«Ладно, а что всё время наподдаёт мне по спине?»

Вывернув руку назад, девушка нашарила самый настоящий колчан и лук. Теперь вопрос «точно ли это я» перестал казаться таким уж смехотворным. Стянув с головы капюшон, Ира провела рукой по волосам. Вместо привычных локонов на голове был пострижен «ёжик».

– Я – Руна, – вполголоса проговорила она и вздрогнула от неожиданности. Похоже, до этого ей не казалось – голос в самом деле совершенно не похож на её. Этот несколько ниже, хотя, нельзя не признать, очень приятный.

– Так, без паники, обмена телами не существует, как и перемещений между мирами, – принялась саму себя вразумлять Ира, безотчётно принявшись мерить шагами расстояние от стены до стены. – Ты спишь. Возможно… Да, возможно я вообще всё ещё дрыхну в клубе из-за этого отвратного пойла. Тогда и поход в магазин, и дальнейшая фигня с этими двумя ворами, и моё нахождение здесь – всё это часть очень длинного и ужасно наркоманского сна. Я проснусь и посмеюсь сама над собой.

Снова натянув на голову капюшон, она затеребила застёжку на шее, невольно коснувшись цепочки медальона. Если верить предыдущим снам, то внутри должна сидеть сварливая элементаль Огня. Что ж, хорошая возможность проверить реальность происходящего – во сне всё всегда происходит совсем не так, как рассчитываешь. Поколебавшись с секунду, Ира со щелчком открыла медальон.

Ничего.

Девушка удовлетворённо хмыкнула, почувствовав наконец под ногами твёрдую почву. Однако триумф продлился ровно пять секунд, пока перед лицом Иры-Руны не возникли два горящих глаза-уголька.

– Неужели ты наконец надумала обрести… Эй! Ты не Руна! – Обернувшись вокруг своей оси, Уголёк с подозрение сощурил красные глаза, подлетев к её, хотя и не совсем её, лицу, но тут же отпрянув назад.

– Ну всё, это уже перебор! – всплеснула руками девушка, окончательно сбитая с толку и чувствуя, что никогда прежде она не была настолько близка к истерике. – Это какое-то ток-шоу, да? Что это, какая-то голография? Или кукла на ниточке?

Девушка провела рукой над элементалью и, не найдя никаких ниточек или верёвочек, коснулась тёмного сгустка. Пальцы мгновенно обдало жаром, подпалив митенки.

– Ай! Что за чёрт?!

– Но-но, попрошу без рук, самозванка, – набычился Уголёк, отпрянув назад и тут же штопором взвившись ввысь. – Никакого чувства такта! Конечно, я понимаю, что выгляжу неотразимо, но я воспитан строгими родителями и позволяю себя трогать не раньше третьего свидания.

Ира-Руна крутанулась на месте, с надеждой озираясь по сторонам.

– Что ты делаешь? Только не говори, что слышишь голоса, я терпеть не могу возиться с сумасшедшими.

– Я ищу камеры, – пояснила девушка. – Не знаю, из чего ты сделан, я не сильна в инженерном деле или химии, но всё же не вчера родилась. Давай, говори, куда смеяться. К тому же… – Руна щёлкнула пальцами, заулыбавшись от собственной догадки, – может, я и не спец по естественным наукам, но зато отлично знаю историю. У меня три года подряд в школе было первое место на олимпиаде.

Не став слушать дальнейшие возражения говорящего облака с глазами, девушка выглянула из-за угла, оглядывая окрестности.

– Как я понимаю, вы тут решили сделать вид, что меня забросило в Средневековую Европу. Пандемия чумы, готическая архитектура… Думаю, вы имитируете четырнадцатый век. Но вот вам первый прокол – уличные фонари появились только в пятнадцатом веке и поначалу они были только в Лондоне. Даже если я ошиблась с веком, этот город всё равно не тянет на британскую столицу.

Руна с победоносным видом ставилась на Уголька. Однако тот, немного помолчав, залился по-детски звонким смехом. Края «облака» вдруг зашевелились, став похожими на шевелящиеся щупальца.

– Бедное дитя, ты в самом деле не понимаешь, во что впуталась.

Оскорблённо набычившись, девушка скрестила руки на груди, гордо вздёрнув подбородок.

– Хорошо, всезнайка, так просвети меня, во что же я впуталась!

– Тебе по делу или с красочными отступлениями?

– По делу и красочно.

