Воин без труда прочел страх в ее блестящих глазах.

– Нет. Если они узнают о нашем прибытии сейчас, то расстреляют с дредноутов. – Ксандор сглотнул слюну и уставился на зеленый шарик, прилипший к лобовому стеклу. Огарид-Гур словно поджидал, чтобы люди сделали первый шаг. – Когда нас понесло к Доминатору, – вдруг произнес воин, – мне стало по-настоящему страшно, но нас было двадцать человек. Сейчас нас только двое, – короткая пауза. – Давай сделаем это скорее и забудем.

Яхта блеснула голубоватым пузырем – Ксандор перевел большую часть энергии корабля на энергощиты – и рванула на максимальной скорости. Громадные дредноуты стремительно приближались, вырастая на глазах. Вот они заслонили планету, вот судно уже несется между их нескончаемыми корпусами. У Ксандора перехватило дух при виде космических исполинов, созданных, тем не менее, руками смертных. Много кораблей он повидал за жизнь, однако, орочьи дредноуты на столь близком расстоянии заставляли душу трепетать. От них исходила такая мощь, а их неказистые массивные каркасы давили какой-то неотвратимостью и непоколебимостью, сравнимой с надвигающейся огромной волной, что невольно все тело пронзали иглы парализующего страха. На миг Ксандор представил, как должно быть чувствовали себя жители планет, на орбитах которых во времена орочьих войн появлялись эти чудовища. Орки действительно проявляли порой просто дикую жестокость по отношению к людям, Вондар говорил чистую правду. Война – их жизнь и единственная радость. Врожденная глупость делает их не просто крайне агрессивными, а еще и непредсказуемыми. Если Грок еще согласился бы на разговор с человеком, которого знал долгое время, то добраться до короля через его воинов – задача из разряда невыполнимых.

Эландра нервничала еще сильнее. По ее лицу пробегали капли пота, а ногти жадно вгрызались в подлокотники кресла. Тонкая кожа возле запястий разошлась, освободив кончики инийских клинков, то появляющихся на поверхности, то возвращающихся в костные пазухи.

Беспокойства среди орков пока не возникало, во всяком случае, к шустрой яхте не устремлялись звенья перехватчиков. Огарид-Гур уже лежал перед незваными гостями во всем своем величии. Флот дредноутов, массивные звездные заводы и верфи постепенно отходили назад. Тишина становилась все тяжелее и раздражительнее. Воин уже начал ерзать в кресле, ожидая самого худшего. И вдруг зарычал переговорник. Ксандор рванулся так, что едва не оторвал штурвал, девушка же даже вскрикнула и схватилась за сердце.

– Че за дела?! – проревел орк. – Это чего тут летает? А ну долбани по ним!

– Вождь вроде тер, типа сперва че-то там спросить надо, – захрюкал второй. – А то, сказал, по башке пи…ну так, что из жопы выйдет…

– Да нет. Сначала стрелять. У тя башка по ходу уже в жопе, если не помнишь.

– Не стреляйте, мы прибыли из Альянса… – попытался пояснить Ксандор, но лишь после понял, что слово Альянс было лишним.

– Э, человечеки, до вас доходит туго? Вам же сказали не появляться в нашем секторе. А ну огонь, вы ущербные! Я же приказал, б…!

Далее послышалась смачная оплеуха и недовольное ворчание.

Корабль подошел достаточно близко к Огарид-Гуру, чтобы находящиеся в опасной близости дредноуты могли послужить ему гарантом безопасности – никакой самым тупой орк не стал бы палить по своим судам. Яхта оказалась идеальной мишенью. Ксандор пытался увести машину из-под ливня лучей и снарядов скорострельных орудий, но орки свое дело знали, да и численное превосходство играло роль. Щиты рухнули меньше, чем за минуту. Броня корпуса выдержала несколько попаданий. Затем что-то затряслось, заискрилось, один двигатель начал терять энергию. Как только корабль задымился, огонь стих, хотя легче стало не намного. Пассажиры сбитого корабля не успели уловить, когда и как оказались возле поверхности. Поломав пару деревьев потоньше, яхта засела между раздвоенным стволом третьего. Удар получился сильным, но кабина была оборудована всем необходимым, чтобы, оказавшись в похожей ситуации, пилот уцелел.

