– Нет, – замотала головой она, теребя кота в руках так, словно это какой-то шарфик. – Я специально его убила.

– Хороший способ сэкономить на корме для животных, – хмыкнула воровка, украдкой показав Брэму взглядом на цепочку с ключом. Брэм коротко кивнул в ответ с видом «и без тебя помню».

Девочка с подозрением уставилась на гостей, оставив наконец несчастную тушку животного в покое. Её жёлтые глаза недобро фосфоресцировали в полумраке просторной комнаты. Ветер тревожно завыл через приоткрытое окно. Невесомая, как тончайшая паутина, штора, взвилась ввысь, словно была живой и едва сдерживалась, чтобы не наброситься на двух воров. С каждой минутой паузы стала казаться всё более тяжёлой и неуместной.

– Мы с Брэмом видели тебя в бальном зале, – проговорила Руна, осторожно опустившись на край кровати.

– Да, ты очень красиво танцевала, – подхватил её напарник, часто закивав.

– Это неправда! – вдруг взвизгнула девчонка, подскочив с места. – Я ужасно танцую! Ненавижу, ненавижу, ненавижу танцевать!

– Милая, ты отлично танцуешь, лучше всех, – с похвальной искренностью заверил её Брэм.

– Вы пришли, чтобы убить моих родителей? – нетерпеливо перебила его девчонка, взглянув при этом с нескрываемой надеждой на Руну.

– Ну… Вообще-то… – заколебалась с ответом воровка. Пусть её и считали признанным мастером-вором, лучшим, среди всех прочих, но действовать вот так, нагло и открыто – это совершенно выбивало её из колеи. «Держись тени» – она неукоснительно следовала этому принципу всю свою жизнь и, по её твердому убеждению, только из-за этого ей и удалось всего достичь и остаться при этом целой.

– Обещайте, что убьёте их! – с нажимом продолжила девчонка, уставившись на них горящим взглядом, что в данном случае даже не было метафорой.

– Детка, слушай, прежде всего для этого нам нужен ключ, – ласково проговорил Брэм, мгновенно сориентировавшись в ситуации.

– Я отдам его, – быстро кивнула девочка, как будто и ждала какого-то подобного ответа. – При условии, что вы их убьёте.

– Посмотрим, – туманно отозвалась Руна. В отличие от Брэма, она всё надеялась, что утащить Нексус удастся и без кровопролития.

– Да что с вами говорить, вы не сможете! – пренебрежительно бросила она, скрестив руки на груди, но ты же вновь заулыбалась: – знаю! Я дам вам ключ, если вот он со мной потанцует.

– Я?! – вскинулся парень, возмущённо уставившись на свою напарницу в поисках поддержки.

– Конечно потанцует, – не моргнув глазом, заверила Руна, не пытаясь скрыть своего злорадства от Брэма.

– Но я… – попытался было отвертеться он, но девушка его перебила, изобразив самую сладкую улыбку, на какую только была способна:

– Ну же, Брэм, не скромничай. Всем известно, какой ты хороший танцор.

– Приглашайте меня на танец, – потребовала девочка, став напротив него и явно пытаясь подражать надменному выражению лица своей матери. – Только как подобает, как на настоящем балу!

Брэм хмуро покосился на напарницу. С ехидной усмешкой подперев голову рукой, она явно собиралась насладиться этим зрелищем.

– Окажите мне честь, позвольте пригласить вас на танец, – отвесив поклон, проговорил Брэм.

– С удовольствием, – расцвела девчонка, грациозно подав ему руку.

Из-за большой разницы в росте танец получился своеобразным, словно их обоих наполовину парализовало, хоть они и старались не подать виду. К тому же, Руна и в самом деле безбожно польстила напарнику. Брэм не только не умел танцевать, но даже не имел и малейшего представления об основах. Впрочем, юная леди была так рада подвернувшейся возможности, что не обратила внимания на такие незначительные мелочи. По окончании танца вор церемонно поклонился своей спутнице, рассыпавшись в цветистых благодарностях за оказанную честь и заставив юную вампиршу залиться нежным девичьим румянцем.

