Председатель Коллегии из клана Мудрецов появился последним, оказавшись в центральном кресле, украшенном самым крупным в космосе алмазом.

– Петр! – на межгалактическом языке сказал низким голосом почтенный старец. – Ты настолько уважаем в Сообществе кланов, что мы немедленно прибыли на Совет по твоей просьбе. Полагаю, Коллегия собрана по неотложному поводу?

– Да, ваша светлость. Повод законно обоснованный. Вмешавшись, Коллегия может излечить опасный недуг.

– Чью душу из недуга нужно вызволить?

Белов жестом запустил трансляцию на парящий экран:

– Эти данные, полученные недавно из компьютера некого Эрла, говорят о незаконной деятельности клана Покорителей в свободном городе Авксом, планета Кеплер, созвездие Лира-2. Данные убедительно доказывают: готовится заговор. Не всё пока удалось расшифровать, но задействован самый мощный квантовый компьютер на Земле. Несомненно, мы скоро получим ответы на все вопросы.

– В чем ты обвиняешь клан Покорителей? – спросил председатель.

– У меня зародилось подозрение, что клан Покорителей готовит захват планеты Земля, Солнечная система, галактика Млечный путь, – убежденно возвестил Петр.

Возмутился представитель клана Покорителей, восседающий в кресле с большим рубином:

– Я не вижу ничего конкретного в представленных данных. Никто и не отрицает, что мы, Покорители, разрабатываем планы колонизации необитаемых планет. Где доказательства, что нас заинтересовала обитаемая планета Земля?

Петр сдавленным голосом напомнил:

– На меня как на человека, мешающего вашим коварным планам, было совершено покушение, убита Рената, моя жена. Стрелял Виктор, глава спецподразделения «Грифон» клана Покорителей. На месте преступления найдено его оружие и пятна крови с ДНК ваших бойцов, заброшенных на Землю.

Индигет клана Покорителей отмахнулся:

– Мне ничего неизвестно об этом. Действия подразделения «Грифон» засекречены.

Выступила женщина, индигет клана Первооткрывателей, сидящая в кресле с роскошно блестящим сапфиром:

– Петр, ты уважаемая персона обеих вселенных, и мы прислушиваемся к твоему мнению. Действия клана Покорителей в созвездии Лира-2 явно незаконны, но насчет колонизации Земли я не уверена, нужны более веские доказательства.

Председатель Коллегии отреагировал:

– Будет проведено расследование действий Эрла. Если подозрения подтвердятся, на клан Покорителей суд индигетов может наложить одно из наказаний: ослабление мощи Клана, запрет на экспансию планет, изоляцию в пространстве и времени или запрет пользования ресурсами вселенной. Петр, представь доказательства! Заседание закрыто.

Прозвучал громовой раскат, электрические разряды прошили голубыми молниями пространство зала, все индигеты исчезли, а Петр, оставшись в одиночестве, подумал о непростой задаче, возложенной на него Коллегией. В любом случае, – решил он, – руководство клана Покорителей на время затаится и до окончания расследования не предпримет нападения. Убери камни, и истинный путь тебе откроется! Он повернул кольцо на руке, и телепортировался в исходную точку.

Корпорация «Ланта» владела самым мощным квантовым компьютером на Земле, способным решать вычислительные задачи во много тысяч раз быстрее по сравнению с обычными компьютерами, причем все возможные сценарии глобальных процессов рассматривались одновременно, а технология самообучения позволяла машине успешно преодолевать неразрешимые проблемы. Суперкомпьютер «Лариса», используя особую схему отбора в выборку, выдавал наиболее вероятностные результаты. Но тайные письма Эрла с трудом поддавались расшифровке: секретная информация извлекалась по крупицам.