Воин достал из кобуры пистолет, однако выходить из относительного укрытия не спешил. Эландра тоже сидела не шевелясь. Ее глаза перебегали с Ксандора на лобовое стекло, за которым колыхался густой кустарник.

– Придется выйти, – прошептал Ксандор.

Девушка посмотрела на зажатый в его руке пистолет.

– Лучше не убивать орков, – заметила она дрожащим голосом. – Они нас точно разорвут, если мы тронем кого-нибудь из них.

– Думаешь, они предпочтут конструктивную беседу? Кстати, твоя судьба в их лапах будет менее завидной, нежели моя, так что приготовь-ка оружие к бою.

Выбравшись из судна, они встали ближе друг к другу и настороженно осмотрелись. В лесу орки, может, уступали татисианцам, превосходным охотникам и убийцам, в плане скрытных действий и, тем не менее, это была их стихия. Атаку можно было ожидать откуда угодно, даже снизу. С другой стороны засада не требовалась ведь орки и числом и оружием превосходили своих оппонентов.

– Чего делать будем? – пролепетала девушка. – Мы не дойдем до Грока, а стоять на месте вечно невозможно.

– Ха, они нас найдут раньше.

В ближайших кустах раздалось хрипение и рык. Ксандор не успел прицелиться, прежде чем листва в двух метрах справа затряслась.

– Народ, зацените-ка, кто у нас тут приблудился, хрм, – первый орк с пулеметом в мускулистых ручищах появился вообще откуда-то сзади.

Вскоре подоспели еще восемь окруживших место крушения. Орки были разных размеров, но в любом случае превышали Ксандора на пол головы минимум. У каждого «лицо» было неизменно перекошено явной глупостью, а со лба можно было кататься, как с горки. Некоторые не могли общаться на общегалактическом языке, бурча, рыча и хрюкая на том, что называлось языком орков. Другие страшно коверкали речь. Все как на подбор были здоровенными, широкоплечими и без шеи: это было результатом либо низко посаженной головы, либо сильно развитых трапециевидных мышц, у кого как. Взведенное оружие устремило на сжавшихся людей черные стволы.

– Пушки уберите, бараны! – скомандовал главарь подошедшей банды.

– Мы прибыли к вашему королю… – заговорила Эландра, орк же, казалось, не стал даже прислушиваться к ее словам.

– Девка – это хорошо, – протянул вожак. Остальные одобрительно закивали, скаля желтые клыки. – А этого надо бы троллям скормить – они давно человеков не жрали.

Круг стал сужаться. Рожи орков озарились зловещими улыбками. Попомнив слова Вондара, Ксандор приготовился создавать зеркальный клинок, Эландра тоже не хотела сдаваться так просто: лезвия под кожей ее рук задрожали, готовясь выскочить. Сражаться с орками очень сложно, они способны принять не один удар, который вполне можно характеризовать как смертельный, а, впадая в ярость, они и вовсе перестают чувствовать боль и страх. Ходит много легенд о том, как впавший в состояние так называемой орочьей ярости зеленокожий продолжал сражаться на протяжении двадцати минут, после того как был убит.

– Эй, вы задоголовые! – возглас, в котором воин сразу признал Грока, донесшийся из неказистой, протертой до дыр рации на поясе предводителя орочьего патруля, заставил зеленокожих остановиться. – Чем вы там занимаетесь? Срать что ли все уселись?!

– А, че? – орк засуетился, доставая рацию. – Мы это, нашли двух людишек, сейчас разберемся. Так что все в поряде.

– Грок! – закричал воин, пользуясь последним шансом на спасение. – Это мы, Ксандор и Эландра! Есть разговор. Мы не от Вондара. Твои ухари нас порешат сейчас.

Орк, стоявший за спиной воина, прихрюкнув, болезненно ударил его прикладом в лопатку, повалив на землю. Другой прижал человека окованным железными пластинами ботинком.

– Эй, ведите их ко мне, – Грок услышал-таки слова Ксандора. – И не смейте своими лапищами трогать, я сам разберусь. А лучше тащите их на ближайший пост и ждите моего прибытия. И не приведи Гра-Губ вам, недоноскам, моего приказа ослушаться, будете свое дерьмо жрать в отхожей яме, аргх!