Покорно сняв цепочку со своей тонкой шеи, девочка в нерешительности принялась перебирать её звенья. Наконец, решившись, она вскинула глаза на Руну со смесью мольбы и любопытства:

– Когда вы убьёте родителей, можно оставить Брэма со мной? Я не стану даже его убивать, честно-честно.

Девушка с сомнением покосилась на напарника, тот в свою очередь взглянул на безвременно почившего Пирожка.

– Извини, милая, но он мне самой нужен. – Поборов соблазн подыграть девчонке, Руна положила руку на плечо Брэма. Парень лихорадочно закивал, накрыв её руку своей и стараясь сохранить при этом доброжелательное выражение лица.

Настроение девочки вновь резко поменялось. Топнув ногой, она пронзительно взвизгнула:

– Я так и знала! Ты – эгоистка! Вы оба, вы такие же, как и мои родители! Он мне нужен, ясно?! Ненавижу, ненавижу вас! Он должен быть моим!

– Ну что, Брэм, как честный человек ты теперь, похоже, должен будешь на ней жениться, – сквозь зубы процедила напарнику на ухо Руна.

– К счастью, я никогда не был честным, – также тихо ответил он и, тут же склонившись к взбешённой девочке, вновь заговорил елейным голосом: – давай договоримся так, – взяв её за руки, Брэм преданно заглянул ей в глаза, – я скоро вернусь к тебе сам и снова приглашу на танец. Так что жди меня и готовься, поняла?

Явно смущённая от прикосновения и пристального взгляда серых глаз, девочка растеряла прежнюю напористость, вместо этого кротко прошелестев:

– Хорошо.

Немного помедлив, она вложила цепочку с ключом в протянутую руку парня. Одарив её тёплой, нежной улыбкой, Брэм убрал врученный трофей в карман. Развернувшись на каблуках к напарнице, он тут же стёр улыбку с лица с прямо-таки пугающей быстротой. Неожиданно для самой себя, Руна поняла, что даже немного завидует недюжинному актёрскому таланту Брэма.

Напарники, довольно переглянувшись, направились к выходу.

– Оставайся здесь, слышишь? – с усмешкой кинул напоследок через плечо вор. – Я сам тебя найду.

За двумя странными гостями тихонько закрылась дверь, оставив девочку в полном одиночестве.

– Я буду ждать, – прошептала она, прижав к груди тельце котёнка и продолжая глядеть туда, где совсем недавно стоял Брэм.

«Ахахах, серьёзно? Ты по-стариковски уснула прямо в туалете клуба?»

Прочитав новое сообщение, Ира подкатила глаза. Она уже начинала жалеть, то вообще поделилась этим с подругой. Теперь Женька ещё долго будет ей это припоминать! Поджав губы, девушка застучала ноготками по экрану, набирая ответ:

«Этого бы не случилось, если бы там не продавали палёное пойло»

«Ну да, ну да. Не обманывай себя. С этого оно и начинается»

«Начинается что?»

«Сначала ты засыпаешь в клубном сортире, потом обнаруживаешь у себя в ящике рецепты консервации, потом появляются боли в пояснице и необъяснимая тяга к поездкам в поликлинику в семь утра, а затем ты в конце концов идёшь и покупаешь оливки. Это старость, детка»

«Да пошла ты»

Коснувшись экрана, Ира развернула вкладку с браузером, открыв первые несколько ссылок по запросу «продолжающийся сон». На экране загрузилась череда сайтов в чёрных тонах с анимированными горящими свечами и пентаграммами в самых неожиданных местах. Подавив нарастающую волну скептицизма, Ира погрузилась в чтение.

«Сны с продолжением часто вызваны нашими навязчивыми мыслями и идеями», – гласил первый сайт. Правда, дальше шло исключительно описание техники, как достичь так называемого «осознанного сна». Вот уж в чём она не нуждается!

«Сон с продолжением – одна из разновидностей управляемого сна, который, как правило, вызван вмешательством астральной сущности из другого мира, – прочитала Ира на втором сайте, с затаённым дыханием продолжив вчитываться в белые строки на чёрном экране. – Если сон прерывается до того, как гость из другого мира успел донести вам свою мысль, сон возобновится и к вам явятся вновь, чтобы закончить свою миссию. Такие сны невозможно вызвать специально, они находятся в совершенно другой, незнакомой и непонятной нам материи и тесно связаны с духами астрального мира».