– Графиня, – начал он, – я открою какой-то секрет, если скажу, что никто не гарантирует всем членам группы сдачу теста?

– Ну… я надеюсь, что все пройдут. Ведь почти все сумели проявить какие-то способности еще с нашей стороны…

– Я тоже надеюсь. Но согласитесь, наши тренировки ЗДЕСЬ… несколько отличаются от того, чем мы занимались ТАМ?

– Да, заметила. И что?

– На всякий случай нужно подстраховаться. Насколько я понял из разговора с местным Дамблдором, не прошедших тестирование выпрут с территории Академии, правильно?

– Да, но я надеюсь…

– Я тоже надеюсь. Но еще раз повторю, и Коля подтвердит, что всегда нужен план «Б». Вчера слышали беседу с начальником местной стражи? О том, что снять жилье в городе чужаку практически невозможно? А жить в местной таверне, по моему опыту, не слишком комфортно. И, кстати, «Дыхание Дракона» – единственное в городе место, где разрешено снять комнату чужаку. Но могут и не разрешить. И будут в своем праве – опять же по местным законам. Да и цены там…

– Ты к чему ведешь? Отправиться жить в лес?

– Не совсем. В общем, пошел я с местной стражей побеседовать в неформальной обстановке…

– Подпоил их в таверне? – понимающе вставил Кэп.

– Не совсем. Да, в таверне. Но нет, выпить не получилось. Оказывается, тут чуть ли не мусульманство – ничего крепче слабенького пива не подают. Запрет, вроде бы. Религиозный или светский – пока не понял. Но пообщались плодотворно. В общем, Графиня, я взял в управление дом, на ваше имя. У городских властей. На год.

– И как тебе удалось? И сколько это будет стоить?

– Официально? Не очень дорого. Кстати, нужно сегодня внести небольшую сумму. И чуть больше добавить неофициально. Но все равно, я тут подсчитал – получится дешевле, чем оставаться в таверне. Даже одному. Зато у нас теперь есть база за пределами Академии. Правда, и за городской стеной. Типа, Слобода. Дом, хороший, с садиком, я вчера снаружи рассматривал. Так что предлагаю по-быстрому оформить документы и осмотреть недвижимость.

– А что, идея хорошая, – кивнул Кэп. – Запасная база… будет куда сложить вещи, где поселить Росси. Да и вообще… А как ты его нашел? У города есть свой жилой фонд?

– Вообще-то нет. Более того, городу запрещено владеть недвижимостью. Поэтому и удалось провернуть эту авантюру.

– Так откуда хата?

– Помните те два недоеденных скелета в лесу?

– Там было пятеро.

– Три бандита, их не считаем. А еще мужчина и женщина. Они пропали дней десять назад. Торговец и его жена. А Мастер-торговец накатал в магистрат телегу – мол, получили по доверенности большую сумму денег и сбежали. Имущество магистрат арестовал, пару объявили в розыск. Имущество должны были распродать через пару месяцев. А дочку отдали в рабство – мы ее вчера видели на рынке. Шустрая девчушка.

– И ты с ходу придумал и провернул авантюру недвижимостью?

– А вот тут интересно. По местным законам, если сбежавшие в течение двух месяцев не появятся и не вернут деньги, имущество передадут в собственность пострадавшего.

– Через два месяца? А как же тогда…

– А вот тут юридический казус. Если будут найдены трупы, и будет доказано, что они не сбежали, а были похищены и убиты разбойниками, придется начать расследование. И реалии таковы, что оно может продлиться (как мне по секрету сообщил начальник стражи) и год, и больше. И это время дом остается как бы бесхозным, на попечении магистрата. А ему владеть недвижимостью нельзя. И он должен назначить управляющего…

– Но мы же сообщили страже о трупах! – взвилась Графиня. – Они должны были уже…

– Мы сообщили. Но с точки зрения местного законодательства, мы здесь никто и звать нас никак. Никакие заявления от нас не принимаются, даже если мы приволочем трупы на своем горбу. Хотя нет, если притащим трупы, то нас в убийстве и обвинят. Заяву должен накатать кто-то местный.

