– Что это? – ректор двумя пальцами взял книжечку и повертел перед своим носом.

– Паспорт, – пожала я плечами. – Вы же просили документы.

– Так вы не местная? – сомнение на лице ректора сменилось подозрениями меня в чем-то нехорошем.

– Да, я только сегодня приехала, – может получится под дурочку скосить? – А вещи украли, вот только сумка и уцелела.

– Хорошо, – он достал кристалл и подсунул мне его в руку. – Повторяйте за мной. Я…

– Я, Амалия Беркут, клянусь, ни делом, ни словом, ни прямо, ни косвенно, не причинять ущерба Академии Магии имени Салимана Мудрого и её обитателям. А они клясться будут? – спросила я, чем вызвала недоумение мужчины. – И вы не представились.

– Меня зовут Максимилиан Бэлл. Я ректор данной академии. И зачем кому-то еще клясться?

– Очень приятно. Как зачем? Я ведь поклялась никому не причинять вреда, а остальные, если захотят мне смогут причинить?

– Эту клятву приносят все, тем более вам же негде жить, как я понимаю?

– Да, – ни день, а сплошное расстройство.

– Значит, будете жить, как и большинство студентов и преподавателей. В общежитии академии. То есть станете её обитательницей, – первый раз с того момента, как я пришла в себя, он улыбнулся. – Что же, мисс Беркут.

– Когда мы вдвоем, можете звать меня Амалией, если у вас это принято. А то я чувствую себя старой, – решила я пококетничать.

– Для человеческой женщины вы хорошо выглядите, – отвесил мне странный комплимент мистер Бэлл. – Учту, Амалия, – улыбка его стала странно плотоядной. – Можете звать меня Максимилиан. – Благодарю, – «мистер Бэлл» было бы выговорить проще, но академия это не управление внутренних дел, тут званий нет. Хотя, откуда мне знать?

– Придется сегодня мне поработать на вас, чтобы завтра вы смогли поработать на меня. Пойдемте, – я так резко вскочила с кресла, что качнулась на каблуках и упала в объятия мужчине. – Кхм. Вы очень привлекательная женщина, но вам не кажется, что мы торопимся? – съехидничал этот невозможный человек. – Хотя, если вы так настаиваете, я точно не против, – его ладонь скользнула по моему бедру, пальцы смяли ткань, чуть задирая подол платья.

– И не мечтайте, – рыкнула я, вырвалась из его рук и отошла к двери. – Пойдемте.

«Неожиданности бывают приятные и неприятные.

Жаль не всегда сразу понятно, какие именно с тобой случились»

Я сидел в кабинете ректора Академии Магии имени Салимана Мудрого и чертил графики между различными надписями в записной книжке, понимая, что в поисках настоящего ректора не продвинулся ни на йоту. Один из величайших магов современности пропал, а его верный помощник, он же секретарь исчез вместе с начальником. А я, сам Максимилиан Бэлл, он же Аластэр Кирк, Герцог Лийский, "Тень" и глава тайной полиции императора Ашшур, не мог ничего сделать.

Как вдруг в приёмной раздался грохот. Я свернул записи и, кинув их в пространственный карман, вышел посмотреть, там ведь никого не должно быть, за две недели сменилось четыре секретаря, и не подошел ни один, что мужчины, что женщины не удовлетворяли меня своей работой, но сбегали сами, раньше, чем у меня появлялось желание от них избавиться. Последняя, эльфийка трехсот лет от роду, так громко орала, что я неуравновешенный, невыносимый, мерзкий хам, что пришлось наложить на неё заклятье немоты, развеявшееся только после того, как дивная покинула черту города.

– Странно, – ухмылка сама по себе возникла на лице. – Обычно эльфы спокойны, как озерная вода в штиль, когда небо в зените. Что здесь происходит? – Посреди приемной лежала симпатичная человеческая девушка в красном платье, что задралось и обнажило стройные ножки, я чуть не облизнулся, увидев подобную картину. Но вот рассыпавшиеся от её падения документы, привели меня в чувство… Тихой ярости. – Вот же курица неловкая, – зарычал я, собирая бумаги. После, закинув их на секретарский стол, подошел к девушке.

