Меня обдало удушливой волной кислоты сгорающей в белесом пламени защиты. Я сместил ствол винтовки и снова прицелился…

Жить мне оставалось уже не более пятидесяти секунд.

Глава 35, в которой огненный болид провоцирует взрыв, и я учусь находить тайники

Похоже я погорячился, напророчив себе гарантированную минуту жизни под кислотным ливнем – прошло всего полминуты, а защитная аура просела уже на две трети. Я успел завалить всего-то десяток тварей. Такими темпами полтора десятка погонщиков – это максимум, отпущенный мне проведением в этом безнадежном бою.

Я поймал в окуляр прицела слепую рожу очередной твари и… Тут случился форс мажор. Десятки тварей, сгрудившихся на освещенном пятаке потолка надо мной, вдруг все разом резко утратили ко мне интерес, и все толпой ломанулись куда-то в подпотолочный мрак. Моя очередная цель аккурат в момент выстрела дернулась вместе с остальными, и пуля впустую пропахала земляной потолок над плечом слепуна.

Уже не выцеливая, навскидку, я еще трижды бахнул в сторону удравших тварей. Судя по одному плюху на землю подбитого тела, попал всего лишь раз.

Причина неожиданного коллективного безумия погонщиков обнаружилась бегущей… нет, не так – огненным болидом летящей по периметру пещеры. Врубившая «Лакомый кусочек» Стрела, с горящем факелом в руках, под своим читерским ускорением, в пещерном мраке производила именно такое впечатление.

– Блин, ну вот нахрена ты сунулась, – ошарашено пробормотал я, завороженно наблюдая за ее стремительным бегом.

– Мог бы я один помереть. А теперь нас обоих кончат.

Внимание привлек мигающий конверт на периферии зрения, сигнализирующий о поступлении «почты» в отрядном чате.

Через меню зашел в отряд и прочел под аватаркой Слезы ее гневное послание:

«Не тупи, блин! Хватай факел и чеши в самый длинный тоннель!»

Я тут же выдернул из земли факел, параллельно выискивая на карте подходящий тоннель, выходящий из Тринадцатой пещеры. Из-за адреналина внимание обострилось, и нужный тоннель попался на глаза практически сразу же. Вход в него располагался примерно в ста метрах от моего текущего положения.

Уже на бегу, я вдруг понял, что понятия не имею, как объяснить бегущей по кругу Слезе, в какой по счету боковой ход ей следует свернуть. И тут же мысленно хлопнул себя ладонью по лбу, окрестив загоняющимся на пустом месте кретином – никого ни о чем предупреждать уже вовсе не требовалось, ведь, горящий факел у меня в руке указывал подружке направление моего движения безо всяких слов.

Вбегая в тоннель, краем глаза заметил, что «огненный болид» уже несется с противоположного края пещеры и через считанные секунды нагонит меня в тоннеле.

Снова замигал конверт на периферии – под аватаркой Слезы появилось новое короткое сообщение:

«Готовь гранату!»

– Твою мать! – выдохнул я, останавливаясь в двадцати метрах от входа и подрагивающими от нервного напряжения пальцами нащупывая в кармане разгрузки гранату.

Ворвавшаяся в подсвеченный моим горящим факелом боковой ход Слеза едва не размазалась по стене тоннеля. Но каким-то чудом удержалась на ногах и, по новой наращивая скорость, рванула ко мне, завопив на бегу:

– Бросай, Рихтовщик! Они у меня на хвосте!

Рванув чеку, я швырнул гранату за спину подружке.

На бегу выронив погасший после удара о стену факел, пробегающая мимо Слеза цапнула меня освободившейся рукой за ворот разгрузки и потащила за собой. Тут же сзади грянул взрыв, мне в спину ударила горячая волна, я ощутил несколько точечных ударов в поясницу и по лопаткам, но боли не почувствовал. Повезло. Видимо, на поглощение гранатных осколков сильно истончившейся защитной ауры еще хватило.

Вокруг с потолка и стен начала пластами сползать и рушиться земля.

На последних секундах активации «Летящего бега» снова невероятно разогнавшаяся Слеза буквально вынесла нас обоих из деформированного взрывом и полностью обвалившегося участка в начале тоннеля.

Когда потолок и стены вокруг перестали трястись и осыпаться, подружка вдруг резко сбавила ход, отпустила мой ворот, остановилась и, как подкошенная, без сил рухнула на земляной пол.

