– О чем ты хочешь поговорить? О том, что альбинос пожалел детей и дал согласие? – зло рявкнул симаргл, словно плеснул холодной воды на раскаленные камни. Глаза вожака налились багровым огнем. – Симарглам не справиться с тьмой. Погибнут все! Врата останутся, открыты! Армия Амельгала беспрепятственно проникнет в мир людей и погубит его! Симарглы не могут этого допустить! Мы просто не дадим открыть вам Врата! – Тигал встряхнулся, расправил крылья.

Ксим сурово смотрел на вожака.

– Мы пришли чтобы просить помощи! Огонь симарглов благороден и священен! Гномы упорны и бесстрашны! Давайте объединим наши усилия. К тому же у нас есть Копье Силы!

– Ты уже научилась им пользоваться? – Тигал перевел взгляд на Лору.

– Нет! – твердо, с вызовом ответила Лора. – И пока не научусь, Врата будут закрыты!

– Что ж, мыслишь разумно, – уходя, бросил Тигал. – Мы согласны.

                  * * *

Лора потеряла счет дням. С Даниэлем она виделась теперь только во время обеда и ужина. Успевали перекинуться парой слов, и снова разбегались по своим делам. Лора заметила, что круглое лицо Даниэля заострилось, а руки похожие на ветки, стали толще, появились мышцы.

Лора пропадала в библиотеке. Она брала книги, читала лишь для того, чтобы отвлечься от угнетающих мыслей. Копье не слушалось ее, не подчинялось Словам Силы.

Переходя от стеллажа к стеллажу, она наткнулась на книгу с описанием арбалета. Прикинув, что это может пригодиться, схватила чертежи и побежала искать Ксима. На кухне Ксаниша пожаловалась Лоре, что у нее забрали всех помощников. Лора отложила свитки, помогла Ксанише с обедом.

Прозвенел колокол, на кухню прибежали поварята. Лора вышла в столовую и присоединилась к Окату и Даниэлю.

– Вот, смотрите, что я нашла, – Лора развернула свиток. – Арбалет!

– Да, это гораздо лучше луков, – Даниэль с интересом разглядывал чертеж.

– Я сейчас, – Окат вскочил со скамейки и побежал между столами. Назад вернулся не один, а с крепким, квадратного телосложения гномом. – Это наш главный кузнец, Дарел, – представил Окат гнома Лоре.

– Вот посмотри-ка, – Окат сунул развернутый свиток. – Сможем мы такие сделать?

– Тут подумать надо, – кузнец почесал бороду, вглядываясь в схему. – Приходите дня через три. Это я пока заберу, – гном аккуратно свернул пергамент, и кивнув, вышел.

Даниэль и Окат быстро закинули в себя обед и убежали. Лора задумчиво ковырялась в тарелке. Подошел Ксим, сел рядом. Лора заметила, как осунулся и похудел гном.

– С вами все в порядке? – озабоченно спросила она.

– Все хорошо, – успокоил Ксим. – Никуда не успеваю. Почти все время провожу в лаборатории, а ведь еще надо и в кузнице побывать, и оружейников проведать. Сезон дождей на носу, надо урожай собирать. Распределить обязанности среди народа. Все одно к одному, – вздохнул Ксим. – На днях нашел старые летописи о первой битве с Амельгалом. Ищу все средства, которые могут помочь в нашем нелегком деле.

– Я была в библиотеке, – Лора намазала масло на хлебную лепешку и подала гному. – Нашла чертеж арбалета. Показала Окату, тот отдал кузнецу. Кузнец обещал подумать.

– Замечательно, – улыбнулся Ксим. – Такое оружие лишним не будет, тем более мы и сами не знаем, что нам предстоит.

– Точно, – грустно заметила Лора. – Мне иногда кажется, что мы все это зря затеяли.

– Что-то случилось? – гном погладил Лору по плечу.

– Да вот именно, что ничего, – отвернулась Лора. – У меня ничего не получается! Копье не слушается меня!

– Не переживай, – Ксим развернул Лору лицом к себе, взял за руку. – Все у тебя получиться!

После разговора с Ксимом, Лора решила, что во что бы то ни стало, она научится владеть Копьем, ставить защитные и охранные руны. И к тому же Окат       обещал научить владеть боевым посохом! Лора стукнула кулаком по скамье и решительно поднялась из-за стола.

Оката она нашла по командным выкрикам. Лора села на валун понаблюдать за учениями. Гномы и Даниэль, бегали вокруг сада. И не просто бегали, а с набитыми песком мешками.

