Щит был мягким, словно бархат, так и хотелось стоять и смотреть на разноцветные переливы, но я знала, что дела не ждут, сначала простое, потом сложное, и никаких лишних вопросов!

Приняла решение и смело шагнула на полигон, чтобы тут же упасть мордой в песок, услышав почти злое:

– Дура, ложись!

Можно было и не орать так. Не знаю, как другие, а я своей реакцией горжусь, да и отличить свист летящего в мою сторону боевого заклинания от легкого ветерочка как-нибудь смогу.

Группироваться и выставлять защиту не стала, уже падая, поняла, что оно бы мне все равно особых повреждений бы не принесло. Парочка ожогов не так уж и страшна, когда на кону стоит получение диплома.

Меня засыпало ворохом искр, когда заклинание встретилось с куполом. От этих крошек вообще никакого вреда, хотя со стороны выглядят довольно зрелищно, с этим не поспоришь. Но таким меня точно не напугать.

– Темный тебе в соратники, ты чем думала, когда под активированный купол лезла?

Я подняла голову.

Отлично, мой план – делать все постепенно – улетел к только что упомянутому богу. Нет, если бы я могла управлять временем, я бы многое поменяла, и этот момент тоже!

Поднялась, отряхнула с себя песок, думая, как же начать разговор с моим новым подопечным. А еще, и этого я никогда не произнесу вслух, но мне не верилось, что принц в жизни может так сильно отличаться от себя на портрете.

Надо мной нависал он – Рейнольд Сайгар собственной персоной!

Пусть я и не представляла, что наша первая встреча будет такой, но теперь уж ничего не поделаешь.

– Дорогу хотела сократить, – буркнула и чуть не ударила себя по губам. Улыбнулась, надеясь, что не перепугаю его до нервной дрожи своим оскалом, и добавила: – Мне в женское общежитие нужно.

А сама его рассматриваю, пытаюсь найти отличия от портрета. Во-первых, волосы у Рейнольда в жизни светлее, не намного, но все равно заметно. Ростом он почти на голову меня выше, приходится чуть вскидывать подбородок, чтобы не казаться мелкой и ничтожной, когда на него смотрю. А еще глаза… Ух, вот такие глаза должны быть у мужчины! Потрясающие, насыщенного зеленого цвета, как концентрированный Астиорский ад, который славится тем, что медленно убивает свою жертву, превращая сердце в труху. И от этих глаз должны рассыпаться девичьи сердечки.

– И обязательно через полигон? – кажется, Рейнольд успокоился.

Или вовсе злился не из-за того, что я могла пострадать, а за свою королевскую репутацию. Не хочется думать о принце плохо, но все может быть. Я бы на его месте за какую-то студентку волноваться не стала.

– Другой дороги не знаю, – сощурилась, поджала губы, всем своим видом выражая недовольство.

И в этот момент чутье сработало. Рейнольд даже не заметил, как я повернула голову чуть в сторону, а там… В нас летело заклинание! В него! И на этот раз не простенькое, а очень опасное, из арсенала Теней, такое, с которым не каждый опытный законник справится, что уж о студенте говорить. Морозная вязь – я так хотела ему научиться! Но Сольтей не давал, все говорил – рано.

– Не знала? – он начал было что-то говорить, но в этот момент я наконец-то вспомнила, зачем сюда заявилась.

И бросилась на него, чтобы сбить с ног, уводя с траектории полета смертельной кляксы. Не спорю, можно было бы и поделикатнее с ним, но времени оставалось катастрофически мало, не до этикетов.

Мое тело – между прочим, сплошные мышцы без грамма жира! – полетело на несчастного принца со всей силой, на которую я была способна. И, конечно, он не выдержал, начал заваливаться на спину, обхватив меня, прижав к себе крайне бесстыже. Будто подумал о чем-то, чего я точно не подразумевала.

Мы рухнули на песок практически в то же мгновение, как заклинание вонзилось в купол. И из-за того, что было оно на порядок сильнее того, от которого пришлось спасаться мне, искры, что засыпали нас, были яркими, живыми и… волшебными.

Сердце сбилось с ритма, в горле мгновенно пересохло, я мысленно захотела вознести молитву Темному, чтобы он немедленно прибрал мою душу, потому что…

Этот мерзкий, гадкий, свинтусомордый принц меня поцеловал!

