Я встала, кулак решительно сжался, но стук вышел так себе, воробей по окну и то громче постучит.

– Амалия? Что так не смело? – мужчина поднял на меня глаза, а я на миг забыла зачем зашла. Вот как такой мерзавец может быть таким… Таким… Аж слов не хватает.

– Не хотела вас беспокоить, но общий обед уже прошел, – замялась я.

– Вы идите, а мне сюда принесите.

– Что именно?

– На ваш выбор, – кажется, это очередная проверка. – Что-то еще?

– Да, я нашла неучтенного студента. Вернее его самого пока не нашла, как и бумаг, а вот сопроводительное письмо о переводе.

– Давайте, – я протянула ему конверт, он выхватил, чуть поцарапав меня неожиданно острым уголком.

– Ай! – моя рука рефлекторно потянула палец в рот.

– Не смейте! – так грубо меня никогда не хватали никогда. – Мало ли что на этот конверт могли нанести, – оправдался он и, осмотрев ранку, достал платок из кармана. – Сейчас обработаем на всякий случай.

Как по волшебству из воздуха появилась бутыль, ректор капнул из нее на ткань и обработал порез. Единственное, что меня смущало, это то, как он смотрел на мою кровь, вернее даже не смотрел, а принюхивался. Надеюсь, в этом мире нет вампиров.

В столовую я пришла немного в пришибленном состоянии, искренне переживая на тему: «А не хочет ли ректор перекусить мной?», и отчаянно уговаривая себя, что тут цивилизованный мир и людоедство вряд ли поощряют. И, вот же безобразие, совсем забыла спросить про библиотеку.

– Неужели он тебя выпустил? – Аделис бесшумно подкралась к столу и опустилась на стул рядом со мной.

– Черт, ходи громче, – я прокашлялась.

– Ой, прости, напугала тебя? Ну вот, ты из-за меня подавилась, – эльфийка похлопала по моей спине и шепнула столу про стакан воды.

– Спасибо, просто очень неожиданно. Отпустил. Но ему нужно принести поесть, и мне кажется, что это испытание.

– Почему?

– Потому что запомнить его предпочтения не так сложно, все же мы уже ели вместе, а вот бороться с желанием заказать какую-нибудь пакость труднее, – ухмыльнулась я.

– Ты ходишь по тонкому льду, Амалия, – покачала головой эльфийка.

– Ты думаешь?

– И что ты хочешь ему заказать? – захихикала моя новая подруга.

– Все как он любит, стейк, салат, чай, просто добавлю немного разнообразия в его меню, – я злорадно потерла ладошки.

На обратном пути я чувствовала себя курьером из доставки еды, но столик молодец, как он все грамотно упаковал, что было достаточно удобно, главное не спотыкнуться нигде. С этой мыслью я влетела носом в стену, а рядом раздался хохот.

– Что, милая, не смотришь куда идешь?

– Сантори, тебе мало того наказания, которое ты получил утром? – зашипела я, потирая нос, наслаждаясь его брезгливой миной. Ну-ну парень, с таким лицом за некромантами будешь убирать на полигоне.

– Нет, детка, я требую возмещение ущерба, – он расплылся в улыбке, глядя на безуспешные попытки уйти, куда бы повернуться везде тут же уплотнялся воздух. А пока я дергалась из стороны в сторону, студент подошел ко мне почти вплотную. – Сбежать удумала? От меня так просто не уйдешь, – в его глазах сверкали злость и решительность, а руки нагло заскользили по моим бедрам.

– Клешни убери, гад, – рыкнула я, прикидывая, как можно осадить придурка и не повредить обед ректора.

– А то что? Перекинешь меня? Сейчас не выйдет, я ведь знаю, что от тебя можно ожидать.

– Ты очень плохо меня знаешь, – коленом двинула я ему впах, парень взвыл, но из рук меня не выпустил.

– Плохая девочка.

– Да ты тоже не божий одуванчик знаешь ли, – каблук моей лодочки воткнулся ему в ботинок, вот только отлетел он от меня явно не благодаря каблуку.

– Купер! – как-то визгливо вырвалось у Сантори, а я вспомнила, именно такая фамилия была у нашего неучтенного.

– Он самый, – тихо произнес светловолосый крупный парень. – Тебе лучше уйти, если хочешь оставить наследников в будущем, видишь же, девушка против. И явно не в духе.

