Шкала Бодрости практически не изменилась – неспешная ходьба по тоннелю совершенно не напрягала привычный к куда более серьезным нагрузкам организм.

Шкала Спорового балансе, при максимуме в сто семьдесят три единицы, сейчас просела до ста сорока двух. Спад в ней сигнализировал о падении в крови спорового вещества, активно использующегося организмом для лечения и восстановления магической энергии. Поддерживалась эта наиважнейшая для функционала игрока шкала, как несложно догадаться, употреблением живца. Но здесь тоже имелись ограничения. Целебный напиток нельзя было потреблять в неограниченном количестве, при передозировке, вместо лекарства, живец превращался в яд. И поскольку недавно я уже выпил полфляжки живца, несмотря на имеющуюся потребность, еще какое-то время был вынужден выжидать паузу перед повторным приемом.

Последняя шкала – Духа Стикса – просела гораздо серьезней остальных. При максимуме в сто восемьдесят четыре единицы сейчас ее значение колебалось у отметки в сто тридцать четыре. Такой резкий спад объяснялся активацией в течение последнего часа трех Даров Стикса. Сперва «Второй шанс», опустивший шкалу на тридцать шесть пунктов. Позже «Лунное пламя» – минус еще сорок семь единиц. И, наконец, «Всевидящее око», действие которого закончилось буквально считанные минуты назад, еще откатило шкалу на двадцать три пункта. Разумеется, благодаря хорошо прокаченной Медитации, затраченная мана достаточно активно восстанавливалась в шкале – примерно по единице в минуту. Но учитывая совокупные затраты в сто шесть единиц энергии, пятидесяти шести восстановившихся единиц хватило лишь на покрытие половины ущерба шкалы. За оставшееся до пещеры время шкала Духа Стикса, разумеется, еще немного подрастет, но понятно, что до полного восстановления времени не хватит. Значит, придется экономить и тщательно просчитывать последствия очередной активации доступных Даров.

В число которых, кстати, уже вернулся активированный первым и уже благополучно откатившийся «Второй шанс».

Пещера встретила нас настороженной тишиной.

– Куда дальше? Направо? Налево? – шепнула на ухо Слеза, следуя моему примеру, переложившая факел в левую руку, а правой теперь сжимая взведенный арбалет.

– Направо, – сверившись с картой, объявил я, и пояснил: – Там ходов в стене много. Через них можно дополнительных тварей из соседней пещеры твоим зовущим Даром зацепить.

– Больше тварей это хорошо, – кивнула подружка.

Пройдя вдоль стены метров сто, я велел спутнице остановиться и стал готовить для нее безопасное от атакующих тварей укрытие. Извлеченной из инвентаря Шпорой быстренько наметил в земляной стене на примерно двухметровой высоте от пола квадратную нишу примерно метр на метр длиной и шириной. Первые пласты мягкой породы снял из намеченного квадрата тоже с помощью Шпоры, длинная рукоять которой, вкупе с моим не малым ростом позволили с пола легко вырезать куски земли из стены даже у верхнего края квадрата на трехметровой высоте.

Пробурив Шпорой нишу в стене примерно полуметровой глубины, дальше вручил Слезе извлеченную из инвентаря лопату, закинул ее в почти готовую нишу и велел там окопаться, чтоб сподручней было вести с верхотуры отстрел атакующих тварей.

Сам же, отступив на десять шагов от стены, вбил в пол пару горящих факелов, на пятиметровом расстоянии друг от друга, чтобы максимально осветить прилегающее к стрелковой вышке пространство.

Обустройством своего «гнезда» Слеза занялась со всем старанием, благо шинковать острой короткой лопатой податливую глинистую землю было легко и удобно. Буквально за четверть часа она расширила и углубила нишу до метра, целиком туда забралась, а из срытой с боков глины возвела даже на выходе невысокий бортик. В общем, устроилась в своем укрытии подружка вполне сносно.

Пока Слеза копала, я тоже не стоял без дела, а активно распинывал по округе и приминал отбрасываемую ею породу. Иначе под «гнездом» образовалась бы внушительная земляная гора, оттолкнувшись от которой твари могли запросто запрыгнуть в вырытое укрытие.

