Лора с удивлением посмотрела на Даниэля. Одна ее бровь при этом поднялась на лоб. Даниэль фыркнул и отвернулся.

– Хорошо, сиди и жди, – согласилась она, а сама тем временем выбрала самое высокое дерево и полезла вверх.

– Ты куда? – обеспокоенно спросил он, глядя, как Лора ловко поднимается вверх.

– Я хочу осмотреть окрестности, – немного запыхавшись, крикнула она. – Надо хотя бы найти воду, иначе мы долго здесь не протянем.

Даниэль вскочил со своего места и подошел к дереву и посмотрел вверх. В глаза тут же насыпались мелкие чешуйки древесной коры. Пока он, чертыхаясь, тер глаза, Лора успела спуститься.

– Да не реви, – ласково сказала она. – Все образуется.

– Я и не реву, – сказал он моргая. – Просто мне что-то в глаза насыпалось.

Лора понимающе кивнула.

– Да я правду говорю, – возмутился он. – Парни не плачут!

– Я поняла, поняла, – отмахнулась Лора и резво зашагала в глубь леса. – Ты идешь, или остаешься?

– Остаюсь, – твердо сказал Даниэль и подтвердив свое намерение, сел.

– Пока, – донесся со стороны леса голос Лоры.

Даниэль сидел перед Вратами и смотрел немигающим взглядом. Как будто от этого могло что-то измениться. Из леса раздавался треск сучьев. Даниэль подумал, что скоро совсем стемнеет и тогда девчонка вернется.

– А если не вернется, – подумал он, вспомнив, как Лора ловко влезла на дерево. Он бы ни за что туда не полез! А остаться одному в незнакомом лесу, ночью…. Даниэль вскочил.

– Эй, – крикнул он на бегу. – Подожди, я с тобой!

– Я так и знала, – раздался знакомый голос позади его.

Даниэль резко остановился.

– Если ты здесь, то кто тогда там, – побледнел Даниэль и прислушался к треску ломаемых сучьев.

– Не знаю, – прошептала Лора, обгоняя. – Пойдем, посмотрим?

– Ты с ума сошла?! – зашипел Даниэль и схватил Лору за руку. – А вдруг там какое-нибудь чудовище? А вдруг оно жрет мясо?

– Нами подавится! Давай посмотрим. Оно так шумит, что вряд ли услышит такого слона, как ты.

– Чокнутая! – огрызнулся Даниэль.

Лора услышала его последнюю реплику. Нарочно дождалась, когда Даниэль подойдет ближе и отпустила ветку, которую придерживала. Гибкий прут со свистом вернулся на место, ударив Даниэля. Он ойкнул, схватился за щеку и злобно посмотрел вслед Лоре. Она не останавливаясь, продолжала двигаться вперед, всем своим видом показывая, что ничего не произошло.

Они медленно, стараясь не шуметь, продирались сквозь завалы деревьев. Кроны сомкнулись над головой, скрывая небо и не пропуская свет. Воздух сырой и холодный, пробирался под одежду, выгоняя тепло. Под ногами прогибался пушистый ковер зеленого мха. Они целенаправленно двигались на шум, к треску сучьев добавился вой и рычание. Лора начала сомневаться в правильности своего решения, но не хотела это показывать Даниэлю, и поэтому продолжала идти вперед. Внезапно они почувствовали неприятный запах. Впереди, совсем близко, за кустами, что пронзительно заверещало, послышалось хлопанье крыльев. Лора подняла голову вверх, стараясь разглядеть, что бы это могло быть, но ветви деревьев загораживали обзор.

Лора и Даниэль остановились. Тишина. Не слышно даже пения птиц. Только иногда, шурша, на землю падали листья деревьев. Лора, взглянув на Даниэля, бросилась сломя голову вперед и выскочила на поляну. Запах усилился. Лора закрыла нос рукой, так дышать казалось легче. Вся поляна была перепахана, мелкие кусты выдраны с корнем. По отпечаткам, оставленным на земле, здесь было нечто крупное, с острыми когтями.

– Что это за вонь, – Даниэль вывалился из кустов.

– Похоже, что здесь действительно кого-то сожрали, – спокойно сообщила Лора, показывая на следы.

– Это что, кровь? – Даниэль побледнел.

Лора утвердительно кивнула. Даниэль резко бросился в сторону кустов и скрылся за ними. Судя по звукам, его тошнило.

– Бедняга, – подумала Лора, перешагивая через дорожки размазанной крови.

– Теперь куда? – спросил Даниэль с вымученной улыбкой.