– Изволь: ты поменялась с Руной местами и теперь на веки вечные останешься привязанной к новому телу. Что касаемо твоих наблюдений, то я ни черта не понял. На дворе пятое тысячелетие от провозглашения Конкордата независимых рас, эпоха Великого Регресса. Я никогда не слышал о твоём «Средневековье», «Европе» и «Лондоне». А город, на земле которого сейчас мы с тобой стоим, называется Нокс, но с некоторых пор все зовут его не иначе, как Город Тьмы или, ещё чаще, Тёмный Город. Вопросы?

– Гениально, – немного помолчав, неожиданно заявила Руна, вяло поаплодировав, – чтобы не морочиться с анахронизмами, вы просто придумали свою реальность. Удобно. Если я увижу в небе вертолёт или смартфон у кого-то в руках, то это можно будет списать на норму этого вашего мира. Здорово, я даже немного в восхищении.

– Ты ещё глупее, чем я мог себе представить.

Девушка стиснула виски, чувствуя, что разговор начинает идти по кругу. На капюшон звонко упали несколько крупных капель. Затихший было дождь явно решил устроить второй раунд.

– Ладно, – всплеснув руками, вздохнула она, вскинув глаза на Уголька. – Допустим, – только допустим! – что я тебе поверила. Ты поможешь мне вернуться обратно?

– Нет, конечно, – ехидно фыркнуло Облако, описав в воздухе дугу.

– Эй, это совершенно не по закону жанра! Ты ведь… Ты магическая штука…

– Штука?! Сама ты штука! Я – элементаль огня и могу выжечь тебя изнутри, хотя бы потому, что ты назвалась моей хозяйкой!

– Да не называлась я твоей хозяйкой!

– А тогда почему ты выглядишь как она?

– Чёрт возьми, ты издеваешься?! Давай ты мне поможешь и тем самым вернёшь свою ненаглядную Руну. Все счастливы, все пьют шампанское, причём каждый в своём теле.

– Ха! Зачем я буду это делать? Мне Руна никогда не нравилась. У неё тяжёлый характер и идиотское чувство юмора. Да и к тому же, я такой магией не занимаюсь. Моя стихия – Огонь, не более.

Дождь забарабанил по крышам и капюшону девушки. Запахнув плащ, Руна обхватила себя руками, чувствуя, как ветер пронизывает её насквозь. С каждой минутой версия о дурном сне кажется всё более неправдоподобной.

– Ладно, у меня, то есть Руны, есть какой-то дом? Квартира? Хотя бы комната?

Хитро сощурившись, Уголёк коротко приказал «за мной», тут же взвившись ввысь.

– Серьёзно?! – бессильно всплеснула руками девушка, запрокинув голову. – Я, конечно, прошла все части «Assassin’s Creed», но это ещё не значит, что я также умею прыгать по крышам и нырять в стог сена!

Уголёк, если и слышал её, то предпочёл проигнорировать. Тем временем дождь плавно перешёл в ливень. Уязвлённо фыркнув, девушка забралась на деревянный ящик, затем, подпрыгнув, ухватилась за декоративную балюстраду, подтянувшись наверх. Удивительно, но все эти маневры дались ей с удивительной лёгкостью, какая прежде и не снилась. Должно быть, бонусы нового тела. Хоть какие-то плюсы!

– Я уж думал, ты там уснула по дороге, – ехидно заметила элементаль, когда Руна наконец забралась на крышу, запыхавшись с непривычки.

– Эй, я меньше часа в новом теле! За каким чёртом надо было сюда лезть? – недовольно поинтересовалась девушка, стряхивая с капюшона капли.

– Видишь во-о-он те башни на горизонте?

– Решил устроить мне экскурсию? Конечно вижу, это же самое высокое здание в городе. Какой-то собор?

– Ланцетовидные окна выполнены из редкого стекла, привезённого с соседнего материка. Ажурные башни с витражами, большинство из которых сохранилось, несмотря на три вспыхнувших за время постройки восстания и один умышленный поджог. Этот собор должен был стать главным достоянием, гордостью Города и навсегда исправить его дурную репутацию. К сожалению, эпоха Регресса подразумевает лишь разрушения и запустение, поэтому собор так и не был достроен. Так вот, там ты и живёшь.

Округлив глаза, Руна уставилась на величественное здание, даже позабыв о том, что промокла до нитки и ужасно вымоталась после всех потрясений.