– Это чтобы тело стало сильнее, а дух выносливее, – Окат тихо подошел к Лоре. – А ты чего пришла?

– Вы обещали меня научить…

– Владеть боевым посохом, – закончил за нее гном. – Ну что же, завтра с утра жду тебя на этом самом месте. С утра мои бойцы пойдут в сады и огороды. Ксим велел помочь собрать урожай. Так что приходи, буду ждать.

      До вечера Лора просидела в библиотеке. Перед ужином зашла на кухню, поболтала с Ксанишей. После ужина помогла разобраться с посудой. Вечером, сидя перед камином, выбирая застрявшие в шерсти симаргла колючки, дождалась Даниэля и попросила, чтобы он утром ее разбудил.

– Зачем тебе? – Даниэль стащил с себя рубаху.

– Окат будет давать мне уроки, – объяснила Лора. – По утрам.

– Этот гном – настоящий воин! – с восторгом заявил Даниэль. – Даже тебя сможет чему-нибудь научить!

На последнюю реплику Даниэля, Лора резко развернулась. Глянула сурово из-под лобья, стянула с ноги сапог и бросила в Даниэля.

– Все-все, я понял, – засмеялся Даниэль, отгораживаясь ладонями.

– То-то же! – сказала Лора и продолжила выбирать колючки из шерсти Белого.

                  ***

Утром Окат ждал ее на условленном месте. В руках гном держал два посоха. Лора протянула руку к одному из них, но Окат покачал головой:

– Эээ нет, для начала пробегись вокруг сада. Мышцы надо разогреть. Лора пробежала круг, запыхавшись, чуть не падая, остановилась возле гнома.

– Да-а-а, – протянул гном. – Это никуда не годиться! Тебя пальцем сейчас ткни, ты и свалишься!

– Я каждый день буду заниматься! – Лора захлебываясь глотала воздух полной грудью.

– Держи, – гном протянул посох Лоре. – Повторяй за мной.

Гном показал несколько блоков и ударов посохом.

– Локоть выше, – командовал Окат, – корпус вперед!

Лора упорно, не пререкаясь, выполняла все указания. Время пролетело очень быстро.

– На сегодня хватит, – Окат забрал посох у Лоры. – Колокол прозвенел, к обеду.

Только при виде тушеного мяса, Лора поняла насколько сильно проголодалась. Она быстро опустошила тарелку и нетерпеливо попросила добавки, чем очень удивила Даниэля, а Окат тихо посмеивался, стряхивая с бороды хлебные крошки.

После обеда Лора взяла Копье и вышла в поле. Гномы по команде Оката, метали боевые топоры в огородных чучел, что стояли сейчас без особой надобности.

Час за часом Лора произносила вслух Слова Силы, чертила Копьем их в воздухе. Разными интонациями, с разными ударениями на слоги, но ничего не происходило. Голос от напряжения и холодного воздуха осип. Пальцы рук онемели и дрожали. Она все чаще останавливалась, опираясь на Копье, переводила дух. Лора занималась до самого вечера, пока за деревьями не стих голос Оката.

– Устала? – участливо спросил Даниэль, видя как в руках Лоры трясется ложка.

– Очень. Даже есть не могу.

– Надо, иначе совсем обессилишь, – Даниэль взял у пробегающего поваренка стакан с компотом, пододвинул Лоре. – Это первое время тяжело. Потом легче будет.

Лора еле добралась до кровати. Легла. Все тело стонало от перенапряжения. Не успела сомкнуть глаза, а ее уже кто-то тряс. Лора разлепила сонные глаза. Перед ней стоял Даниэль.

– Вставай. Утро уже, – быстро проговорил он и ушел.

Лора повалялась еще несколько минут в кровати. Тело протестовало отзываясь ноющей болью, глаза закрывались. Кряхтя и стеная, Лора сползла с кровати, побрызгала на лицо водой и спустилась в кухню. Завтрак уже прошел. Ксаниша налила в кружку напиток из пахучих трав, подала хлеб с сыром. Лора не присаживаясь, проглотила чай и спотыкаясь пошла к Окату.

Сегодня Окат заставил ее пробежать вокруг сада два раза. У Лоры темнело в глазах, а сердце казалось выскочит из груди. Хотелось прилечь. В крайнем случае сесть, прямо на землю, но Окат вручил ей посох и погнал на площадку, где тренировал воинов. На небольшом, ровном, расчищенном месте стояли вкопанные в землю, примерно в метре друг от друга, бревна. Одинаковой толщины, но разной высоты. Окат загнал Лору на одно из бревен и велел повторить все вчерашние упражнения. При первом же замахе Лора упала, потеряв равновесие.