В центр обработки данных допускались единицы сотрудников, вся работа по расшифровке писем Эрла была засекречена и закрыта для непосвященных. Петр вошел в компьютерный зал в сопровождении Ильи. Двери за ними плотно закрылись; датчики, зафиксировав отсутствие риска утечки информации, подали световой сигнал зеленого цвета. Подойдя к монитору, на котором отображался предварительный отчет, отец внимательно взглянул на сына:

– Илюша, тебе пора приобщаться к делам корпорации. Придет время, и ты возглавишь ее. Мои возможности по анализу и интерпретации полученных в ходе вычислений результатов с возрастом, увы, становятся все более ограниченными.

– Отец, ты основатель корпорации, ты построил этот суперкомпьютер. Кто лучше тебя способен оценить результат обработки данных? – недоумевал Илья.

Петр вздохнул:

– Из большого массива информации, подготовленного моим компьютером по файлам Эрла, я не могу вычленить главного. Какой-то детерминированный хаос! Знаешь, Коллегия поручила мне представить доказательства заговора насчет Земли, который, я абсолютно уверен, существует, но квантовая криптостойкость шифра настолько надежна, что полученная информация кажется всего лишь случайным текстом.

Илья внимательно посмотрел на монитор.

– Сын, что ты видишь?

– Мне кажется, папа, что здесь хаоса нет в принципе. Есть система, но ее нужно упорядочить.

Петр возрадовался:

– О, сынок, твой пытливый ум схватывает суть! Я всегда восхищался твоей проницательностью. Ну как, берешься за расшифровку?

– У меня есть друг, классный программист. Мне нужно с ним посоветоваться. Это возможно?

– Что ж, сын, дерзай!

В маленькой уютной кофейне на Ильинке, где царила приятная атмосфера и обслуживали приветливые девушки, за столиком сидели Илья и Злата. Им подали кофе с красивым узором на пенке.

– Рассказал отцу о наших отношениях, – сказал парень, – но ни ответа, ни совета не получил. «Разберись в своих чувствах, сосредоточься на учебе», – только и сказал он.

– Не заморачивайся! – ответила Злата. – Ты классный парень, мне нравишься.

Илья улыбнулся:

– Я всё время думаю о тебе. Учеба в университете иногда не клеится.

– Илюша, в данный момент учеба – главное. В моем университете физической культуры и спорта совсем заморочили методиками оптимизации подготовки спортсмена, особенно достала теория. Я же не собираюсь двигать науку или быть тренером! Бои – моя страсть.

– О, Злата! Учи матчасть, тогда работа станет высокооплачиваемым хобби!

Девушка парировала:

– Престижная работа никак не зависит от того, умеешь ли ты быстро и ловко выполнять свои обязанности.

Илья, заметив в окне полненького Вениамина, быстро прошептал:

– Сегодня вечером у тебя, как обычно?

Злата кивнула. В кофейню ворвался друг Вениамин и с порога заявил:

– Программирование – это индустрия, где крутятся огромные деньги, а сами программисты давно превратились в бизнесменов. За анализ алгоритмов мне предложили такую сумму, что с ума сойти можно!

Илья пошутил:

– Веня, транснациональные компании давно по тебе плачут.

Злата серьезно произнесла:

– Ваш брат программист в каждой программе создает защиту от дурака, так как дураками считает всех пользователей!

Вениамин подозвал официантку:

– Девушка, мне кофе и круассан. Насчет защиты от дурака: число дураков в мире не уменьшается, но с моими программами даже идиот почувствует себя крутым пользователем.

– Веня, а не слабо расшифровать криптограмму?

Илья положил лист бумаги с текстом перед программистом, который как клещ вцепился в документ. Злата подбодрила:

– Ты профи, друг!

Вениамин поднял глаза:

– Бессмысленный набор символов, да и код странный. Потребуется нестандартное мышление и пару дней.

Веня позвонил через неделю:

– Илья, все эти дни я почти не ел и не спал. Как понимаю, информация перехвачена в квантово-криптографическом канале связи. В общем, нужно встретиться.

– Понял, Веня. На старом месте через час, – Илья отключил мобильник и поспешил на выход.

Они встретились в баре на Пятницкой улице. Уединившись за столиком, попивая пиво, заговорщически шептались. Вениамин моргал безумными глазами: