Появившийся в левой руке девушки нож одним стремительным росчерком вскрыл мне горло.

Я не почувствовал боли. Потрясение от столь вероломного предательства превратило меня в бесчувственное бревно.

Окровавленная ладонь бывшей подруги через секунду закрыла мои остекленевшие глаза.

Глава 40, в которой почти прощаю подружку, и упираюсь рогами в дуло

Мерзкая вонь кисляка вынуждала дышать исключительно ртом. Все-таки это отвратительное место, к которому решительно невозможно привыкнуть. Омерзительная вонь! Брр!

Чтоб как-то отвлечься от вонючего кислотного марева, стал читать загоревшиеся перед глазами строки уведомления.

!!!Внимание! Активирован Дар: Второй шанс!

!Характеристики: +5 к Интуиции, +10 к Реакции. Навыки: +30 к Шаману, +30 к Телекинезу!

!!!Внимание! Вы умерли!

Штраф за смерть:

!Опыт: -31219. Очков свободного распределения характеристик:-4122!

!!!Осталось воскрешений 91! В качестве поощрительного бонуса к характеристике Удача: +10!

!!!Удачной игры!

М-де, здорово меня почикали. Тридцать тысяч опыта псу под хвост. Но гораздо больше потерянного опыта удручало изъятие четырех тысяч очков свободного распределения… Накатившая волна раздражения даже отодвинула на второй план вонь кисляка.

Напоминание об использованном вхолостую «Втором шансе», побудило немедленно увеличить интервал его отскока. Я не был уверен, что после штрафа мне хватит оставшихся очков свободного распределения, но решил хотя бы попытаться.

«Хочу вложить свободные очки распределения в поднятие характеристики Интуиция до 6000 очков», – мысленно сформулировал запрос Системе.

И через секунду перед глазами загорелись красные строки уведомления:

!!!Внимание! Вами использовано 2795 очков свободного распределения характеристик!

!Характеристика Интуиция: +2795 (Ловкость +28)!

!!!Внимание! Активирована 3-я ступень Дара Стикса: Второй шанс. Фраза-активатор, запускающая действие Дара: «Отскок». Постоянный бонус: Ловкость +5, Дух Стикса +2 к показателю Игрока. Описание Дара: Позволяет отмотать время обратно на 4 секунды. Период действия Дара: 4 секунды. Откат Дара: 50 минут. Расход Духа Стикса (маны) на действие Дара: 50 единиц шкалы Духа Стикса. Дар доступен для использования в любое время дня и ночи!

!Навыки: +150 к Шаману, +150 к Телекинезу!

Время отскока увеличилось на полсекунды. Казалось бы пустяк, но очень может быть, как раз этой полсекунды мне и не хватило там, в душе. Откатись я на мгновенье позже, успел бы удержаться от рокового выноса чертовой «медузы» из ячейки инвентаря, и случился бы гребаный хэппи-энд.

Конечно, значительно подрос расход маны на активацию третей ступени Дара: с тридцати шести до пятидесяти. Но появившиеся дополнительно полсекунды форы того стояли. И сократился на пять минут откат Дара так же являлся немаловажным бонусом апгрейда.

В общем, я остался доволен. И решился даже прокачать «Второй шанс» по максимуму. Но мой наглый запрос: о доведении характеристики Интуиция до десяти тысяч очков, Система проигнорировала. Похоже, оскудевшие запасы свободных очков распределения уже не потянули эту чрезмерно задранную планку.

– Да и третьей ступенью, на мой взгляд, поторопился ты, Рихтовщик, – насмешливый голос из-за спины, как обычно, застал меня врасплох.

Я резко развернулся, но никого сзади не обнаружил. А хихиканье неуловимого насмешника через секунду снова донеслось из-за спины.

Несмотря на серьезно прокаченные характеристики Наблюдательности и Познания скрытого, отследить перемещение Хранителя в кисляке и в этот раз мне, увы, не удалось.

– А че поторопился-то? – проворчал я.

– Так это тебя надо спросить: чего это ты поторопился-то? – хмыкнул насмешник.

– Мля, завязывай, а, – поморщился я. – Объясни толком, почему не нужно было поднимать Дар до третьей ступени?

– Я такой глупости никогда не говорил, – продолжил глумиться неуемный насмешник. – Наоборот, всегда приветствовал развитие Даров Стикса у игроков.

– Млять!

