– Бегите, – крикнул симаргл. Даниэль схватил Лору за руку и бросился вперед. В ушах засвистел ветер. Неожиданно Лора вскрикнула, взмахнула руками и упала, растянувшись на земле во весь рост.

– Я обо что-то споткнулась, – садясь и потирая ногу, простонала она. Даниэль присел на корточки рядом. В темноте вспыхнуло, раздался визг. Из-за облака вышла луна, высвечивая долину. Лора не вставая попятилась – несколько тварей бежали в их сторону..

Даниэль, не спуская глаз с монстров, пошарил рукой по земле, нашел увесистую дубину, встал, широко расставив ноги:

– Не спешите, соблюдайте порядок, хватит всем! – процедил он сквозь зубы, размахивая палкой, словно это клюшка для игры в гольф. Несколько точных ударов и твари отправились в неизвестном направлении. Не успела Лора опомниться, как Даниэль, рассекая палкой воздух, с диким воплем, бросился на помощь к симарглу. Лора сидела и удивлялась, глядя на внезапный приступ храбрости.

Вспыхивало все реже. Визг прекратился. Даниэль, тяжело дыша подошел к Лоре, отбросил палку. Сел рядом.

– Больно? – участливо спросил он, глядя как Лора потирает щиколотку.

– Не перелом, но вывих. Тоже неприятная вещь, – Лора морщась, пошевелила ногой.

Даниэль оторвал от рубашки рукава. Наложил на ногу тугую повязку. Протянул руку, помогая подняться.

– Что это за существа? – спросила Лора симаргла.

– Мороки, – устало ответил пес. – Темные шпионы Амельгала.

– Разве такое может быть? – потрясенно спросила Лора. – Амельгал побежден и заперт в Унылом мире.

– Я потом тебе все объясню. Сейчас надо идти.

Шли медленно. Лора хромала, приступая на больную ногу. До подножия гор добрались, когда солнце уже вовсю припекало, как будто задалось целью поджарить компанию из двух человек и симаргла.

Наконец земля под ногами стала круто подниматься. Все чаще встречались корявые деревца, цепляющиеся корнями за расщелины между камней. Лора попросила небольшую передышку, усаживаясь на горячий валун. Симаргл убежал вперед. Даниэль успел лишь увидеть мелькнувший между кустов белый хвост.

Глава 6 Серые гномы

– Отдохнули? – симаргл вынырнул из колючих зарослей. – За мной! – скомандовал пес.

Они то спускались, то поднимались на очередной холм. Симаргл тащил их через взгорья, насыпи огромных валунов. Заставлял продираться сквозь шипастые кусты. Солнце двигалось к вершинам, соревнуясь, кто быстрее достигнет финиша. Белый наращивал темп, постоянно подгоняя, поторапливая. Бежали голодные, утомленные жаждой. Иногда попадались кусты с синими ягодами, Лора и Даниэль торопливо срывали и ели плоды на бегу. Тени удлинялись, в воздухе разливалась вечерняя свежесть.

– Все, можете передохнуть, – симаргл скрылся за камнями. Лора и Даниэль, обессиленные и изможденные, тяжело дыша, повалились где стояли.

– Сюда, – донеслась мысль Белого.

Лора заставила себя переползти за каменный утес. Симаргл стоял у входа в пещеру и вилял хвостом.

– Ух ты, настоящая пещера, как у пиратов, – Даниэль, обрадованный, обогнал Лору, обогнул симаргла и скрылся в сумраке пещеры. Лора села на валун рядом с Белым, возле входа.

– А-а-а, – Даниэль с визгом вылетел из пещеры. Бледный, с трясущимися губами, глаза широко раскрыты, того и гляди выпадут из орбит. – Давайте найдем другую пещеру. Эта уже занята,– он показывал рукой внутрь пещеры. – Там скелет!

Лора поднялась, сняла со стены факел, висевший возле входа в пещеру, поднесла к симарглу. Пес дыхнул огнем, факел потрескивая, тут же вспыхнул, чадя дымом. Лора шагнула в пещеру. У стены, на истлевших шкурах, склонив к груди темный череп, сидел скелет, зажимая костяшками пальцев деревянный посох.

– Это Матиус, – пояснил симаргл. Лора осветила пещеру. У задней стенки, из-под камня выбивался маленький ручеек, образуя небольшую лужицу. В центре пещеры, камнями выложен круг очага.