– Но почему они не начали…

– Вспомните земное законодательство средних веков. В той же Англии, если найден труп и непонятно, кто убийца – наказывали того, кто нашел труп. Серьезно. Или население ближайшей деревни. Поэтому, пока никто местный и достаточно авторитетный не подтвердит наши слова, стража и не перднет в ту сторону. Тем более, там ситуация какая-то мутная…

– А что не так?

– А пойдем в казармы, сделаем официальную заяву, потом получим в ратуше документы на дом и пойдем праздновать новоселье? А там и уточним все детали?

И мы пошли. Как я понял, в качестве «официального авторитетного лица» Дед подрядил нашего физрука. Пообещав тому скидку при покупке «тушки дохлой кошки». А насчет преступления, история и правда какая-то странная. Торговец, по поручению Мастера, должен был обналичить вексель в местном «отделении банка». Оказывается, здесь давно налажена сеть таких «обменно-банковско-ломбардных» пунктов. Как именно организовано, Дед пока не разобрался, но это не важно. Важно то, что торговец с женой вышли из отделения, и зачем-то отправились за город. По направлению к лесу, из которого мы вышли. Хотя никаких дел официально у них там не было. А потом пропали.

На следующий день Мастер подал в магистрат заяву о краже и возмещении ущерба. Семейство торговцев пользуется уважением, хорошей репутацией. Ни в чем предосудительном замечен не были. Но! Это не первое такое ограбление его подчиненных. Таким образом, Мастер-Торговец уже стал собственником пары домов, а объем торговли не сильно пострадал…

– Думаешь, подстава? – хмыкнул Кэп.

– Фактов маловато. Но подозрения даже у местной стражи зародились, хотя доказать ничего нельзя. Вот поэтому начальник гарнизона особо не возражал, когда я предложил схему.

– И что, за вечер удалось пройти бюрократическую процедуру?

– Нет, конечно! Просто один из стражников, что был вчера на дежурстве, родственник какого-то писца в Ратуше. Он дал справку, что разрешатся выдать предписание начальнику стражи, чтобы он временно позволил… в общем, нала едва хватило. Но законное основание занять дом на пару недель есть. Сегодня мне оформят разрешение на пользование и присмотр за городской собственностью от магистрата (кто-то за это даже оплату получит от города!). А потом, когда откроют дело об убийстве, существующее статус кво заморозят до окончания расследования. Так что отменить право «временного» пользования никто не сможет. В общем, «знание закона освобождает от ответственности».

– И кому за это нужно дать денег?

– А деньги никто не возьмет. Особенно у чужаков. Тут за взятки очень строго можно попасть. Какие-то рудники. Так что все сделает начальник стражи. Ему и передадим деньги. За все про все – золотой империал. И лучше разменять мелочью. Кстати, хороший повод посетить местный «банк». Но сперва – в казармы.

В казармах нас ждали. Начальник стражи, пара стражников (один из них точно знакомый, виделись в лесу), физрук Грахх и какой-то важный толстый чиновник. Графине, как главе делегации, пришлось заново рассказать историю с найденными останками. Грахх повторил для чиновника слово в слово. Мол, заслуженный местный житель своим авторитетом подтверждает достоверность рассказа каких-то чужаков.

Чиновник писал на удивление быстро, и процедура заняла намного меньше времени, чем ожидалось. После чего Грахх с Дедом ткнули друг друга кулаками в плечо (вроде бы, местный ритуал), и вместе с начальником стражи заглянули в какую-то дверь, из которой пахнуло холодом. Ага, понятно. Передача тушки состоялась.

Потом Дед нахлобучил на себя один из мешков, которые раньше тащила Росси, а мы с Лешкой и Кэпом водрузили на себя остальное. Да, без «тяглового ослика» вряд ли мы это все дотащили бы даже до провала. А потом поперлись через весь город в «деловой центр» – к Ратуше, базару и таверне.

Местный «Банк» представлял собой дом-крепость, типа «лабаз», окруженный кованым заборчиком, с окованными металлом дверьми, окошками типа бойниц на втором этаже и дозорными на башенке. Но стучать не пришлось – калитка предупредительно открылась при нашем приближении. А в проходе выстроилось сразу трое «портье» – крепких парней с окованными металлом дубинками на поясе. С множеством извинений и поклонов они что-то показывали на пальцах, произнося слова «три» в разных сочетаниях.