Но не доехали. Трос все же провис под таким весом. И дед с Росси застревают метра на полтора ниже приемной платформы. И метрах в десяти от нее. Над бездонной пропастью, откуда пышет жаром и поднимаются зловонные испарения. А над головой все еще летают те самые птероящеры. Ругаются по-своему и клацают зубами. Пока мы перекрикиваемся с Дедом, а тот пытается как-то подтянуть три сотни кило вверх по веревке, раздается вопль Алексея: «Арбалет! Быстро сюда арбалет!». Возле дерева, к которому мы привязали трос, собралось с десяток «птерозавров». Которые дружно долбят клювами дерево и, кажется, пытаются хватать пастями веревку. Вряд ли они такие умные, просто привыкли охотиться на змей, и скоро кто-то догадается потянуть тросик… и в этот момент натянутая веревка резко ослабевает!

Сюрреалистическое зрелище. Натянутая веревка опадает. Потом начинают свободное падение Росси с Дедом. Росси падает молча, а вот Дед изо всех сил вцепляется в тормоз на блок-роллере, и разражается громкой матерной тирадой, пытаясь задержать падение трехсоткилограммовой туши своей любимицы… И они, продолжая болтаться на веревке, по дуге уходят под балкончик. Через пару мгновений раздается глухой шлепок, веревка остается натянутой… даже трепыхается глупая надежда, что они сумели удержаться… но тут трос пару раз дергается и ослабевает. Ну что ж, к этому все шло. На всякий случай стоим еще пару секунд, прислушиваясь, не грохнется ли тело (даже два тела) на дно ущелья. Затем Коля ложится на край, свешивается через него и как-то неуверенно кричит: «Эй, там! Дед! Ты в порядке?»

И снизу раздается голос! Немного ошалевший, чуть дрожащий, но вполне узнаваемый: «Не дождетесь! Мы в норме, правда, Росси? Вперед!» И начинает орать немелодично, хотя и на узнаваемый мотив: «Все выше и выше, и выыыышееее! Стремим мы полет наших… Росси! И в каждом пропеллере слышим… спокойствие наших…

– Держись там, Дед! Мы тебя вытащим!

– Это еще кто кого вытащит! Да, Росси? Покажем этим бестолочам, как нужно подниматься по скалам!

В этот момент из-за края площадки, рядом с платформой балкончика, появляется морда Росси. Оглядывается на нас, выстрелив раздвоенным язычком. Как будто хвастается. Затем появляется ошейник, в который мертвой хваткой вцепился Дед. Бледный от испуга, но довольный и орущий во весь голос о самолетах, которые первым делом. А потом показалась лапа. Лапа Росси. Но в отличие от мозолистой, похожей на копыто, подошвы, которую я не раз осматривала за эти дни, из каждого пальца торчит мощный черный коготь. На моих глазах эти когти вошли в прочный гранит, а Росси спокойно передвинулась еще на пол-метра вверх. Легко вытягивая за собой своего бледного, как смерть, «Всадника Апокалипсиса». А за ними тянулся, все так же закрепленный на ролике, леска-канат.

– Встретимся наверху! – орет Дед, энергично размахивая свободной рукой, с риском свалиться. – Ну что, все убедились, какая польза от «вьючного животного»?

А мы просто смотрим, как «неуклюжий ослик» неторопливо поднимается по скале, не снижая скорости преодолевает отрицательный угол (черт, как же Росси держится на наклонной стене?) и скрывается наверху, перевалив за край и напоследок махнув хвостом.

Ириша

Подъема в горы я боялась. Но Алексей оказался опытным скалолазом, да и у Кэпа оказался неплохой опыт блуждания в горах. Но больше всего спасала положение Росси. На самых сложных участках они с Дедом поднимались вверх, а потом ручной лебедкой (ну кто бы сомневался, что она входит в комплект!) вытягивали нас. Так что, в конце концов, мы за пару суток вышли к перевалу.

Замерзшие, закутавшиеся в одеяла, увидели впереди раскинувшийся зеленый ковер. Прямо перед стеной скал змеилась серебристая змея реки. Дальше горы переходили в холмы. А чуть правее… неужели город? И не туда ли ведет наш путь?

