– Я должна чувствовать их присутствие, – Лора встала в центре лужайки перед домом, закрыла глаза, вытянула перед собой правую ладонь, и медленно повернулась вокруг своей оси, прислушиваясь к ощущениям внутри себя. Ничего. Хотя в какой-то момент ей показалось, что ладонь защипало. Она открыла глаза, оглянулась, чтобы убедиться, что никто не видит, чем она занята – не хотелось лишних вопросов от любопытных соседей. Лора глубоко вдохнула, закрыла глаза и стала медленно поворачиваться. Теперь она четко чувствовала легкие покалывания. Не опуская руку, Лора распахнула глаза. В соседнем дворе, в вечерних лучах солнца высились два дуба, упираясь кронами в небеса.

– Это не может быть Вратами, – засомневалась она. – Они всю жизнь тут растут!

Озираясь по сторонам, пригнувшись, Лора перебежала к соседям, перепрыгнув низкую изгородь.

Бабушка рассказывала, что эти деревья посадили их предки. А когда дедушка был маленьким, его отец сделал здесь качели. Лора посмотрела вверх, металлическая труба, к которой крепились канаты, все еще находилась там. Лора дотронулась до коры дуба и ощутила всю его мощь. Дерево словно делилось силой и мудростью, накопленной за века. Лора отступила назад. Два дуба, скрепленные между собой перекладиной, вполне могли сойти за Врата.

– Допустим, это Врата. Как их открыть, вот в чем вопрос? – задумалась Лора. – Если в доме мне пришлось нарисовать дверь на стене, то здесь она уже имеется. Просто приставить дверную ручку?

Лора метнулась в дом и тут же вернулась обратно к деревьям, сжимая в руке дверную ручку. Убедившись, что на улице никого нет, она подошла к деревьям.

– Со стороны это должно быть выглядит довольно-таки глупо, – усмехнулась она внутренне. Очень долго ничего не происходило. Лора раз за разом выпускала дверную ручку, надеясь, что та приклеится, как в прошлый раз, намертво. Но та, обманывая все надежды, падала в траву. Лора снова и снова, проделывала одно и то же действие: поднимала и приставляла. Ее терпение, которого и так всегда не хватало, иссякало. Солнце постепенно клонилось к горизонту, задевая макушки деревьев, небо окрашивалось в розовые тона. Наконец, когда Лора уже перестала надеяться, думая, что ошиблась, ручка против обыкновения, осталась висеть в воздухе. Пространство между деревьями сгустилось, приобретая очертания широкой дубовой двери, украшенной резными рунами и листьями. В груди от волнения все затрепетало, ладони вспотели, в коленках возникла дрожь. Сейчас она увидит их! Симарглов – крылатых псов. Лора потянула дверь на себя, но дверь не дрогнула. Чуть растерявшись, Лора толкнула створку и заглянула в образовавшуюся щель.

– Ничего не видно, – она закусила губу в секундном раздумье. Быстро оглянувшись, нет ли кого поблизости, она распахнула дверь на поляну, окруженную диким непроходимым лесом. Лора подняла глаза к небу, в надежде увидеть то, ради чего все это затевалось. Безоблачное небо темнело, готовясь к ночи. Лора выглянула из-за ствола дуба. Из окон домов струился свет. Наверняка все уже дома, сидят перед телевизорами или вкусными ужинами и никуда не собираются, подумала она. Убедившись, что дверь сама по себе не закрывается, Лора решила рискнуть, шагнув внутрь. Она сделал всего один шаг и оглянулась, готовая в случае непредвиденных обстоятельств прыгнуть обратно. Тяжелая дверь и не думала закрываться. Со стороны Предзакатного Мира, Врата выглядели также, но вместо железной поперечины – искусно переплетенные ветви. Осмелев, Лора сделала еще несколько шагов вперед, развернулась лицом к Вратам, чтобы в любой момент вернуться и неторопливо осмотрелась. На первый взгляд, Предзакатный мир ничем не отличался от ее мира. Такое же глубокое небо. Деревья и трава зеленые, а не какие-нибудь сиреневые или красные. Но самое главное, Лора не видела здесь симарглов, ради которых пришла, сильно рискуя. Освоившись, Лора прошлась по поляне, задрав лицо к небу. Вдруг она услышала крики, раздававшиеся не из леса, что было бы гораздо спокойнее. Шум доносился со стороны Врат, из ее родного мира. Лора со всех ног кинулась к арке. Навстречу ей мчался соседский мальчишка, которого догоняла банда Алекса. Лора не добежала буквально трех шагов до Врат, как парень пролетел через арку, и машинально дернул рукой, захлопывая за собой дверь. Раздался оглушительный треск и Врата исчезли, оставив лишь напоминание в виде могучих дубов, за которыми простирался дремучий лес.

