В пещере ничего не изменилось. Копье Силы стояло на том же месте, где она его и оставила. Лора вышла из пещеры, прогулялась до озера, но искупнуться не рискнула. Черная недвижимая вода нагоняла беспричинный страх.

Обратно идти оказалось сложнее. Копье пыталось зацепиться за все выступы, не желая покидать привычную пещеру. Лора несколько раз его роняла, прямо на спину симарглу, извинялась, чертыхалась. Но все же польза от Копья имелась: его наконечник давал яркий свет, освещая путь.

Лора еле передвигая ногами поднялась по лестнице, открыла дверь.

– Ты где пропадала? – накинулся на нее Даниэль. – Тебя все потеряли!

– Я ходила в пещеру, – Лора поставила Копье в угол. – Ксим принес рукописи Матиуса, о Копье. Там описано как пользоваться этой штуковиной, ставить охранные руны и еще много-много чего…

– Ужин уже давно закончился, – перебил ее Даниэль. – Ксаниша мне велела тебе передать, – Даниэль кивнул на корзинку и взял полотенце. – Я скоро буду.

Лора заглянула в корзинку. Там лежал хлеб, сыр, горшочек с тушеными овощами и мясом. Лора быстро поела, хлеб и сыр отдала симарглу, схватила корзину и побежала на кухню. В кухне остались лишь Ксаниша и Окат. Лора поблагодарила гномов, отдала корзинку.

– Ты куда пропала? – удивленно спросил Окат.

– Ксим принес заметки Матиуса, – в который раз уже объясняла Лора. – Мне пришлось вернуться в пещеру, за Копьем.

– А как же ты дорогу нашла? – теперь удивилась Ксаниша.

– А я ходила не одна, – пояснила Лора. – Меня симаргл проводил.

– А мы с ног сбились, разыскивая тебя, – засмеялся Окат, похлопывая себя по коленке. – Думали заблудилась девчонка!

– Извините, – смутилась Лора.

– Да ничего страшного, – погладила ее по руке Ксаниша. – Ты наверно устала. До пещеры-то путь не близкий. Иди, отдыхай.

Лора вернулась к себе. Даниэль уже лежал в кровати. Лора дотронулась до зеленых камней, погасив свет.

– Ты знаешь, – задумчиво произнес Даниэль, глядя в потолок. – Я за два дня ни разу не подумал о доме. Здесь вполне сносно можно жить.

– Я тоже. Но наши родители думают о нас каждый день, – сдавленно проговорила Лора. – Но надо быть реалистами – никто не согласиться пройти с нами через Врата.

– Я готов пойти с вами, – тихо скользнула в головы ребят мысль симаргла. Лора и Даниэль вскочили с кроватей.

– Ты абсолютно уверен в этом? – Лора заглянула в глаза симаргла.

– Но мы не можем! Вспомните слова Тигала, – развел руками Даниэль.

– Мы сможем, – успокоил Даниэля симаргл. – Но день, когда вы снова окажетесь дома, наступит не завтра, и даже не послезавтра. Нам надо быть готовыми к битве. А это займет много времени.

– К битве? – не поняла Лора.

– Армия Амельгала не захочет упустить шанс пройти в ваш мир, – пояснил симаргл. – Нам придется остановить их.

– Убить? – напрягся Даниэль.

– Ты сможешь кого-то убить? – Лора покачала головой. – Сомневаюсь.

Даже темнота не смогла скрыть того, что лицо Даниэля покраснело.

– Конечно, это ты все у нас можешь, – процедил он.

– И я не смогу, – в тон ему ответила Лора.

– Успокойтесь, – тихо прошептал симаргл. – У нас есть время подготовиться и продумать план действий. А сейчас ложитесь спать.

Лора и Даниэль, послушно легли в кровати. Долго ворочались, вздыхали. Мысли о том, что скоро они будут дома и слова Тигала – вождя стаи симарглов, не давали покоя.

Глава 7 Бой на холмах

Утро следующего дня поприветствовало дождем. Лора с Даниэлем спустились в кухню, сели за стол.

– Что-то вы сегодня рано, – Ксаниша с поварятами накрывали столы. Даниэль вздохнул, не зная, что сказать.

– Нам понадобится помощь, – прошептала Лора Даниэлю. – Я предлагаю сначала переговорить с Ксимом. Даниэль соглашаясь, кивнул.

– Вы случаем не приболели? – Ксаниша с подозрением смотрела, как Лора вяло ковыряется в тарелке. – Или не вкусно?

