Графиня с Кэпом отстали, а я затеял разговор с группкой фигуристых торговок. Ну как, разговор? Я жестами и отдельными словами пытался рассказать местным, как тяжело живется в таверне, и не даст ли кто из присутствующих водички попить, а то так есть хочется, что и переночевать негде. Короче, решил поискать жилье на год вперед. А заодно с пристройкой для боевого коня.

Торговки, что-то отвечали, но указывали во все стороны сразу. Консенсус не наступал. Похоже, снять жилье в городе невозможно А вот почему, непонятно. То ли словарного запаса не хватало, то ли какие-то тонкости.

Тут вышла небольшая заминка и переполох, когда шагах в пяти на землю упал мальчишка. Который очень спешил куда-то, сжимая в кулаке мой кошелек. К его огромному сожалению, кошелек я заранее привязал к поясу не только ремешком (который юный бизнесмен перерезал), но и тончайшей сверхпрочной леской. Так что рывок вывел парнишку из равновесия, заставив отложить планы личного обогащения.

Женский хор дружно сменил тональность, паренек подскочил, бросив на землю кошелек и очень быстро скрылся за соседним рядом. Преследовать воришку никто не стал, зато с другой стороны появилась пара солдат вместе с давешних командиром.

– Что происходит? – строго обвел взглядом притихших торговок капитан.

– Приветствую, капитан Ингер-Тас! – отозвался я. – Выясняю, не сдаст ли мне кто жилье. Но никто не отзывается, хотя готов платить. В чем проблема?

– Никто в городе не сдаст жилье чужаку. Запрещено. Проживать в Небесных Вратах может только член Гильдии. Приютить чужака – нарушение городского устава. Никто не хочет неприятностей с магистратом.

– А ученику Академии?

– Тем более запрещено.

– Хм… а как стать членом Гильдии?

– Никак. Только родиться в семье. Или совершить небывалое действие. Построить дворец, победить чудище, показать чудеса ловкости… Но не примут.

– Ну ладно, что-то придумаю.

– Не сумеешь.

– Ну-ну, посмотрим. Мне такое много раз говорили. И всегда ошибались. Ладно, следи за порядком, не буду отвлекать.

Патруль двинулся дальше, а я остался на месте, задумчиво чухая в затылке.

– Да не волнуйся, Дед! – попытался его приободрить меня Кэп. – Нормально же в таверне устроился? Ну и…

– Да ничего не нормально. Росси приткнули в каким-то грязном сарае. Всякие уроды шастают мимо, пугают бедолагу. Комната отвратная, спать неудобно. Пьянки какие-то ночью… нет, нужно что-то решать. Правда, мелкая?

Обратился я почему-то к девчушке, сидящей на помосте и привязанной к столбу.

Та фыркнула и что-то пробормотала, отвернувшись. Я остался стоять, погрузившись в невеселые размышления, а Графиня с Кэпом двинулись дальше. И чуть не пропустили самое интересное.

К помосту с девчонкой подошел упитанный низкорослый мужичок. Что-то спросил. Та в ответ выдала звонкую тираду, на которую мужичок набычился, а все вокруг захихикали, отворачиваясь.

А затем возле помоста произошло что-то непонятное. Толстяк, похоже, разозлился не на шутку, перелез через заборчик и взобрался на помост. И попытался ухватить девчушку за руку. Но нарвался на оплеуху и длинную тираду. Судя по интонации, на местном матерном диалекте. Во всяком случае, в нашем учебнике таких слов не было.

Окружающие бросили занятия и наблюдали бесплатный спектакль. На сцену вышел новый персонаж – крепкий лысый мужик в темно-коричневом халате и с плеткой в руках. Он скромно взошел на подиум и прислонился к столбу, не вмешиваясь в происходящее.

А спор между толстяком и девчушкой разгорался. Толстый пытался схватить девчушку, что-то выкрикивая. А та энергично крыла толстяка матом, отступая и уворачиваясь. А когда толстяк уж слишком активно распустил руки, наступая, врезала ему с носка прямо между ног.

Зрители заржали, толстяк взревел, прыгнул вперед… и наткнулся грудью на мой шест. Да, для этого пришлось выскочить на помост.

