Утром Лора проснулась раньше всех. Первым делом она сняла повязку. Нога не болела, опухоль сошла. Опираясь о стены пещеры, Лора встала и не торопясь вышла. Солнце пригревало, высушивая утренний туман и росу, но земля оставалась еще холодной и сырой. Поджав пальцы ног и ахая, Лора вернулась в пещеру.

В стене хрустнуло, открылся лаз. Вошел Окат с корзиной, а следом Ксим. Гномы оказались на голову ниже Лоры. Ксим сразу же осмотрел ногу и остался доволен результатом лечения.

Во время завтрака Лора расспрашивала Оката и Ксима, где и как живут гномы. Гномы терпеливо отвечали на вопросы, а потом предложили пойти и посмотреть все самой.

Темный и низкий ход извивался, то вправо, то влево. Резко уходил вверх, или наоборот, вниз. Лора шла согнувшись, не поднимая головы и уже несколько раз успела пожалеть о том, что согласилась. Она постоянно спотыкалась, падала. Об нее спотыкался Даниэль и тогда они вдвоем падали на Ксима, который все это молчаливо терпел.

      Впереди забрезжил свет. Через несколько шагов Лора и Даниэль открыв рты, стояли в огромной пещере, задрав головы вверх. Пещерный город гномов конусом уходил в высь и напоминал пчелиный улей.

Лора медленно поднималась вверх по вырезанным в камне ступеням мимо овальных дверей с колокольчиками. Возле каждой двери горел фонарик. Лестница плавно поднималась. Лора и Ксим оказались возле последней двери.

– Здесь этажей двадцать, не меньше, – Лора посмотрела вниз на крошечного, как муравей, Даниэля. Ксим открыл дверь и жестом пригласил Лору войти.

– Как здесь здорово, – восхитилась Лора, оглядывая небольшую комнату с кроватью, накрытой лоскутным одеялом, полки и стол, заваленный свитками.

– Окна выходят наружу? – удивилась Лора, глядя на кусочек синего неба.

Ксим распахнул окно и Лора вышла на маленький балкон. Она огляделась по сторонам. Десятки маленьких балкончиков темнели на снежной белизне склона. Чуть ниже парили симарглы, блистая черными перьями крыльев. Внизу зеленел лес, а дальше пестрела цветами долина, уходящая к горизонту и там сливалась с небом. Сверкание льда и высота вызывали дикий восторг. Лора скрестила руки на груди, вдохнула полной грудью морозный воздух.

Звякнул дверной колокольчик. В комнату вошел гном, склонил в приветствии голову, передал Ксиму поднос с травами и не произнося ни звука, удалился. Лора вернулась в комнату, присела на край кровати. Ксим перебирал травы, связывал в пучки, развешивал вдоль стен, а Лора рассказывала, о том, как так получилось, что они с Даниэлем попали в Предзакатный мир. Вновь звякнул колокольчик, вошел симаргл с корзинкой в зубах.

– Ох уж эта Ксаниша, – покачал головой Ксим. – Перекусим, и я проведу тебя в библиотеку. Там должны храниться записи Матиуса о Копье Силы.

Дверь библиотеки находилась на уровень ниже и ничем не отличалась от других. Ксим вошел первый. Лора, ожидая, что библиотека окажется такой же маленькой, как комната лекаря, встала на пороге, как истукан. Многочисленные стеллажи под струящимся с потолка мягким светом зеленых камней, уходили в далекую глубину. Полки до самого верха, плотно заполнены свитками и книгами. Сухой теплый воздух вкусно пах бумагой и чернилами.

Ксим сразу прошел в левый угол, к массивному столу и зашуршал бумагами, перекладывая свитки. Лора пошла вдоль стеллажей, медленно, часто останавливаясь. Брала книги, листала, ставила на место и шла дальше.

Ксим перевязал лентой пачку подшитых и свернутых в трубку листков. Разыскал между стеллажей Лору.

– Вот то, о чем я говорил. Но здесь только часть. Остальное я отыщу позже.

Весь остаток дня Ксим знакомил Лору с бытом гномов. На ферме Лора кормила бурых горных коз, вычесывала шерсть, из которой гномы делают одежду. В садах на другой стороне гор, она помогала собирать плоды, по форме напоминающие груши, но совершенно кислые на вкус. Пропалывала и поливала многочисленные грядки с овощами. Посмотрела как отважные гномы взбирались на крутые склоны за медом диких пчел. Вечером, Ксим уладив все дела, показал Лоре лабораторию, откуда он наблюдает за звездами и изучает свойства растений и камней.