– Нет, все в порядке, – успокоил ее Даниэль. Прозвенел колокол. Столовая постепенно заполнялась гномами.

– Идет, – Лора смотрела на вход. Ксим шел в сопровождении Оката и что-то негромко ему втолковывал. Ксаниша поставила две дополнительные тарелки.

– Я даже не знаю с чего начать, – Лора переводила взгляд с Ксима на Оката.

– Можешь ничего не говорить, – перебил ее Ксим. – Вы решили открыть Врата.

– Да, но…, – начал Даниэль.

– Не перебивайте, – твердо, но не повышая голоса сказал Ксим. – Дело в том, что симарглам не остановить Армию Амельгала, которая только и ждет когда откроются Врата. Серые гномы могли бы объединиться с крылатыми псами, но мы никогда не воевали. У нас лишь есть стража, охраняющая выходы пещерного города от диких животных.

Лора и Даниэль сникли.

– Мы должны им помочь! Они же дети, – жалобно произнесла Ксаниша и с надеждой посмотрела на Оката.

– Народу ничего сообщать пока не будем, – Ксим поднялся из-за стола. – Нужно проработать четкий план действий. А сейчас идите за мной.

Они долго пробирались узкими закоулками каменного лабиринта с чадящими черным дымом факелами. Пол под ногами все время поднимался вверх, воздух становился холоднее. Впереди забрезжил дневной свет, серый, тяжелый и мокрый.

Ксим первый шагнул на площадку в леднике горы и сразу указал в сторону Гнилого леса. Между чахлыми, скрюченными судорогами деревцами носилось около десятка черных смерчей.

– Они чувствуют, что Врата будут открыты, – тихо сказал Ксим. – Набираются сил и ждут.

– Как мы это остановим? – Даниэль стоял потрясенный до глубины души. – Это же нечто бестелесное! Воздух! Туман!

– Один раз наши предки это смогли остановить! – Ксим стукнул кулаком по ладони. – Значит и мы сможем!

– Наверняка сохранились летописи тех времен, – Лора озябла, обняла себя за плечи.

– Правильно мыслишь, – улыбнулся Ксим. – Пойдемте обратно. У меня появился план.

Все вернулись в столовую. Сели за стол и как один попросили горячего чая.

– Значит так, – начал Ксим. – Окат и Даниэль, соберите мечи и доспехи. Все сколько есть. Пора гномам учиться ратному делу. Владеть мечом, копьем, стрельбой из лука. Потом доложите, кому, чего и сколько не хватает, – сказал Ксим Окату.

– У нас нет луков, – почесал голову Окат. – Гномы никогда не стреляли из луков.

– Я соберу кузнецов и оружейников, – ответил Ксим, – Вместе обсудим.

– А мне что делать? – скромно поинтересовалась Лора. – Я тоже хочу метать копье и стрелять из лука. Как все!

– Нет, – покачал головой Ксим. – Ты в первую очередь должна научиться владеть Копьем Силы. Это наше главное оружие. И от твоего мастерства будет зависеть исход битвы.

– Я тебя научу, как владеть боевым посохом, – Окат похлопал Лору по руке. – Авось пригодится!?

– И еще надо поговорить с симарглами, – Ксим раздумывая, закусил губу. – И это надо сделать сейчас.

Лора вышла из пещерного города и вжала голову в плечи. Дождь не перестал. Волосы быстро намокли и холодные капли стекали за шиворот. К симарглам вела горная тропа, заросшая колючками. Лора продиралась сквозь заросли и жалела Белого, чья шерсть клочьями оставалась висеть на кустах.

Тропинка поднималась все выше и выше. Из-под ног скатывались камешки, увлекая за собой другие. Лора с замиранием поглядывала вниз, страшась увеличивающейся высоты. Да, думала она, разглядывая крохотные фигурки гномов, копошащихся в саду. Отсюда падать можно долго и больно…

Взволнованные появлением незваных гостей, симарглы суетились, переходили с места на место, нервно хлопали крыльями, при этом не сводили глаз с пса-альбиноса. Лора встала рядом с Белым, положила руку на холку.

– Мне нужен ваш вожак, Тигал, – с холодным спокойствием произнес Ксим. – Где он?

– Здесь я.

Стая разомкнула плотное кольцо. Хромая на переднюю лапу, вперед вышел Тигал.

– Мы пришли поговорить, – Ксим подошел к Тигалу, сел на корточки. – Что с лапой? Давай осмотрю. Заноза, – он открыл сумку, долго копался, наконец, достал тонкое шило. Зажал лапу симаргла, надавил, ковырнул. – Вот и все.