Свою винтовку, использовать которую в предстоящей рукопашной рубке мне было практически невозможно, я отдал подруге. Так же на хранение ей передал сковывающие движения в рукопашной рюкзак и разгрузку.

Когда все было готово, мы оба изготовились к бою. Слеза разложила рядом обоймы с запасными болтами и метательные ножи, и навела арбалет и мою снаряженную свежим рожком винтовку на освещенный факелами периметр. Я же в правую руку вызвал из инвентаря верную Шпору, а в левой – сжимал рукоять удобного на короткой дистанции стечкина.

– Ну че, готов? – окрикнула сверху подружка.

– Валяй! Заводи свою шарманку, – бросил я в ответ.

Слеза неразборчиво буркнула фразу-активатор своего «Лакомого кусочка» и… Поначалу ничего не произошло.

Секунд двадцать мы напряженно вглядывались в пустое пространство вокруг горящих факелов. Потом из мрака на свет наконец вырвалась первая стайка низкоуровневых слепунов. Всего пятеро тварюшек, самую быструю из которых тут же упокоила Слеза, точно вогнав арбалетный болт в глаз.

Желая проверить правоту утверждения Слезы, что заагренные на нее Даром твари других врагов на пути не замечают, я двинулся навстречу маленькой стайке с намеренно поднятыми Шпорой и пистолетом, уверенный, что, в случае нападения, запросто смогу отбиться. На крайняк, под рукой был откатившийся и готовый к использованию «Второй шанс». Но все обошлось. Три яростно урчащих слепуна – четвертого подружка ловко сняла в шаге от меня из винтовки – проскочили мимо, даже не покосившись в мою сторону. Я не стал бить им в спину, позволив Слезе спокойно расстрелять троицу в упор из винтовки и арбалета.

Потом появилась еще одна стайка. Следом третья…

Я не вмешивался, пока не заметил подозрительное шевеление на высоком потолке. Увлекшаяся расстрелом хороводящихся на пятаке перед ее возвышением низкоуровневых слепунов, Слеза упустила момент появления погонщиков, от кислотных нитей которых невысокий бортик ее «гнезда» был аховым укрытием.

– Пухом! – шепнул фразу-активатор «Легче пуха».

И сделавшись на пятнадцать секунд невесомым, оттолкнулся от пола и ракетой взмыл под потолок.

Чтоб не удариться головой, пришлось даже выставить вверх согнутую в локте руку с пистолетом, стрелять из которого в невесомости все одно было стремно. Но для расправы над тремя погонщиками, до роковой встречи со мной считавшими себя под потолком абсолютно неуязвимыми, мне за глаза хватило одной Шпоры. Три стремительных выпада вращающимся диском по ошарашенным мордам тварей, и три фонтанирующих кровью туши рухнули на пол.

Я спокойно спланировал на хребет бьющейся в агонии твари и, в горячке боя, чиркнул Шпорой по шее пробегающего мимо слепуна. Тут же раскаялся в очередном невольном отборе у подруги частички опыта. Но обернувшись, узнать как там у нее обстоят дела, обнаружил перед «гнездом» уже внушительную толпу слепунов, пытающихся с пола дотянуться до отстреливающейся девушки. Из-за растущей на глазах у стены горы трупов, набегающим следом тварям добраться до укрытия становилось все проще. И такими темпами в ближайшие полминуты у Слезы грозили возникнуть серьезные проблемы.

Сунуться под стену, чтоб разгрести завал, я не мог, из-за реальной опасности самому схватить шальной болт или пулю. Решил посодействовать подружке истреблением набегающих тварей на дальней дистанции. И буквально за пять секунд, порхая невесомым мотыльком с места на место, зарубил Шпорой шестерых тварей. Мля! Это было отвратительно. Заагренные на Слезу слепуны даже не пытались от меня увернуться. Кончал их, как свиней на бойне, я чувствовал себя при этом не удачливым охотником, а гребаным мясником.

Под потолком нарисовалась еще пара погонщиков. До конца действия «Легче пуха» оставалось всего три секунды, но ради безопасности уязвимой сверху подруги пришлось рискнуть. Подпрыгнул, рубанул Шпорой по не ожидавшим атаки тварям, и вместе с ними полетел на пол. Действие Дара закончилось.