– Тайник.

Окружающее пространство преобразилось почти так же, как после активации обычных ступеней «Всевидящего ока». Высокая земляная стена Седьмой привычно приобрела прозрачность сильно затемненного стекла, сквозь толщу которого наметились контуры соседней пещеры. Вот только подсвеченных красным фигур живых существ теперь нигде в округе не наблюдалось. Зато в изобилии появились мелкие зеленые искры, которые были и в толще земляной прослойки, и за ней в соседней пещере, и даже в Седьмой – несколько искр безо всякой системы просто лежали на пещерном полу. Причем одна находилась, аккурат, у меня под ногами.

Двухминутная продолжительность действия Дара позволила отвлечься на проверку странных зеленых блестяшек. Я сосредоточил взгляд на искре под ногами, и неожиданно сбоку от нее загорелась подсказка:

!Малый артефакт Стикса. Глубина захоронения в земле – 0,54 метра!

– Рихтовщик, ты че, блин, с дуба рухнул?! – возмутилась Слеза, наблюдая как я, вызвав Шпору, тут же врубил на всю глубину шипастый диск в землю под ногами.

Вместо объяснений, я сунул подружке мешающий факел, и освободившейся левой стал помогать правой ловчее орудовать Шпорой, как лопатой.

– Але! Придурок! Не вглубь надо копать, а вбок!

– Сама придкрок! Под руку не лезь!

За считанные секунды выворотив из земли пару внушительных пластов глины, докопался до нужной глубины и, подцепив Шпорой третий кусок породы с зеленой искрой внутри, вытряхнул его отдельно от основной кучи. Пошарив в полупрозрачной земле рукой, обнаружил твердый комок, поднес его к факелу и…

– Фига се! Ну ты даешь! – озвучила мое с трудом сдерживаемое ликование Слеза.

В моей перемазанной глиной ладони лежала белая звезда – далеко не самый дешевый трофей. И таких подарков судьбы в одной Седьмой, благодаря козырной скрытой ступени, можно было наковырять больше сотни. А ведь они в изобилии присутствовали и в других пещерах, даже в стенах между ними. Млять! Да это же гребаный Клондайк! Можно было набивать карманы дорогущими трофеями без охоты на тварей! Быстро, много и малой кровью!

Так, откат скрытой ступени составляет полчаса. Нужно быстренько застолбить на полу десятка полтора «зеленых искр», и начинать откапывать скрывающиеся в земле трофеи. Когда со всеми управлюсь, как раз пройдет полчаса, и нужно будет повторить…

– Эй, але! – выдернула меня из задумчивости подружка. – Что звезду нашел, конечно, молодец. Но нам вообще-то нужно из петли выбираться.

Я встряхнул головой и, прогоняя объявшую сознание «звездную лихорадку», решительно придушил охочую до халявных барышей жабу. До окончания действия скрытой ступени Дара оставалось чуть больше одной минуты. Нужно было немедленно сосредоточиться на поиске узкого места в межпещерной земляной перемычке.

И, выхватив у Слезы факел, я бегом припустил вдоль стены, выискивая подходящий участок.

– Да, Рихтовщик, блин! Фиг ли ты творишь?!

Донесся в спину возмущенный вопль оставленной в темноте подружки.

Но терять драгоценное время на объяснение своих действий я не стал. За что через пару секунд поплатился, получив от нагнавшей Слезы мстительный тычок кулаком в спину.

Нужный участок попался на глаза уже на последних секундах действия Дара. Толщина между пещерами в этом месте составляла всего двадцать пять метров. Так точно определить ее мне помог артефакт, оказавшийся внутри земляной перемычки аккурат в середине узкого участка.

!Крупный артефакт Стикса. Глубина закладки в стене – 12,3 метра!

Положа руку на сердце, признаюсь: имелась рядом еще парочка мест, где ширина перемычки была примерно на пару метров тоньше. Но… Млять! Тут же был заныкан артефакт Стикса! И не абы какой, а крупный! А учитывая, что вполне себе, на мой неприхотливый взгляд, крутые белые звезды Система определяет в разряд малых артефактов Стикса, я даже предположить боюсь, что там скрывается под крупняком. Да я ж потом просто от любопытства изведусь, если сейчас пройду мимо и не докопаюсь до сути.

– Чего? Определился, наконец, – проворчала остановившаяся рядом подружка.