Разумеется, я тут же поспешил о ней позаботиться. Снял с ее спины арбалет с рюкзаком, приставил последний к стене, усадил на него обессиленную подружку и стал отпаивать водой и живцом.

– Ну ты, блин, даешь! – восхищенно выдал я, когда девушки закашлялась, подавившись живцом, и ее глаза наконец открылись. – Я уж там с жизнью попрощался. И вдруг такой поворот…

– На перерождение, значит, решил свалить?! Придурок! – неожиданно яростно перебила подружка. – И меня здесь одну бросить?!

– Так у тебя же факелы, арбалет… пробилась бы к выходу.

– Да куда б я, нафиг, пробилась – с одной рукой в забитом тварями лабиринте и без карты!

– Ну я ж… Для тебя ж…

– Эх, Рихтовщик, ну когда ты уже поймешь, что мы команда. И твоя жертвенность беспонтовая здесь нахрен никому не нужна… Попрощался он с жизнью, блин! Видали?!

От дальнейшего разноса меня спасло загоревшееся перед глазами победное уведомление. Слеза, одновременно со мной, получила свою версию и тут же погрузилась в чтение. Я последовал ее примеру.

!!!Внимание! Вами лично ликвидировано: 18 слепунов 17-го, 18-го, 19-го, 20-го, 21-го, 22-го и 24-го уровней!

Награда за ликвидацию:

!Опыт: +71749. Характеристики: +3 к Знаниям, +21 Картографии, +3 к Наблюдательности, +23 к Удаче, +24 к Физической силе, +3 к Рукопашному бою, +25 к Фехтованию, +23 к Меткости, +5 к Физической броне, +19 к Выносливости, +2 к Регенерации, +5 к Скрытности, +25 к Скорости, +26 к Реакции, +25 к Гибкости, +16 к Интуиции, +22 к Силе Стикса, +23 к Броне Стикса, +2 к Медитации, +15 к Познанию скрытого (Дух Стикса +1). Навыки: +38 к Алкоголизму, +39 к Легкой атлетике, +58 к Стрелку, +43 к Хамелеону (Защита +1), +36 к Рентгену!

!!!В процессе ликвидации, активирован Дар: Всевидящее око!

!Характеристики: +2 к Наблюдательности, +10 к Удаче, +5 к Познанию скрытого. Навыки: +20 к Шпиону, +30 к Рентгену!

!!!В процессе ликвидации, активирован Дар: Лунное пламя!

!Характеристики: +10 к Удаче, +3 к Физической броне, +3 к Скрытности, +10 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Легкой атлетике, +30 к Хамелеону!

!!!Внимание! Вы в одиночку вступили в безнадежный бой с отрядом зараженных, многократно превосходящим вас в количественном и качественном выражении!

Награда за победу в безнадежном бою:

!Опыт: +5000. Очков свободного распределения характеристик: +2500!

!!!Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

Восемнадцать погонщиков?! Фига се! Это что же получается – раз из винтовки я положил только одиннадцать тварей, то оставшиеся семь сдохли от подрыва гранаты. Выходит, Слеза била тревогу не зря, и погонщики реально висели у нее на хвосте.

Из задумчивости меня вывел тычок локтем в бок. Оказалось, читая строки уведомления, я присел у стены рядом с подружкой на свой рюкзак.

– Хоть ты у меня и косячный тип, Рихтовщик, но, все-таки, вместе мы неплохая команда, – Слеза заговорила со мной после прочтения статов совсем другом тоном. – Мне двадцать шесть тысяч опыта за твое геройство прилетело. И я, таки, получила чертов восемнадцатый уровень.

– Поздравляю.

– А тебе много прилетело?

– Нормально. Но уровень новый не дали.

– Ишь чего захотел! Тебе, чтоб опыта на двадцать девятый в лабиринте заработать, придется наизнанку здесь вывернуться.

– Ты и про двадцать восьмой так говорила, – не удержавшись, съязвил в ответ.

– Видать, и вправду от души привалило…

– Ну, бывало и побольше.

– Ладно, доставай тушенку с сухарями, будем обедать.

Первым умяв свою порцию, я вспомнил о припасенной в ячейке, для употребления, красной жемчужине. Незаметно от подружки, извлек ее в ладонь и тут же закинул в рот. И, приложившись к фляжке, проглотил вместе с глотком живца.