Я зажмурилась, всего на миг, чтобы сбросить с себя наваждение, вызванное остатками защитной магии, и от души ему врезала.

– Я спасала тебя, а ты… Фу! – откатилась в сторону и одним движением поднялась на ноги.

Рейнольд уже перекатился на бок и теперь лежал, опираясь на руку, рассматривал меня, будто я была диковинным зверьком. Он улыбался, и если бы не маячащая впереди цель в виде диплома, я бы не отказала себе в удовольствии устроить ему прекрасную жизнь. Но… Передумала. Тенью я очень хочу быть, а живой Тенью с дипломом – вдвойне!

– Заклинание? – улыбаясь, будто объевшийся сметаны дворовый кот, протянул принц. – Тут всегда летают заклинания. У меня есть своя защита, могла так не беспокоиться… Значит, ты новенькая? – а за такие взгляды я раньше в суп яд подливала! – Давай я провожу тебя до общежития? А то волей Темного еще заблудишься.

Хотела отказаться, но подумала, что шанс мне выпал просто замечательный. Нужно было войти в контакт с объектом защиты? Вошла. Нужно закреплять результат.

– А давай! – моей улыбкой можно было пугать обитателей склепов, но Рейнольд этого не заметил, проигнорировал.

– Красивых девушек следует оберегать от опасностей, – заявил он и поднялся. – Но вот из-под купола выйти следует. Мне понравилось, как ты меня спасала, но, думаю, хватит.

А он точно принц? Сомнения у меня начали возникать, ничего не могу с этим поделать.

Огляделась, ища того, кто мог в нас заклинанием боевым кинуть, но никого не увидела. Да и не смогла бы, Тени отлично умеют прятаться, когда это необходимо. Зато работа уже началась, конечно, с маленькими оговорочками, но впоследствии я их разгребу, ничего страшного.

– Веди! – подняла с земли упавшую сумку, закинула ее на плечо, но Рейнольд неожиданно уверенно подошел ко мне и попытался забрать мое имущество. – Эх, ты чего? – вцепилась в ремень.

– Хочу помочь прекрасной эсе, – белозубо улыбнулся принц.

Темный, спаси мое душевное равновесие! Я должна защитить его, а не прибить на месте. Так что, отвечаю не менее доброй улыбкой, позволяю думать, что он меня соблазняет и… Охраняю этого самодовольного болвана!

Территория академии Тантир была украшена намного лучше, чем наша Теневая. Тут и статуи героев, и садовые фигуры, и изгороди, и скамеечки, и беседки… В общем, одна сплошная опасность для моего подопечного! И как работать в таких условиях? Тот, кто это все создавал, совершенно не думал о том, как это все неудобно. Хотя, будь я Тенью, то радовалась бы…

Там засаду даже не заметят, а вон там отличный тенек, одно стандартное заклинание, и никто не обнаружит. А оттуда стрелять отлично. А из-за тех кустов хорошо нападать с ножом, жертва даже не заметит удара.

Покосилась на Рейнольда, который, улыбаясь, вел меня по дорожке. Из-под купола мы вышли сразу же, повернули в нужную сторону, и теперь я могла только недовольно сопеть, понимая, как сильно влипла.

На нас смотрели все! Без исключения!

Вдоль дорожки, на лавочках, отдыхали студентки, которые теперь ловили каждое движение мое или принца, открывали рты, а стоило нам отойти на пару шагов, как тут же яростно начинали обсуждать происходящее.

А мне такое не по нраву!

Я покосилась на Рейнольда. Вот же задал ректор задачку!

Конечно, спасать принца нужно, но я бы предпочла запереть его в комнате и не выпускать никуда, пока опасность не минует. Удержать бы точно сумела, на крайний случай – привязала бы к кровати ремнями, села рядом и наслаждалась бы зрелищем. Но беда в том, что мне дали слишком четкие указания! Нельзя признаваться принцу, что его охраняют!

– Ты первокурсница?

Выпускница, но не для тебя.

– Нет, я на четвертом. Буду учиться на четвертом, перевелась из другой академии.

– Однокурсница, – кивнул, аккуратно взял меня за локоть, поворачивая на другую дорожку, которая была скрыта от посторонних взглядов высокими кустами. Да что же он творит? – А специальность?