– Стая лишила меня имени, – симаргл уткнулся влажным и холодным носом Лоре в ладонь.

– Почему, – Лора села на колени, заглядывая симарглу в глаза.

– Я не летаю. Боюсь высоты, – нехотя послал мысль симаргл. – Я позор стаи.

– Так нельзя! Я дам тебе имя! – Лора задумалась. Она смотрела на струящийся свет, исходящий от шерсти симаргла, и казалось, что грязь сама убегает, пугаясь чистоты. – Тебя будут звать – Белый!

Даниэль, до которого также доносились мысли симаргла, как практичный человек, не сидел на месте. Он собрал хворост, посчитав, что сегодня они уже больше никуда не пойдут, и разжег костер. Дрова шипели, постреливали искрами. Лора сбегала к реке и быстро вернулась обратно.

– Я уже посмотрел, здесь нет ни моллюсков, ни грибов. Одни камни,– сказал Даниэль

– Я кое-что придумала, но мне нужна помощь, – Лора окинула всю компанию многозначительным взглядом.

Даниэль пожал плечами, молча соглашаясь на все.

– Сейчас нарисую, чтоб было понятнее, – Лора разгребла руками камни.

– Видишь ту песчаную косу, что намыло водой? – Лора указала на песчаный островок, недалеко от берега. – Я предлагаю, – Лора нарисовала остров. – Вот здесь перегородить, – она нарисовала прямую линию, от острова к берегу. – Затем мы зайдем в реку, начнем шуметь, продвигаясь к песчаной косе. Рыба испугается, поплывет вперед. Мы дойдем до песчаной косы и перегородим с этой стороны, – Лора вновь нарисовала линию, соединяющую остров с берегом. – Получиться маленькое озеро, огороженное со всех сторон. Нам останется только выловить рыбу.

– Можно конечно попробовать, – Даниэль, раздумывая, почесал затылок.

Целый день ушел на задуманное. Уже и солнце скрылось за вершинами, а Лора и Даниэль еще подтаскивали камни к воде, укрепляя запруду, где плескалось несколько рыбин.

– У меня нет сил, – простонал Даниэль, повалившись на теплые камни у огня. – Я даже уже есть не хочу. Если у нас каждый раз будет уходить целый день, только на то, чтобы достать пропитание, то год пролетит быстро. Мы даже этого не заметим!

Он перевел дыхание и заставил себя подняться. Срезал длинную ветку, заострил и спустился к реке. Закатал штанины и шипя сквозь зубы зашел в воду. Замерев, долго прицеливался, а затем со всей силы метнул копье в воду. Выдернул, вновь прицелился и опять мимо. Он повторил так несколько раз, потом с досады, сломал копье и вернулся на берег.

– Похоже, что все это зря, – сказал он сердито. Мимо пробежал симаргл, не задерживаясь, заскочил в реку и застыл, склонившись над поверхностью воды. В мгновение ока, он резко сунул голову в воду, как будто клюнул, и так же резко вынырнул, выкидывая бьющуюся рыбу на берег.

– Чего сидишь? – Лора пихнула локтем обалдевшего Даниэля. – Костер давно потух.

Даниэль, метнулся к огню, быстро раздул угли, накидал веток. Симаргл выбрался на берег, носом отбросил шумно трепыхающуюся рыбу подальше от воды, расправил широкие крылья и отряхнулся. Лора вспорола рыбам брюшки, вычистила, под камнями набрала глины.

– Ты что делаешь? – истошно закричал Даниэль, когда увидел, как Лора обмазывает рыбу глиной. – Как теперь это есть?

– Ты будешь есть рыбу сырой? – усмехнулась Лора. – Поверь мне, я знаю что делаю.

Лора палкой раздвинула горячий пепел, положила рыбу, сверху присыпала багровыми углями.

Стемнело. Лора легонько простукивала глину, время от времени переворачивала ее, и снова засыпала углями. Даниэль с нетерпением интересовался, когда уже наконец, можно будет есть.

Наконец Лора палкой выгребла глиняные бруски, один из которых подтолкнула Даниэлю, напомнив:

– Не обожгись.

Глиняная корка растрескалась, сквозь щели вырывались маленькие бурунчики горячего пара. Лора простукала глину, ловко орудуя ножом сняла затвердевшую оболочку, которая легко отошла вместе с чешуей. Переложила ужин на широкий лист и пододвинула симарглу. По воздуху поплыл чудный запах. Даниэль, в точности повторил за Лорой все, то же самое и теперь обжигаясь, дул на пальцы и торопливо запихивал кусочки рыбы в рот, шумно всасывая сквозь зубы воздух.