                  ***

В нескольких шагах от пещеры, Даниэль, сидел на корточках выкладывая камни горкой.

– Последнее пристанище Матиуса. Принеси деревяшку, которую он держал, воткнем здесь, между камней.

Лора согласно кивнула, прихрамывая вернулась в пещеру. Взяла в руки посох. Ладонь вдруг обожгло и она вскрикнула от неожиданности. Даниэль моментально вскочил. Из пещеры струился мягкий голубоватый свет.

– Ты где это взяла? – восхищенным шепотом спросил Даниэль.

– Это Копье Силы, – Лора держала в руках то, что недавно было простой палкой. На холодном металлическом древке, синим пламенем коротко вспыхивали и гасли руны.

– Что это? – Даниэль коснулся символов.

– Мне знаком только один знак. Вот этот, – Лора ткнула пальцем в сияющую спираль. Она поставила Копье перед собой, уперев в каменный пол. Блестящий наконечник копья представлял собой две ладони, держащие пирамиду из прозрачного, как слеза, камня. Внутри кристалла вращался радужный протуберанец.

– Дай подержать, – протянул Даниэль руку. Лора передавая, выпустила из рук древко, и красивое копье мгновенно превратилось в обычную деревянную палку.

– Не понял, – обиженно произнес Даниэль. – Это что еще за фокусы?

– Копье Силы подчиняется только омниту, – раздался хриплый голос.

Лора и Даниэль одновременно развернулись. В проеме сидел черный симаргл. По искоркам седины Лора узнала Тигала – вожака симарглов.

– Мне нужно с тобой поговорить, – Тигал прошел вглубь пещеры. – Отправь своего спутника за дровами, скоро стемнеет.

– У меня от Даниэля нет тайн! – с вызовом ответила Лора, но Белый подпихнул ее носом и сказал:

– Скоро станет совсем темно. И холодно.

– Верно, – подтвердил Тигал, – Поэтому будет лучше, если кто-нибудь принесет хвороста.

Даниэль с сомнением посмотрел на наступающую темноту. Неуверенно вышел из пещеры, но Белый в несколько прыжков догнал его.

– Не бойся, я пойду с тобой.

Лора отставила Копье в сторону, прислонив к стене, села на камни, скрестив ноги.

– Так о чем будет разговор?

– Ты знаешь, что Врата откроются, только если рожденный свободным, согласится покинуть этот мир, – Тигал не моргая смотрел Лоре в глаза.

– Да, – кивнула Лора. – И я не могу уговаривать, шантажировать и заставлять.

– Все верно, – Тигал обернулся на шорох, раздавшийся за пределами пещеры. Но это Даниэль принес охапку хвороста. Бросил у стены и снова скрылся в сумерках.

– Что ты знаешь об Унылом Мире, – спросил Тигал.

– Мир Амельгала, на Врата которого наложены Незыблемые Печати, – Лора встала, подошла к дровам принесенные Даниэлем.

– С недавнего времени сюда стали просачиваться шпионы Унылого Мира, – симаргл наблюдал за Лорой.

– Мороки. Эти твари ночью напали на нас, – Лора ломала тонкие прутики, складывала их в центр закопченного сажей круга. – Как мороки проникли сюда?

– Они приходят со стороны Гнилого Леса, что за озером, – Тигал пыхнул огнем на приготовленные Лорой ветки. – Армия Тьмы накапливает силу. Как только найдется тот, кто будет готов уйти с вами, как только откроются Врата – Тьма хлынет в ваш мир. Этого нельзя допустить! Мы знаем свои силы – симарглам не сдержать такого натиска!

Лора задумчиво смотрела на прыгающие язычки пламени. Вернулся Даниэль, бросил хворост, сел рядом с Лорой.

– Участились нападения на симарглов, – вступил в беседу Белый. – Кто-то намеренно уничтожает стаю.

– Это правда, – вожак стаи симарглов встал, потянулся. – Нас осталось не так уж и много. Мне пора возвращаться, – Тигал направился к выходу. – В этой пещере вы в безопасности, Матиус нацарапал у входа охранные руны.

Тигал вышел из пещеры и сразу скрылся из виду. В ночи раздался взмах сильных крыльев.

Лора нервно ломала ветки, пересказывая весь разговор Даниэлю.

– Тигал забыл еще кое-что сказать, – Белый сидел на входе, смотрел в темноту. – Симарглы сожгли Врата, через которые вы прошли.