– Но зачем? Почему? – возмутился Даниэль. – Как мы теперь попадем домой?

– Первое предназначение симарглов, охранять мир людей от зла, – спокойно пояснил Белый. – Сейчас Врата – угроза для вашего мира. Поэтому симарглы уничтожили их. Лора, твой токен позволяет открыть Врата в любом месте. Надо только знать, как выглядит тот мир, куда ты хочешь попасть, – симаргл вернулся к входу в пещеру, сел.

– То есть, проходя через любой проем, хотя бы отдаленно напоминающий арку или дверь, я могу оказаться где угодно? – уточнила сомневающаяся Лора.

– Совершенно верно, – подтвердил симаргл. – Главное четко представить, где ты хочешь оказаться. Странно, что тебе этого никто не объяснил….

– Точнее, не успел, – смущенно добавила Лора.

– Но чтоб из этого мира попасть домой, все равно нужен тот, кто согласиться уйти с нами? – Даниэль подошел к симарглу, сел рядом.

– Да, – коротко ответил симаргл и глухо рыкнул. Из темноты вдруг выпрыгнул морок. Даниэль от неожиданности вздрогнул, попятился, отползая подальше от входа. Тварь стукнулась о невидимую преграду и скатилась вниз.

– Домой нам нельзя. Я не хочу, чтобы эти гады разгуливали по нашей улице! Но и здесь оставаться до конца жизни тоже не хочу! Как нам быть? – хмуро спросил Даниэль.

– Пока не знаю, – пожала плечами Лора.

Мороки продолжали атаковать пещеру. Глухо ударялись о незримый барьер, сползали, и снова нападали. Под этот мерный стук Лора и Даниэль уснули.

В глубине пещеры заскрежетало. Симаргл поднял голову, прислушался. В стене пещеры открылся вход. Оттуда вывалился коренастый человечек. В комбинезоне из бурой шерсти, штанины которого заправлены в сапоги из мягкой кожи.

– Ух, замерз пока добирался, – человечек протянул ладони над огнем. – Ух, хорошо, – гном потирая ладошки, мельком глянул на мальчика. Подошел к Лоре. – Омниту, – прошептал гном. – Совсем маленькая, ребенок еще.

Симаргл глухо рыкнул, положил голову на лапы.

– Что рычишь? Я вижу она дала тебе имя, – человечек подошел к симарглу, потрепал между ушами. – Все ж лучше, чем безымянным быть! – гном кряхтя сел перед псом на корточки. Он тихонько шептался с симарглом, иногда показывал на сверкающее в темноте Копье Силы.

Гном подошел к стонущему во сне Даниэлю, внимательно посмотрел, подул на лоб. Подбежал к проходу в стене и шепотом крикнул:

– Ксаниша! Что ты еле ползаешь? Они тут уже замерзли совсем!

– Бегу, бегу – в проходе возник гном, немного толще первого, неся в руках два пухлых свертка и корзинку. Перекинув толстую косу с плеча на спину, она заботливо укрыла одеялами детей, подложила хворосту в костер и поставила корзинку с едой на видное место.

      ***

Лоре снились мороки. Она убегала, взбиралась на скалы и падала. Раз за разом. И вот она, ослабевшая, лежит на холодных камнях. Склизкие ящерицы со своими не менее гадкими всадниками, подбежали к ней и потрясая копьями, закричали:

– Лора, проснись!

Лора открыла глаза. Рядом сидел Даниэль и тряс ее за плечи. Лора села и застонала. В ногу отдавала тупая пульсирующая боль. Лора сняла повязку. Нога распухла, покраснела.

– Меня разбудили твои стоны, – Даниэль поеживаясь завернулся в шерстяное мягкое одеяло. – Здесь ночью кто-то был!

– А где Белый? – Лора заглянула в корзинку.

– Не знаю, я проснулся, а его нет, – Даниэль достал из корзинки лепешку. – М-м-м, чудесно пахнет!

– Интересно, кто бы это мог быть? – Лора поднялась.

– Серые гномы, – внес ясность спокойный голос тихо вошедшего симаргла.

– Серые гномы, – Лора допрыгала на одной ноге до ручья, умылась. Обратно приползла на четвереньках. – Почему их называют серыми?

– Сама скоро увидишь и поймешь, – зевнул симаргл и лег.

– Чем сегодня будем заниматься? – Даниэль стряхнул хлебные крошки. После сытного вкусного завтрака жизнь показалась не такой уж плохой и ужасной, как представлялось ранее.