                  * * *

Под утро выпала роса. Костер давно потух, даже угли остыли. Лора и Даниэль, мокрые и замерзшие, решили идти к сверкающим снежным вершинам. Вчера перед сном, Лора спросила симаргла о временах года. Как выяснилось, здесь нет холодных зим, их заменяют сезоны дождей. Даниэль высказал мнение, что у реки бесспорно спокойнее, здесь и еда и вода. Но чтобы пережить холодные времена, требуется крыша над головой. Дом здесь не построить, а в горах можно найти пещеру.

Шли целый день, делая небольшие передышки. К вечеру, когда солнце уютно устроилось между вершинами гор, словно розовая жемчужина на перине, возникла проблема. Река круто сворачивала, в противоположную сторону от гор.

– Лора, нам нельзя отходить от реки, – категорическим тоном, не терпящим возражения, проговорил Даниэль. – До гор далеко. Мы не сможем одолеть такое расстояние без еды, а тем более воды!

– Даниэль, как ты не можешь понять, – Лора собирала хворост для костра. – Я чувствую, что нам надо именно туда!

– Пойдем по берегу. Возможно, это просто петля и река вновь повернется к вершинам. Конечно, так дольше, но безопаснее, – Даниэль обмазывал глиной рыбу.

– А ты что скажешь, Белый? – Лора потрепала симаргла между ушей.

– Переход будет трудным, – донеслась до ребят мысль.

– Все-таки идем! – Лора победно посмотрела на Даниэля. – Но если ты хочешь, можешь остаться здесь. Когда будем возвращаться обратно, мы тебя подберем! – сказала Лора серьезно, но глаза ее при этом смеялись.

– Интересно, почему мы всегда делаем, только то, что говоришь ты? – вздохнул Даниэль, запихал рыбу в костер, а в Лору кинул оставшимся кусочком глины и попал в лоб.

– Ах ты, – вскочила Лора и бросилась за удирающим и смеющимся Даниэлем.

Играя, гоняясь друг за другом, плескаясь в реке, они на время забыли о том, что находятся в чужом мире, совершенно одни…. Мокрые и счастливые, вернулись к месту привала. Так уютно сидеть у пышущего жаром костра, под сияющими звездами, есть запеченную рыбу и не думать о предстоящих трудностях.

                  * * *

Над горизонтом медленно светлела узкая полоска рассвета. Даниэль потушил остатки костра, засыпав угли песком и догоняя Лору, вбежал по крутому берегу. Перед глазами простиралась ровная, с островками жухлой травы долина. Даниэль с сожалением обернулся назад, посмотрел на синюю гладь реки.

– Мы сильно рискуем, – выдохнул он и зашагал вперед, отрезая путь назад.

В полдень солнце со всей мощью обрушилось на плечи, выжигая из тел влагу.

– В сезон дождей надо было идти, – Даниэль облизнул пересохшие губы.

Лора шла, втянув голову в плечи. От вчерашнего оптимизма не осталось и следа. Ноги глухо стучали по иссушенной, твердой как камень земле. Сухие травинки мерно вжикали по ногам. Внезапно Даниэль остановился и Лора ткнулась в его спину.

– Посмотри-ка, что там? – Даниэль указал рукой на что-то темнеющее правее их цели.

– Похоже на островок леса.

– Давай сделаем крюк, – предложил Даниэль. – Сегодня дойдем до того лесочка, наверняка там есть вода. А завтра махнем в горы.

Лора провела сухим языком по потрескавшимся губам и согласилась.

До леса, который только казался близко, добрались глубокой ночью. Собрав остатки сил и воли, вбежали в живительную прохладу деревьев. Среди травы, по журчанию, отыскали маленький ручеек, выбивавшийся из-под земли. Лора жадно накинулась на воду. Даниэль умыл лицо, выбрал место посуше и завалился спать. Собирать хворост и разводить огонь, ни сил, ни желания не было.

Утром Даниэль проснулся от назойливого щебета птиц. Лора еще спала. Даниэль тихо, без лишнего шума встал, ополоснул лицо и уже по привычке стал собирать хворост для костра.

– Доброе утро, – Лора потягивалась, терла глаза.

– А где Белый?

Даниэль поводил головой и пожал плечами.