Хотя и говорят, что спускаться сложнее, чем подниматься, я этого не почувствовала. Возможно, потому, что спускались мы не классическим способом, нащупывая дорогу и прорубая ступеньки. Дед с Росси оставались наверху, привязывая к сбруе веревку, а остальные спускались по ней метров на сто, притормаживая роллерами. Даже провалившегося было в трещину Кэпа быстро вытащили совместными усилиями. А потом мимо нас все так же неторопливо спускался ослико-ящер. Ей были нипочем лед, глубокий снег, каменные осыпи. Она как будто была рождена для жизни в горах, а не в лесу…

А еще у самой границы снега Дед ухитрился завалить камнем из пращи горного барана. И мы наконец-то вместо консервов сварили настоящую горячую похлебку. На дровах, которые тащила на себе в одном из бесчисленных тюков все та же Росси.

Но главная проблема подстерегала в самом конце горной гряды. Она обрывалась не крутым спуском, а отвесной стеной. И высота этой стены была… в общем, веревки не хватило. Высота была больше 300 метров, и оценили мы ее только по звуку брошенного камня, и очень примерно –обломок скалы летел секунд 30, и звук падения уловили только с пятого-шестого раза. А веревка, как утверждал наш неутомимый завхоз, «всего» двести пятьдесят метров. Под нами висели над землей плотные белые облака. Так что пришлось, тяжело вздохнув, спускаться по классической съеме – клинышки в стене, веревка, страховки… Спуск занял полный световой день. Начали, когда солнце еще не выглянуло из-за горизонта, а на усыпанную хвоей землю спустились в полной темноте, да еще и под проливным дождем. Лившем из таких белых и пушистых, при взгляде сверху, облаков. Хорошо, что на последнем этапе использовали уже ставшую такой родной нано-веревку.

Кстати, от сброшенной с обрыва полутуши барана остался только череп с рогами и пара обглоданных костей – судя по всему, зверья в этом лесу хватало. Что подтвердили вой, визг и тявканье, раздававшиеся всю ночь вокруг лагеря… впрочем, завалиться спать они нам не помешали.

На следующий день к обеду вышли на берег речки. Довольно широкой, с быстрым течением. Перебираться вплавь? Да ну вас к черту, холодно и снесет. И тут снова удивила Росси. Она спокойно подошла к берегу, понюхала воду, фыркнула и начала лакать. А потом Дед подошел и начал с ней… разговаривать. Мол, Росси, а ты плавать умеешь? А то нам нужно на тот берег, а вещи мочить не хочется. Деревьев на том берегу нет, так что выстрелить из лука и зацепиться не за что. Может, сплаваем туда, поможем ребятам протянуть веревку? Ты как относишься к идее немного поплавать? Вон наш ученый совет (кивок в сторону Графини) утверждает, что ты то ли земноводное, то ли рептилия. А они должны уметь плавать. Не хочешь попробовать? Нет, я могут и сам, но вдвоем веселее. И кто его знает, какие там крокодилы в воде живут, а вдвоем и отбиться от них попроще будет…

Росси внимательно выслушала этот бред, не сдвигаясь с места. Но когда Дед разделся, сложил вещи в мешок и зашел в воду, поднялась и двинулась следом. И поплыла, вставив над водой только верхнюю часть башки, вытянутую морду с ноздрями и горб.

До средины реки все шло нормально, в штатном режиме. Дед плыл экономным брасом, чуть отставая от него – Росси. Наших пловцов, конечно, сносило течением, но не настолько сильно, чтобы беспокоиться. Но вдруг посреди стремнины Дед как-то уж очень сильно дернулся, чуть не по пояс выскочил из воды и скрылся из виду. По телу Росси тоже прошла конвульсия, она резко дернулась всем корпусом, от морды до хвоста. А потом скрылась под водой. Только хвост мелькнул и круги пошли. Вода забурлила.

Мы напряженно ждали. Кэп порывался было тянуть за трос, но Графиня его остановила. Судя по ощущениям, парочка провела под водой несколько минут. А потом поднялся настоящий фонтан, со струями красного и почему-то черного цвета. И ро течению начало расплываться грязно-черное пятно. Под водой что-то замелькало – как будто в ту сторону со всех сторон рванула стая быстрых рыб. Даже над водой промелькнула пара серо-стальных плавников.

А потом вынырнули оба – Дед с обнаженным мачете в руке, хватая ртом воздух, и Росси, мотающая головой. При этом в пасти у нее что-то трепыхалось. Дед оглянулся по сторонам, ориентируясь, к какому берегу плыть, выпустил из рук мачете и хорошим кролем припустил вперед. Росси, значительно увеличив скорость, рванула следом. А на месте их погружения продолжал бушевать подводный вулкан.