклассниками общается редко.

– У него есть девушка? – вдруг спрашивает Александра.

Соня пожимает плечами.

– В нашем классе точно нет. По его фотографиям я знаю, что пару лет назад он встречался с девочкой из своего двора, но год назад они расстались. А почему ты этим заинтересовалась?

Соня с хитринкой смотрит на Александру, пытаясь уличить ее в симпатии к худощавому брюнету.

– Просто интересно.

– Когда я говорила о других парнях, ты не интересовалась наличием девушки у них, – замечает она. – Может, ты положила на него глаз?

– Может и положила.

Александра легонько улыбается.

– Только никому ни слова!

Соня утвердительно кивает. Александра предполагает, что одноклассницу на долго не хватит, и вскоре она выложит все своим подругам. Но ей это будет только на руку.

– Расскажи о нем что-нибудь еще.

– Ну-у, – протягивает Соня. – Я не настолько близка с этим парнем, чтобы предоставить на него досье. Сейчас, попробую что-нибудь выудить из своей головы.

Александра непроизвольно заламывает руки – делает так всегда, когда напряжена.

– Марк всегда был хорошим учеником. Тройки в его дневнике проскальзывают очень редко. Особое внимание он уделяет таким предметам, как математике и физика. Два года назад он окончил музыкальную школу и получил отлично по всем музыкальным предметам. Помню, что на школьном концерте он играл на фортепиано.

– Творческая личность, значит, – вслух думает Александра.

– Да, можно и так сказать.

– Как думаешь, сложно стать его другом?

Соня задумчиво берется за подбородок. Она смотрит куда-то в окно, периодически поглядывая на Александру.

– Он всегда был приветливым человеком. Никогда не заводил врагов и не участвовал в драках. В то же время он довольно замкнутый, из-за чего у окружающих складывается впечатление, что он необщительный. Но как-то после дежурства мы с ним встретились в коридоре и случайно завели беседу. И могу тебе поклясться, что таким интересным и дружелюбным я его никогда не видела. Однако уже на следующий день мы не обмолвились ни словом.

– Хм, любопытно. Получается, у него в классе только два друга? – уточняет Александра.

– Да. Рома и Матвей. Ни с кем из других у него не затягивались дружеские отношения дольше, чем на неделю. Но, возможно, ты будешь исключением.

Она опускает руки на деревянный подоконник и начинает постукивать по его поверхности своими длинными красными ногтями. Ее взгляд устремлён на школьный двор, где она видит несколько играющих семиклассников. Александра смотрит сквозь них и думает о своём. Наверняка, жизнь этих подростков в тысячу раз счастливее, чем у нее.

– Во сколько он обычно приходит в школу? – после долгой паузы спрашивает она.

– Точно ответить не могу. Но всегда, когда я захожу в класс, он уже сидит за партой. Значит, приходит он пораньше нас с тобой. Минут за десять до урока.

– За десять, – тупо повторяет ее слова Александра.

– Ну так что? Решишься и предложишь ему пройтись после школы?

– Да. Но для начала скажи, где он живет?

– После выхода из школы поворачиваешь направо, идешь вдоль тротуара, пока не увидишь светофор. Вокруг будет несколько железных столбов. Затем поворачиваешь налево и идешь прямо до тех пор, пока перед тобой не появиться мебельный магазин. Рядом с ним стоит желтый дом. Вот за этим домом и находится двор, где живет Марк.

– Это не так уж и далеко от школы. Но я живу совершенно в другой стороне.

– Значит, ты передумала прогуливаться с ним после уроков?

– Конечно же, нет. Я скажу ему, что живу в той же стороне, что и он.

Александра лукаво улыбается.

– А ты легка на подъем!

Тут по всему коридору раздается настойчивый звонок на урок, и Александра невольно морщится – она ненавидит этот звук всем своим существом.

– Да, ты права. На подъем я всегда была легка, – двусмысленно бросает новенькая.

***

Теплым сентябрьским вечерком Александра сидит в гостиной совершенно одна, а напротив нее стоит выключенный пыльный телевизор. Из соседней комнаты раздаются голоса ее родственников, но она умело абстрагируется от них.

Мысли девушки уже который день подряд занимает застенчивый брюнет Марк – ее новый одноклассник. Перед глазами крутится его наивное, слегка детское лицо, и Александра продумывает все, что скажет ему в школе. Девушке нужно сделать все, чтобы плотно врезаться в его память.

– Тебе сделать чай? – доносится до нее из кухни.

– Уже есть.

Ну вот. Теперь ее мысли бессовестно прерваны. Александра берет чашку со стола и делает глоток крепкого чая.

На глаза ей попадается криво лежащий пульт. Девушке ничего не остается, кроме как взять его со стола и включить первый попавшийся канал.

“Почвы в этой местности не пригодны для земледелия,” – сообщает черная коробка.

Александра принимается быстро переключать каналы. Она точно знает, чего она хочет, знает, какой канал нужно искать. На часах ровно девять вечера, а значит, на канале местных новостей показывают все новости – те, что случились в городе за минувшую неделю.

“Переходим к главным новостям. Возбужденное в конце августа уголовное дело о насильственном убийстве подростка и попытке избавиться от его тела путем сжигания, остается не раскрытым. Убийца до сих бродит на свободе, поэтому просим всех жителей города оставаться бдительными. Трехнедельное следствие пока что не дало никаких результатов, и нам остается только надеяться, что правда рано или поздно выплывет наружу. Мы обязательно установим личность погибшего, а затем выйдем на убийцу. Так же напоминаю: если вам что-нибудь известно об этом убийстве, обязательно дайте нам знать.”

– Обязательно дам вам знать, – бессмысленно бормочет Александра и снова переключает канал.

***

Глава шестая

– Поверить не могу, что Марк добавил эту сучку Миллер в друзья на обеих страницах!

Как только Вика выходит из подъезда, она сразу нацепляет несчастное лицо и готовиться жаловаться лучшей подруге на неразделенные чувства к Марку.

– Он даже оценил одну из ее фотографий!

– Успокойся, Торри. Твои фотографии он тоже не раз лайкал.

– Последний раз это было год назад.

Жанна пытается перевести тему.

– Слышала вчерашние новости?

– Какие именно?

– Дело о загадочном убийстве в лесу уже закрыли. По останкам не удалось ничего определить, а личность убийцы и подавно остается для всех тайной.

– Да, я смотрела.

Вика снимает маску обиженной леди и ловко меняет ее на маску детектива со стажем. Теперь ее лицо становиться серьезным и в то же время анализирующим.

– Тут предельно ясно одно: тот, кто совершил убийство и сжег тело, знал, что жертва не из нашего города.