У Лоры подломились колени и она рухнула на траву. Ее сосед стоял наклонившись, уперев руки в колени, судорожно хватая воздух. Затем выпрямился, откинул волосы с мокрого лба и боязливо осмотрелся с широко распахнутыми глазами.

Лора находилась в ступоре, уставившись прямо перед собой ничего невидящим взглядом. Что я натворила! Я останусь здесь навсегда, и никогда больше не увижу маму, папу, бабушку. На глаза навернулись слезы. Ну почему я никогда никого не слушаю, мысленно казнила она себя.

– Где мы? И где мой дом? – негромко спросил парень. Лора посмотрела на него и злобно прошипела:

– Ну ты и дурак! Мы в Предзакатном Мире, вот где мы! – злость захлестнула Лору с головой. – Ты закрыл Врата Предзакатного Мира!

– Какие Врата? Какого мира? Ты чего несешь? – мальчишка схватил Лору за руки. – Объясни по-человечески и перестань орать и драться!

Лора вырвалась, обессилено упала в траву.

– Эй, успокойся, – паренек потряс ее за плечо.

Лора отбросила его руку.

– Расскажи, что случилось и как нам попасть домой, – настойчиво продолжал мальчик. – Ну?

– Никак, – голос ее дрогнул, но она сдержала порыв заплакать. – Ты закрыл Врата Предзакатного Мира.

– Это я уже слышал, но ничего не понял, – мальчик посмотрел туда, где еще недавно стояла дверь. – Объясни!

– Я – омниту. Отворяющая Врата между мирами, – начала объяснять Лора. – Это способность передается в нашей семье от одного поколения к другому уже на протяжении веков. Я открыла Врата в этот мир, потому что здесь живут симарглы, а мне хотелось на них посмотреть. Думала, что быстренько гляну и тут же обратно, – голос ее вновь задрожал. – А тут ты нарисовался! Взял и закрыл их! – она махнула в сторону деревьев. – Вот кто тебя просил?

– Подожди, – оборвал ее тираду, парень. – Если ты их открываешь, что тебе мешает сделать это сейчас? Открывай!

– Не могу, – Лора нервно намотала сорванную травинку на палец.

– Почему? – сухо спросил мальчик. – Из вредности? Или хочешь, чтобы я ползал и умолял тебя об этом?

– Нет, не потому, – прохрипела Лора, сдерживая слезы.

– Тогда почему? – мальчик вскочил, закипая. – Давай быстрее, мне очень срочно надо быть дома, – он посмотрел на часы, постучал по циферблату пальцем.

– Врата открываются раз в год, – сдавленно соврала Лора.

– Что? – мальчик замер на месте. – Значит мы здесь…. – простонал он и сел рядом с Лорой.

– Надолго, – закончила за него Лора. Краем глаза она видела его лицо, ничего непонимающий взгляд и ей стало его жалко. Ведь это из-за нее они так вляпались.

– Не переживай, – попыталась она успокоить парня.

– Жить здесь целый год… – криво улыбнулся мальчик. – А может это у тебя шутки такие? – грустно посмотрел он на Лору. – Хотя… Я только что бежал по улице и вдруг перенесся в лес… Так не бывает! Или бывает, но только в сказках!

– Я тоже так когда-то думала….Тебя как зовут? Я Лора, – протянула она руку.

– Даниэль, – пожал он в ответ.

– Ладно, хватит киснуть, – наигранно бодро вскочила Лора, – это конечно все грустно, но в первую очередь нам надо здесь научиться жить.

– И как ты себе это представляешь? – поднялся Даниэль. – У нас ни воды, ни еды.

– Что-нибудь придумаем, – пожала плечами Лора. – Понять бы куда идти…

– Куда ты собралась? – забеспокоился Даниэль. – Как мы узнаем, что прошел год? А вдруг здесь время идет по-другому, быстрее или медленнее? Лично я никуда не пойду! Буду сидеть и ждать, когда Врата вновь откроются!– категорично заявил он, и сел на землю.