Мой явный враг поскрипел зубами, но покинул «поле боя».

– Спасибо, Стейтон, – улыбнулась я.

– Вы знаете, как меня зовут? – спаситель удивился.

– Конечно, и у меня к вам есть несколько вопросов? Не торопитесь?

– Когда прекрасная леди предлагает свое общество, разве можно отказаться? – съехидничал он. Вернее он выглядел абсолютно серьезным, но мне чудилось ехидство. Ну не мог же он действительно так разговаривать? – Давайте ваш пакет, тяжести не для женщин.

Острые ощущения

«– А ты чего такая счастливая?

– Начальнику свинью подложила.

– И что?

– А она ему понравилась!»

Глаза безнадежно закрывались, а от очередной порции табелей тянуло зевать. Зачем вообще ректору знать об успеваемости? Пусть за этим следят преподаватели, кураторы и сами студенты. Для меня это бесполезная информация. А вот дела, что принесла мне Амалия заставляли задуматься… Что объединяет их? На первый взгляд, эти маги и студенты – обычные законопослушные граждане империи. Ни у них самих, ни у их родственников проблем с законом, просроченных штрафов, долгов и прочих скелетов в шкафу не было. Тогда зачем подменять информацию? Что хотели спрятать и у кого? Количество вопросов растет, ответов нет. И где уже эта секретарша с обедом? Мне срочно нужна большая кружка цикорнэ и хороший кусок мяса!

Словно небеса услышали меня, так как в приемной раздался женский смех, а в дверь несмело постучали.

– Стейтен, подождите меня здесь, заполните несколько форм.

– Как скажете, мадам, – где-то я уже слышал подобное обращение. Точно! Что здесь делает закариец?

Но спросить я не успел, в кабинет впорхнула Амалия, буквально ослепляя меня улыбкой. И почему меня это задело?

– Что так долго? Развлекались? – улыбка девушки померкла, а на лице возникло обычное язвительное выражение.

– Ага, особенно, когда мне по пути из столовой попался один сердитый графский сын, – я внимательно осмотрел девушку, но повреждений не обнаружил. – Спасибо студенту Куперу. Кстати о нем, этот тот самый студент-потеряшка. Сейчас заполню с ним анкету. А это, ваш обед. Приятного аппетита, – и она ушла, даже не спросив разрешения, а у меня не было слов. Только желание пойти и закопать где-нибудь Сантори-младшего. Гореть ему в пламени межмирья.

Я начал распаковывать еду, бумажный пакет, картонные коробки, бутерброд… Она издевается?

– Амалия!

– Ой, простите, ректор Бэлл, не тот пакет, – девушка с милой улыбкой возникла в дверном проеме, и на столе появился другой бумажный пакет, но тяжелее первого.

Там оказалось блюдо со стейком, салат из неизвестных мне овощей и соус, от которого сначала у меня во рту разгорелся пожар, потом брызнули слезы, как-то странно онемело лицо и мне показалось, что я умираю. Я. Демон. Умираю!

– Амалия! – речь далась мне с трудом, а секретарша заглянула в кабинет, округлила глаза в испуге, а потом засмеялась, ни с того ни с сего начала дико хохотать. – Что это? – просипел я.

– О, небо! Кто же заливает нага вайпером* стейк словно сливочным соусом? Погодите, вот съешьте и запейте, – она мгновенно сбегала в приемную и принесла оттуда кусок странного темного хлеба и бутылку молока. Странно, но это помогло.

– Что это было? Что за яд ты мне подсунула?

– Ой, ладно, если бы это был яд, то я бы не стала вас спасать, – хмыкнула она, но я выпустил часть своей энергии, и испуг вернулся на её лицо. Приятно, хоть и противно от самого себя. – Это просто острый соус, но его капают совсем маленькую капельку для вкуса. Считается, чем крепче мужчина, тем больше он может этого соуса употребить. Судя по съеденному вами, вы – кремень, – страх вновь исчез. Как она так быстро сбрасывает давление?

– Там было четыре соуса, – уточнил я.

– Да, то, что вы берете мясо с салатом и чай, я запомнила, но вот соус, трудно понять какой он лишь по внешнему виду, потому я взяла нага вайпер – острый, брусничный – ягодный, кисло-сладкий – фруктовый и кетчуп – овощной. Попробуйте. Только понемногу.