Когда облака окрасились малиновым цветом, Ксим проводил Лору в кухню, на которой командовала Ксаниша. Здесь пекли, жарили и парили для всех жителей пещерного города. Вкусные запахи кружили голову и будоражили аппетит.

Рядом с кухней находилась столовая, с множеством столов и скамеек. Лора расставляла тарелки, когда вошел Даниель в сопровождении Оката. Ксаниша и поварята уже накрывали на столы, раскладывая теплый хлеб, жаренное острое мясо, отварную рыбу, квашенная капусту, соленые грибы, моченые груши, тушеные овощи. В стаканы разливали напиток из меда горных пчел.

Лора и Даниэль сели в самый дальний угол. Вскоре к ним присоединился Ксим, Окат и Ксаниша. Прозвенел колокол. Столовая заполнялась гномами. Даниэль с восторгом рассказывал Лоре как провел день, а она поделилась своими впечатлениями. Ксаниша, улучив момент, когда рты обоих оказались заняты компотом, спросила:

– Так может вам лучше остаться здесь?

Лора облизала верхнюю губу, посмотрела на Даниэля.

– Если можно….

После ужина гномы разбрелись по домам. Лора и Даниэль остались на кухне помочь с посудой. И хотя Ксаниша активно сопротивлялась, они не ушли, пока не заблестела последняя вымытая ложка.

После ужина Ксаниша подобрала для Лоры и Даниэля новую одежду. Комбинезоны из бурой шерсти, шерстяные рубахи с коротким рукавом, кожаные сапоги. Отвела к бассейну с горячими источниками. Даниэль, на правах джентльмена, пропустил Лору вперед, и пока она принимала ванну, разговаривал с Ксанишей о доме.

Лора вышла распаренная и довольная, в новом комбинезоне и полотенцем на голове. После того, как Даниэль закончил водные процедуры, Ксаниша проводила в отведенный им домик.

– Ух ты, – Даниэль открыл дверь.

Комната, не в пример комнате Ксима, оказалась на порядок больше, с двумя высокими кроватями. Симаргл, протолкнувшись вперед, тут же лег на шкуру возле камина. В большое окно подмигивали звезды. Ксаниша затопила камин и пожелала спокойной ночи.

Проснувшись утром, Лора обнаружила, что кровать Даниэля пуста. Она потягиваясь встала, шумно умылась, разбрызгивая воду из медного таза и после спустилась в кухню.

Ксаниша обрадовалась ей как родной, засуетилась. На столе как по волшебству, появились кружка с молоком и горячие блины с маслом и вареньем.

– Даниэль только что убежал, – Ксаниша села за стол, напротив Лоры. – Быстро позавтракал и умчался к Окату, в оружейную.

После завтрака, Лора вместе с Белым поднялась в комнату. Она села на кровать, развернула бумаги которые еще вчера передал Ксим. Тихо шевеля губами, принялась читать. На страницах рукописи подробно излагался процесс изготовления Копья. Это показалось скучным.

В дверь постучали. Лора соскочила с кровати. В комнату вошел Ксим, подал кожаный тубус.

– Здесь остальное.

Лора бережно открыла тубус, вынула листы и прочитала:

– Слова Силы.

Во время обеда Лора встретилась с Даниэлем. Оказалось, что он уже с утра помогает в кузнице. Гномы учат его ковать боевые браслеты.

После обеда Лора помогла Ксанише на кухне. Мыть посуду в дружной компании оказалось очень весело. Поварята выдували из мыла огромные пузыри, бросались друг в друга воздушной радужной пеной. Белый скакал и лаял как обычный пес, Ксаниша ругалась, но несерьезно, смеясь.

Лора вернулась в комнату, разложила на кровати листки рукописи. Она читала по несколько раз одно и тоже, стараясь запомнить слова.

– Может тебе все-таки сходить за Копьем? – прозвучала мысль в ее голове. Лора присела на краешек кровати.

– Я не знаю, как дойти до пещеры, а гномов беспокоить как-то не хочется. Они уже итак многое для нас сделали.

– Я провожу тебя, – ответил симаргл.

Лора сложила все листы в тубус и отправилась в пещеру за Копьем. Белый вел ее той же дорогой. И Лора в темноте точно также падала и спотыкалась, обдирая колени и ладони.