– Не знаю. – Лора отщипывала кусочки сыра и бросала симарглу. – Ходить я не могу, нога болит. Будем сидеть в пещере. По крайней мере, здесь мы в безопасности.

– Лора права, – подтвердил симаргл.

– Лора права, – согласился Даниэль. – Но становится скучно…

– А кто-то, помнится мне, еще совсем недавно хотел сидеть в лесу и дожидаться когда откроются Врата.

– Кто бы это мог быть? – пожал плечами Даниэль.

– Дров принеси, – засмеялась Лора. – Одеяла это конечно хорошо, но без огня как-то неуютно.

– Опять дрова, – заворчал Даниэль, но встал. Белый вопросительно взглянул ему в глаза.

– Да я один схожу, – махнул Даниэль симарглу. – Сейчас нечего бояться. И некого.

В пещере заскрежетало. Открылся овальный вход. Из темноты вышел невысокого роста человек, прикрывая ладонью глаза от слепящего глаза света.

– Не бойся, – шепнул симаргл. – Это гном. – Белый встал потягиваясь, встряхнулся и выбежал из пещеры.

– Здравствуйте, – Лора разглядывала вошедшего.

– Здравствуй, я Окат, ты Лора, – гном протянул для приветствия ладонь. Лора не вставая, в ответ пожала его руку и догадалась, откуда такое название – Серые гномы. На фоне стены, гном просто сливался с камнем. Его кожа, борода, все имело серый цвет, но глаза сияли как изумруды.

Один за другим в пещеру вошли гномы. Все в бурых шерстяных комбинезонах. Каждый приносил с собой какую-нибудь вещь и аккуратно складывал у стены, здоровался с Лорой за руку. С восхищением смотрели на сияющее Копье.

– Болит? – Окат участливо смотрел на перевязанную ногу девочки.

– Болит. Подвернула, – Лора сняла повязку. Гном присвистнул, выпроводил товарищей, а уходя, обернулся:

– Сейчас вернусь, с лекарем!

Даниэль бросил хворост у входа.

– Откуда это? – спросил он, стряхивая с одежды прилипшую кору.

– Гномы принесли, – пояснила Лора.

– Гномы? Ну-ка посмотрим, что тут у нас, – Даниэль присел возле стены. – Котелок, ложки. То, что нужно! – Даниэль нашел кружку, сбегал к ручью, принес Лоре воды.

– О-о-о, это точно для меня! – Даниэль схватил кинжал. Гордо выпятив грудь, встал перед Лорой. – Ну как?

Лора улыбнулась.

– А так? – Даниэль схватил маленький топорик, потрясая им над головой, забегал вокруг костра.

– Индеец, – засмеялась Лора. – Нет, викинг!

Скрипнуло. В проеме показался Окат, а за ним гном в длинной хламиде, с сумкой на плече.

– Это Ксим – наш лекарь и староста – представил спутника Окат.

Ксим присел возле Лоры. Бережно взял за щиколотку, осмотрел, поглаживая длинную бороду, заплетенную в косу. Окат в это время подошел к Даниэлю. Вдвоем, вышли из пещеры, тихо переговариваясь.

Ксим налил воды в котелок и поставил на угли. Пока закипала вода, копался в сумке, вытаскивая корешки, листики, сушеные соцветия. Мял, нюхал, аккуратно раскладывал на камнях. Вода запузырилась, гном бросил в котел травы и перемешал.

– Теперь подождем, – произнес Ксим, снял котелок с огня, отставил в сторону и подошел к Копью. Внимательно рассмотрел, не притрагиваясь руками.

– А больно не будет? – спросила Лора, глядя на странное варево черного цвета.

– Не будет, – заверил Ксим. – Разве только что пощиплет чуть-чуть.

Ксим густо намазал щиколотку остывшей, но еще теплой мазью. Зелье ужасно пахло тухлой рыбой. Лора отворачивала нос, стараясь как можно меньше вдыхать. Ксим подождал, когда мазь на ноге подсохнет, нанес второй слой и наложил тугую повязку из кожаной полоски.

– Вот и все, – улыбнулся Ксим, подхватил котелок и ополоснул в ручье. Старую повязку бросил в огонь. В это же время вернулся Даниэль и Окат.

Гномы попрощались, нырнули в лаз. Стена встала на место, скрыв вход.

Даниэль взял корзинку с провизией, сел рядом с Лорой. Запивая хлеб с сыром обычной водой, он рассказал Лоре, что Окат учил его метать нож и топор. Перекусив, Даниэль несколько раз вышел за хворостом, делая запас для предстоящей холодной ночи.

                  ***