– Туда, – махнула рукой Лора. – В той стороне лес заканчивается. Возможно там река, а нам обязательно надо найти источник воды.

– Хорошо, – согласился Даниэль. – Вперед! – он пересек поляну и вломился в кусты.

Лора удивилась такому внезапному порыву, но послушно пошла за ним.

Даниэль несся сквозь кусты, как выпущенная из лука стрела. Лора бежала поодаль от него, не рискуя приближаться, чтобы не получить веткой по лицу.

– Даниэль! Куда ты так торопишься?

– Я не хочу ночевать в лесу, – крикнул он, не останавливаясь, – Здесь водятся непонятные и судя по отпечаткам лап, страшные монстры!

Они долго бежали, продираясь сквозь плотно стоящие деревья. Лора так устала, что завидев очередной завал из трухлявых стволов деревьев, облепленных светящимися лишайниками и поганками, просто обходила их, стараясь при этом не терять из вида спину Даниэля, которому все было нипочем.

– Привык бегать, – устало подумала Лора, не сбавляя хода. – А я все на велосипеде, да на велосипеде.

Деревья становились тоньше, воздух теплее и суше. Мох под ногами исчез. Еще несколько шагов, и деревья расступились, выпустив Лору и Даниэля на простор высокого угора, поросшего густой жесткой травой. Внизу, у подножия шумела река.

– Ура, вода, – закричала Лора и стремглав ринулась вниз, с трудом продираясь сквозь высокую траву, достигавшую плеч, пытающуюся опутать ноги и руки. Навстречу бросался свежий речной воздух, доносился плеск рыбы, выпрыгивающей из воды, шелест набегающих на берег волн. Все это прибавляло сил, и Лора с Даниэлем неслись с холма как лавина, оставляя за собой неровные дорожки примятой травы.

Добежав до берега, Лора на ходу сбросила кроссовки с уставших ног и вбежала в реку. Она пригоршнями хватала прохладную воду, плескала на разгоряченное лицо. Пила и не могла напиться. Даниэль сдержанно наклонился к воде, умылся, намочил волосы и глядя на прыгающую в воде Лору сказал:

– Я бы не рискнул пить некипяченую воду.

– Конечно, лучше погибнуть от жажды, – согласилась она. – Даниэль, не будь занудой. Вода тут – наичистейшая! Подумай своей головой! Здесь нет ничего, чтобы отравляло воду и воздух!

Даниэль хмыкнул, зачерпнул воды, понюхал, набрал в рот, булькая прополоскал, выплюнул и утер губы тыльной стороной ладони.

Лора вышла на берег, легла на теплый песок, подложив под голову руки, подставляя лицо ночному небу, высыпавшим крупным звездам и ветру, пахнущему рекой.

– Ты чего разлеглась? Иди собирай дрова, – распорядился Даниэль. – Нам нужен огонь!

– Хорошо, хорошо, – сонным голосом ответила Лора. – Уже бегу.

– Давай! Поднимайся! – не унимался Даниэль. – Пройдись по берегу, насобирай плавника для костра. А я пока займусь добыванием огня.

Лора кряхтя и стеная, сначала встала на четвереньки. Велик соблазн лечь обратно, но увидев суровый взгляд Даниэля, собралась с силами и пошла вдоль берега.

Лора несколько раз уходила и возвращалась к месту их стоянки, с сухими ветками и каждый раз она останавливалась, чтобы посмотреть, что делает Даниэль. Но он своим взглядом давал понять, что Лора тут мешает, и она, пожав плечами, снова шла вдоль берега собирать палки, принесенные рекой.

Даниэль из гибкой ветки и шнурка от кроссовки, соорудил нечто, похожее на небольшой лук. Тетиву сделанного лука обернул вокруг стержня. Он водил луком вперед и назад, вращая стержень.

– Что ты делаешь? – Лора бросила ветки.

– Так добывают огонь в экстремальных условиях, – пояснил Даниэль. – Когда нет спичек.

Лора присела, наблюдая за действиями Даниэля, который начал бодро, но постепенно запал и оптимизм угасал. Он все чаще менял руки, нывшие от напряжения.

– Давай помогу, – предложила Лора, глядя на усилия Даниэля.

– Нет, добыть огонь, это сугубо мужская обязанность, – мужественно произнес Даниэль и вскочил, отбросив приспособление в сторону. – Есть еще один способ! – крикнул он, убегая к насыпи камней. Он долго что-то там выискивал, выковыривал. Брал в руки, рассматривал и отбрасывал. Наконец Лора увидела, что Даниэль возвращается.