– Николай Иванович, это совершенно невозможно! Отправиться куда-то на год? Ни в коем случае. У меня работа, и вообще… Нет. Это невозможно.

– Но вы же сами предложили нам этот проект, правильно, Наталья Радовна? И в ваших интересах…

– Да, я занимаюсь этим направлением. В качестве хобби. Но не собираюсь отправляться для этого непонятно куда и неизвестно зачем. Не на целый год! У меня полно работы в институте…

– Совершенно с Вами согласен, Наталья Радовна. Но согласитесь, вы можете оставить рутинные исследования на заместителей. А исследования того, что привезено с Полигона, им хватит надолго. А мы предлагаем Вам уникальную возможность расширить регион исследований, установить новые дипломатические связи. Ведь вы же знаете, что у нес не получается выйти за пределы…

– Но при чем тут я? У вас что, мало полевых агентов? Отправьте какого-нибудь толкового майора!

– Агенты есть, разумеется. И один из них отправится с вами, как координатор и охрана группы. К тому же, представьте себе, какие открываются возможности! Учтите, это же уникальный шанс попасть в легендарную Академию! Ведь пока по основному профилю у нас пока почти тупик, а здесь – возможность получить уникальные наработки…

– Увлекательно, но вынуждена отказаться. Даже если бы могла переложить задачи на заместителей, чего делать не собираюсь. Даже если добавите в мой штат еще парочку своих сотрудников, вроде Павлуши. Хотя не спорю, он очень старается. Если вы не в курсе, я собираюсь замуж. И мы решили с будущим супругом…

– Вот об этом я и хотел бы с вами поговорить. Видите ли…

В этот момент на одном из допотопных дисковых аппаратов на столе замигала красная лампочка.

– Простите, это срочно, – бросил мне генерал, хлопнув по кнопке вызова. – Что там у вас? Я же просил не мешать!

– Товарищ генерал, я пытался объяснить, но он… – раздался сбивчивый запыхавшийся голос. А потом что-то хрюкнуло. И раздался звук чего-то катящегося.

– Простите, сейчас нас прервут. Но это кстати, мы как раз говорили про толкового майора, который будет вашим сопровождающим в этой командировке.

– Я ведь ясно сказала, что не могу…

Тут дверь с треском распахнулась и в кабинет ввалился… Ага, вот это уже интересно. Я сделала пасс и откинулась на спинку кресла.

– Проходите, майор, присаживайтесь. Я как раз собирался вас вызвать, – вздохнул генерал, искоса и с интересом посматривая на меня. И в очередной раз удивляясь, как это новый человек способен меня не замечать. – И не нужно было бить моего секретаря. Он там жив? Это по поводу намечающейся командировки.

– А я уже сказал, что никуда не собираюсь ехать. И подробно написал в рапорте. Меня невеста скоро из дому выгонит! Так что отправляйте кого-то другого, товарищ генерал. Или увольняйте к черту, пойду охранником к ней в институт!

– Погодите, майор. Не нервничайте, вы же профессионал! Значит, как я понял, у вас с невестой после возвращения из последней командировки был серьезный разговор. И вы поклялись, что ближайший год проведете вместе?

– Если пропустить ругательства, именно так. Но если бы вы были близко знакомы с моей невестой, относились бы к ней серьезнее. И я… в общем, не рискнул бы с ней спорить еще раз.

– Значит, ты эти два месяца оформлял вахтовки в Туркмении? А рубился с местной фауной на Таласе? – наконец не выдержала я. – Как там Великий Визирь Рад?

– Натали? – подпрыгнул на месте Коля. – Но… ты как? Ты откуда? И откуда ты…

– Да, майор, познакомьтесь еще раз. Это графиня Натал-О-Свен. Та самая. Дочь Великого Визиря Рад-О-Свена, главного советника Великого Владетеля Ю-Сах-Бина, вассала его сиятельства Ин-Чу-Брахса. Получившая титул из рук Великого Импе за вклад в победу над… ну, ваш группа записывала эти слухи и легенды. Кстати, Великий Визирь действительно ее отец. И большая часть легенд и слухов в какой-то степени соответствуют действительности.