– Неужели, вы соблаговолили прийти в себя, мисс? – Девица долго смотрела мне в глаза, потом осоловелым взглядом обвела приемную. – Мисс, вы вообще в себе? И что вы делаете в моей приемной? Неужели вы по объявлению? С каких пор секретарши ходят в подобном виде?

Как она забавно возмущалась, и как отреагировала на этого некроманта, я даже вспомнил, как меня самого раздражал Листен. От некроманта за километр несло мертвечиной, что и понятно, положено по профессии, но этот его липкий взгляд, который он кидает на всех особей женского пола детородного возраста и неважно какой расы, вызывает недоумение и омерзение.

Немного словесно поиздевавшись, я повел свою новую секретаршу знакомиться с академией, первым делом показав преподавательское общежитие, и даже уточнил, где именно находятся мои покои, получив в ответ раздраженное фырканье.

Девица и забавляла, и умиляла, но я прекрасно осознавал, что я лишь ищейка, пытающийся взять след, а вот с тем, кто она на самом деле, придется еще определиться. И почему-то мне очень не хотелось, чтобы Амалия оказалась связанной с исчезновением ректора.

– Давайте, раз у вас нет никакой одежды, помимо этой, зайдем к завхозу, получите пока форму студентов, а после напишите, что вам еще нужно, если продержитесь тут хотя бы неделю, выдам вам аванс.

– Да ладно, аттракцион невиданной щедрости, – пробормотала себе под нос Амалия.

– Вы что-то сказали? – конечно, я слышал, но люди в основном не в курсе демонических особенностей.

– Как скажете, говорю. Спасибо, – чуть громче произнесла она и вскоре у них на пути возникла Гора. Сицилия Гора.

– Здравствуй, свет очей моих, – с этой дамой надо быть очень ласковым, она бессменный завхоз академии неизвестно сколько лет, даже в моем управлении про неё практически ничего нет, а главное, она была здесь даже когда я учился и знала меня. К счастью, по тому имени, по которому знают все.

– Максимилиан, душечка, кого привел? – улыбка у Сицилии была скорее оскалом, в этой особи причудливым образом намешалась кровь всех возможных рас, чем она ставила в тупик величайших ученых, в том числе и пропавшего ректора. Но на опыты он её не отдавал, говорил, что живая, в трезвом уме и светлой памяти она ему важнее, чем раскрытие какой-то загадки природы.

– Моя новая секретарша. Амалия Беркут. Только сегодня приехала, и сразу ограбили. Решила попытать счастья в академии.

– Бедняжечка значит? – Мисс Гора грозно посмотрела на девушку и заострила внимание на её красном платье. – Весьма откровенно для бедняжечки.

– Нужно пользоваться всем, что умеешь, если есть красота, зачем её скрывать? – пожала плечами Амалия. – Впрочем, вам ли не знать? Такая женщина как вы вообще может иметь все, что её душа пожелает, – и сказала она это так серьезно, что я в душе зааплодировал.

– Ах, если бы, – растаяла Сицилия. – Ладно, посмотрим, что на тебя есть, – она углубилась в хранилище и начала выбирать свертки. – Пара мантий, полегче и потеплее, на первое время вместо плащей сойдут, форма, юбка, брюки, пиджак, пара рубашек, пижамку надо? Что спрашиваю, конечно, надо. А вот нижнего, прости, нет.

– Спасибо, у меня есть смена, одна из сумок все же осталась при мне, – смущенно произнесла девушка, пытаясь взять свертки.

– Тапочки возьми, не будешь же ты в комнате в этих цокалках ходить?

– Спасибо, – благодарно улыбнулась она, и мне захотелось поверить, что это не шпионка, не преступница, а просто жертва обстоятельств.

На волне этих мыслей я автоматически сгреб все свертки в пространственный карман под оторопелым взглядом своей секретарши.

– Не бойтесь, мисс Беркут, я вам все верну, но не пойдете же вы в столовую со всеми этими вещами?

– А здесь еще и кормят? – Её огромные глаза наполнились таким щенячьим восторгом, что мне на секунду стало не по себе.

– Конечно, я же не могу оставить своих сотрудников голодными рядом с сытыми студентами. Не все расы все же ограничиваются обычной пищей, некоторых лучше не провоцировать и кормить, – хмыкнул я, с удовлетворением наблюдая, как Амалия задумалась.