– Но в данном, конкретном случае, считаю, что вкладывать очки свободного распределения в развитие Дара было преждевременно. Из-за внезапной смерти и последующего перерождения, у тебя, Рихтовщик, возникли серьезные проблемы с исполнением текущего задания. Ты обязался помочь подружке в достижении двадцатого уровня…

– Тоже мне подружка – прирезала, как барана, – раздраженно перебил я.

– …Срок исполнения взятого обязательства истекает через двадцать часов, – как ни в чем не бывало, продолжил Хранитель. – Без тебя девчонка вряд ли справится…

– Да и хрен с ней!

– Но на штрафы-то попадете вы оба. А после того, как ты только что освоил новую ступень Дара Стикса, у тебя не хватит очков свободного распределения, для выплаты штрафа.

– И чем это мне грозит?

– На недостающее количество очков Система порежет твои характеристики.

– Но я ж это все потом смогу обратно восстановить?

– Безусловно.

– Ну и ладно. Пускай тогда режет.

– Рихтовщик, я не узнаю тебя. Ты ж боец… Еще остается время. Воскреснув, можешь попытаться отыскать подружку и…

– Да я для этой суки, после того, что она сделала, палец о палец не ударю!

– А что, собственно говоря, такого уж непростительного она сделала?

– Издеваешься?

– Я серьезно, Рихтовщик.

– Да она прирезала меня, как барана! Даже не попыталась помочь! И это после всего, что я для нее сделал!

– Да, она добила тебя… И правильно сделала. Ты умирал, Рихтовщик, необратимо пожираемый кислотой. Если б не Слеза, ты бы со своей сверх-развитой Регенерацией, агонизировал еще в ванной минут пять. И все равно бы умер. После такой убойной дозы кислоты, что ты выплеснул на себя, тебя не смог бы вытащить даже знахарь. Подруга лишь ускорила процесс, и подарила тебе быструю и легкую смерть.

– И поимела на мне гребаный опыт, – проворчал я уже без прежнего пыла.

– Не без этого… Но это было сделано от безысходности.

– Чего?

– Скажи: Слеза похожа на дуру?

– Нет, конечно.

– Я тоже так считаю. Она опытный игрок и не могла не знать, что за убийство игрока двадцать девятого уровня ей прилетит не больше десяти тысяч опыта. Меж тем, до следующего уровня ей нужно было не менее девяноста. Вот и покумекай сам, что ей было выгодней: спасти тебя, чтоб потом вместе отправиться в лабиринт и там, считай, наверняка разогнать ее опыт до нужной величины, или кончить тебя ради жалкой десятки опыта?

– Ну, так-то, логичней было б спасти, конечно.

– Я уж не говорю о ее нежной привязанности к тебе, Рихтовщик… Даже из чисто меркантильных интересов ей было выгодно тебя спасти. И если б у тебя оставался хоть один шанс выжить, не сомневаюсь, она бы зацепилась за него зубами. Увы, пожирающая тебя заживо кислота не оставляла ни единого шанса на выживание. Опытная подруга сразу это поняла, и избавила тебя от ненужных мучений.

– Нашел, мля, артефакт в лабиринте! Лучше б вообще дерьмо это не трогал. Теперь даже из ячейки доставать стремно.

– Не скажи. Найденный тобой кислотник – чрезвычайно редкая и безумно дорогая вещь. И достать ты его можешь в любой момент. Главное держать подальше от влаги. Как ты недавно убедился на собственном горьком опыте, при контакте с водой, он в огромном количестве вырабатывает концентрированную кислоту.

– Ну, ладно, если так, – разъяснения Хранителя меня ободрили. – Говоришь, дорого продать эту хрень можно?

– Не хрень, а кислотник – кислотную железу слепуна, умершего естественной смертью от старости. В последние минуты жизни кислота в железе древней твари густеет и превращается в кислотник. Потом, тело мертвого слепуна пожирают сородичи, а кислотник выбрасывают вместе с другими несъедобными отходами. В большинстве случаев кислотник попадает во влажную землю, где через какое-то время бесследно растворяется, бестолково выжигая землю вокруг образующейся от влаги кислотой. Но изредка ему удается надолго законсервироваться в сухом участке грунта – как раз на такой подарок судьбы ты, Рихтовщик, случайно и нарвался… А что до его дороговизны, то суди сам: цена за грамм кислотника в разных стабах Континента колеблется от пятисот до семисот споранов.