Интересное зрелище. Здоровенный лоб, зависший в ступоре и пытающийся совместить двух разных меня из разных вселенных. Неужели он действительно ни о чем не догадывался? А еще «лучший оперативник нашей конторы»! Хотя да, рубака он не слабый…

– А это…

– А это, как я понимаю, капитан… простите, уже майор!.. Коля. Так это его экспедиция доставила последнюю партию образцов? Неплохая работа. И вы мне предлагаете его на роль графа?

– Нет, по местным законам дворянство в Таласе не передается «половым путем». Супруг графини остается простым наемником, командиром ее охраны.

– И каков размер охраны?

– Как я понимаю, теперь принципиальных возражений против совместной командировки нет? Очень хорошо. А вот по поводу размера делегации…

Да, такой вот разговор состоялся полгода назад. Идея состояла в том, что мой внезапно обнаруженный родитель, провернув какую-то головоломную интригу, составил протекцию представителям далекой и отрезанной горами страны Укр-Айн. Протекция непростая – нам дали разрешение на обучение в самой Шид-Эт Сургууль, или малой Академии Магов. Которая расположилась в городе Тэнгэ-Рийн Хаал-Га («Небесные Врата»), что в области Нууц Хөн-Ди (или «Тайная Долина»).

Где это все находится? Ну как бы это сказать попроще… теоретически, на Земле. Только не нашей. Находящейся в другой Вселенной. Параллельной, что ли? Попасть в нее можно через «прокол», которые существуют в определенных местах. Подробностей не знаю. Кое-какие данные обнаружились в документах, которые мне совершенно случайно попали в руки в ходе… в общем, попали.

И вот мы премся через джунгли в параллельной Вселенной. Мы – это шесть человек и Росси. Мы с Колей, двое парней, Виктор и Алексей, а также Ириша. Должны были идти еще двое, Геннадий и Инга, но перед самым выходом оказалось, что они уж очень тщательно готовились к походу.. и в результате ждут ребенка. Шестым оказался неожиданный персонаж – инженер из техотдела моего же института, Игорь Константинович Скорохватов. Человек «предпенсионного» возраста, который сразу получил прозвище «Дед». Хотя я и принципиально против любых кличек, которые в армии называют «позывными».

Наблюдая за членами отряда, плетущимися по прорубленной Колей тропе, в который раз прокручивала в голове сведения на членов отряда. Кто есть кто, и как они попали в экспедицию?

Подготовка началась сразу после встречи в кабинете генерала Богатова. Ну как, начали? После возвращения с Таласа (так кто-то из «яйцеголовых» назвал «Параллельную Землю», в честь какой-то фантастический книги) я всерьез занялась попытками выяснить, существует ли вся эта магия и парапсихология в нашем мире (точнее, научился ли ее использовать кто-то, кроме меня). И можно ли ее как-то зафиксировать, измерить, или еще каким-то образом воспроизвести, чтобы заставить работать на благо. Хотя бы мое.

Но для начала составила словарик из общеупотребительных слов «общего» языка Таласа. И выдала его за «древний язык Тибетских лам». Которым они общаются с… а черт его знает, с кем они там общаются? С высшими силами. Или мудрецами Шамбалы. Так что все дружно (а на курсах было человек двадцать) занимались изучением довольно странного языка, чем-то напоминающего (по мнению наших лингвистов) современный монгольский.

Все два десятка «курсантов» прошли тест на «энергетические выбросы». И для этого я выбила у генерала Богатова финансирование на организацию лаборатории, измеряющей какие-то физические параметры. Лабораторией заведовал преподаватель кафедры Радиофизики из Универа, Сергей Федорович Баранников. А монтажом и обслуживанием установок занимался этот самый Скорохватов. Похоже, они раньше работали вместе, судя по происходящим время от времени перепалкам и отпускаемым шуточкам.

Но вот дело свое они знали. Обложившись журналами, книгами с кучей формул и выдержками из статей на английском, французском, немецком, китайском и еще каких-то языках, быстро развернули целую серию экспериментов. Баранников оказался фанатом психоэнергии. На этом я его и подловила, чтобы привлечь к работе. А вот Скорохватов был настроен крайне скептично. И даже когда начали появляться какие-то результаты, начал выстраивать теории о том, как это все можно трактовать с точки зрения современной физики. Увы, я этих формул не понимала.