– Да. Здесь буду проход копать, – вырезал Шпорой крест на еще полупрозрачной стене, напротив артефакта.

– Ну здесь, так здесь, – пожала плечами Слеза и забрала факел.

Действие скрытой ступени Дара закончилось. Передо мной снова была обычная земляная стена.

– По мне так, где хочешь, там и начинай. Как говорится, хозяин – барин… Ну, чего встал-то, рассупонивайся, давай. Или с винтовкой и рюкзаком рыть полезешь?

Кроме обозначенных подружкой вещей я еще сбросил с себя объемистую и сковывающую движения разгрузку, и сунув ее в рюкзак, добыв оттуда на замену плащ.

– А это-то тебе зачем? – удивилась Слеза.

– А на чем по-твоему я буду землю их прорытой норы выносить?

– Похвальная смекалистость.

– Эх, жалко, конечно, плащ…

– Забей. Выберемся, я тебе новый куплю. Еще лучше… Ну все, хорош сопли жевать. Чем раньше начнешь, тем быстрее закончишь.

– Командирша, блин, – беззлобно фыркнул в ответ.

И врубился Шпорой в помеченный крестом участок…

Все-таки работа землекопа это тот еще геморрой. Даже с недюжинной силой игрока двадцать восьмого уровня копка норы продвигалась удручающе медленно.

Как ни упирался, на вырубку Шпорой каждого нового метра прохода в среднем уходило по десять минут, а с учетом необходимости периодически оттаскивать обратно в пещеру заваленный землей плащ, временные затраты на метр работ возрастали до двенадцати минут.

Чтоб убедиться, что не сбился с маршрута, и рою в нужном направлении, через каждые пять метров я активировал скрытую ступень «Всевидящего ока». Появляющийся с каждым разом все ближе и ближе артефакт придавал сил и стимулировал на дальнейший трудовой подвиг.

Несложно подсчитать, что до середины и, соответственно, заныканного артефакта я докопался только через два с половиной часа. В темноте узкой норы, куда совершенно не доставал отблеск горящего снаружи факела, разобрать, что за хрень угодила мне в руки под видом крупного артефакта Стикса, увы, сходу не смог.

Это был сгусток какого-то мягкого, желеобразного вещества, величиной примерно с мой кулак, на ощупь похожий на медузу. Решив разобраться с находкой позже в спокойной обстановке, я спрятал «медузу» в свободную ячейку инвентаря, благо небольшой вес находки позволил легко это сделать.

И продолжил ишачить кротом…

А ведь не так давно на меня давили узкие стены тоннеля… Узкие?! Серьезно?.. Млять! Да по сравнению с гребаной крысиной норой – в которой приходилось без устали: то неуклюже ворочать Шпорой, то, по-змеиному извиваясь, ползать взад-вперед с добрым центнером земли – там у меня был просто охренительный простор для маневра.

Но – слава Стиксу! – многочасовой изнурительный марафон наконец-то подходил к концу. Последняя активация скрытой ступени «ока» подтвердила, что до выхода в другую пещеру осталось всего пара метров. Потому, оттащив сейчас в последний раз землю в Седьмую, я позвал следом за собой в нору давно бьющую копытцем от нетерпения Слезу…

Что мы выбрались из замкнутого круга петли старо понятно, когда в проделанное Шпорой долгожданное сквозное отверстие в новую пещеру тут же сунулась слепая морда тамошнего аборигена. Разумеется, за свое любопытство наглая тварь тут же поплатилась жизнью. Расширяющий проход шипастый диск мгновенно отчекрыжил слепуну полбашки.

Мало того, что из-за этого дурацкого происшествия мне прямо в лицо, залив глаза, ударил фонтан крови. Еще тварь успела издать короткий предсмертный визг, чем мигом переполошила десятки собратьев в округе. И мы снова вляпались в злоключение – прокопав ход аккурат к лежбищу слепунов.

Впрочем, появившуюся возможность: в душевном мордобое размять, наконец, скрюченные несколько часов кряду конечности, я принял, как подарок судьбы. А че… За пять часов, даже не смотря на периодическую активацию «Всевидящего ока», шкала Духа Стикса у меня полностью восстановилась. И самый действенный против слепунов Дар, благополучно откатившись, был доступен к активации. Короче, я был крут, зол и жаждал крови.