– Эй, командир! – крикнул я, обращаясь к начальнику стражи, который вместе с двумя солдатами вернулся к помосту. – Шо за хрень? В смысле, что происходит?

– Понял тебя, Охотник, – отозвался командир стражи. – Но прошу опустить свою палку. И не угрожать почтенному мастер-торговцу Агрда-Зат. Он просто хотел заранее приручить будущую слугу.

– Это что, такая биржа труда? Интересный способ проводить собеседование. Особенно мне нравится, что соискатель на должность привязан к столбу веревкой. Это так у вас нанимают на работу?

– Я не знаю что такое «биржа труда» и «беседование» (еще бы, ведь эти слова я произнес на русском!), но он не нанимает работника. Он его покупает. Это честные торги. Мастер Зон выставляет товар. А Мастер-торговец Агрд покупает.

– Стоп! Продает? Покупает? Какого черта? Тут что, рабство? В смысле, работа за еду и без оплаты?

– Еду и жилье. Да, пока не продаст кому-то другому.

– Интересно девки пляшут… а почему ее продают? Она преступница, или сама себя продает за долги?

– Она дочка служащего, которого мастер-торговец обвинил в краже. И теперь имущество ее родителей отходит городу, а когда дом будет продан, из денег за его продажу будут погашены убытки Мастер-торговца.

– Погоди, а где мать? Другие родственники?

– Ее отец исчез неделю назад вместе с матерью. И Мастер-торговец заявил о краже. Гильдия поддержала. Иза-Ра хорошая девочка, но это единственный выход, по закону. Гильдия не примет дочь преступника, и больше ей идти некуда. Если купит Мастер-торговец Агрд, это лучший выход для нее.

– Иза-Ра – это ее имя? Но погоди! Ты говоришь, торговец и его жена… это не могут быть те, которых…

– Возможно. Но мы пока не получили официального подтверждения. Очень много бумаг заполнять. Долго рассматривает суд. Год, два, три… много. А где она будет спать? Что есть? Дом передан городу. Деньги в банке перейдут в собственность города. Она не имеет ничего. И у нее один путь – в собственность хозяина.

– Да, похоже, больше ничего не сделаешь. А может ее купить кто-то другой?

– Может. Но не станет. Никто не ссорится с Мастер-торговцем и Гильдией.

– Понятно. А купить ее может тот, кто предложит больше?

– И только если она сама согласится перейти в собственность нового владельца. Это единственное условие. Пока она не хочет уходить к мастеру Агрду. Поэтому уже три дня сидит здесь.

– Интересно… – я спрыгнул с помоста, перемахнул через заборчик и хлопнул по плечу командира стражи. – Командир, у меня тут возникла пара вопросов о местных законах. Попроси мастера Зона не продавать пока свой товар, а уважаемого Мастер-торговца Агрда не портить его. Мы с тобой сходим в «Дыхание Дракона». Есть у нашего народа такая традиция – обсуждать важные дела в таверне. Вообще-то в особо важные дела обсуждают в бане… но я пока таких здесь не видел. Пойдем, угощаю!

Я демонстративно потряс кошельком, в котором зазвенела медь. И жестами подкрепил тираду – насчет таверны, переговоров, важных решений и «за мой счет». Немного подумав для вида, командир стражи и солдаты отправились следом. Толстяк слез с помоста и отправился прочь, напоследок бросив сквозь зубы какую-то фразу. Работорговец Зон куда-то спрятал плетку, вынес столик с едой и поставил перед девчонкой.

Родилась у меня тут мысль. Надеюсь, не сильно нарушающая местные законы.

Виктор

На утреннюю тренировку Дед пришел не выспавшийся. И заявил, что все расскажет после того, как проникнется духом полного Дзена, под руководством мудрого наставника Грохха. И кивнул на бритого здоровяка. Хотя занятие особо не отличалась от вчерашнего, разве что Дед не захрапел. Но опять задремал во время упражнения на расслабление. А я пытался поймать «ощущение пустоты», хотя и без результата. Да, не просто стать магом.

После тренировки Дед подошел к мастеру и о чем-то быстро переговорил. Здоровяк заинтересованно хмыкнул и кивнул. А потом ушел, знаками показав, что ждет Деда на выходе из Академии. Пока мы заинтересованно пялились на эту сценку, старый хитрый хрыч повернулся и подошел к нам.