Виктор с самоуверенной усмешкой обошел накрытый по-праздничному стол, взял один из бокалов и, приблизив его к носу, вдохнул аромат:

– Гранатовый сок. Всё как предписано ритуалом. Так, значит, он уже в параллельной вселенной? Понятно… Ты, Петр, хорошо устроился на Земле, а твоя жена Рената слишком проницательна, чтобы дать ей шанс продолжать и дальше совершенствовать землян.

Хозяин дома сел за стол и взял бокал с вином:

– За нашу причастность к великим свершениям на Земле! Пусть Сообщество кланов судит о тебе, Виктор, по твоим делам!

Белобрысый рассмеялся, его дружки оскалились. Виктор равнодушно сказал:

– Ваш клан Кочевников-прорицателей стоит поперек горла клану Покорителей. Пришло время колонизировать Землю, подходящую нам по всем параметрам обитания. Вы же мешаете замыслам моего Клана, делая землян умнее и могущественнее. Вот как мы поступим. Ты отдашь мне квантовую машину, и вы оба отправитесь со мной на суд Великого Толкователя. Он и решит вашу судьбу. А твой сын, так и не познавший премудростей жизни, зависнет навсегда в параллельной вселенной.

Презрительная усмешка чуть тронула губы Петра:

– Дорогая, – обратился он к жене, – как тебе план Виктора?

Рената, горделиво пройдясь по комнате, подошла к горке, уставленной статуэтками и фигурками. Ее обворожительная улыбка говорила о готовности дать отпор:

– Дорогой, я нахожу изъян в плане Виктора. Он нереальный. Дерево ценят по плодам, а человека – по делам.

Внезапно, схватив с полки серебристый шар, она запустила им в белобрысого гостя. Взрыв! Ядовитый дым наполнил гостиную. Одежда на Викторе, забрызганная белым фосфором, воспламенилась. Температура горения вещества – 900 градусов по Цельсию – не оставляла шансов на выживание ни одному человеку, но представители клана Покорителей, генетически подготовленные к подобным ситуациям, могли выживать и при более неблагоприятных условиях. Дружки Виктора на мгновение растерялись, затем выхватили пистолеты и принялись беспорядочно палить в дыму во все стороны, однако наглотавшись ядовитых паров, закашлялись и выскочили на улицу, на свежий воздух. Виктор кричал, катался по полу, взывал о помощи, но, как только фосфор выгорел полностью и пламя на одежде угасло, он встал и, сверкая безумными глазами, молча двинулся на поиск обидчиков, бесследно исчезнувших из комнаты. Его лицо в безобразных ожогах выражало нетерпение и ненависть.

Дым выветрился из помещения. Появились дружки Виктора с тускло поблескивающими в свете хрустальных люстр кольцами со знаком γ.

– Ищите их! – Злобно крикнул Виктор. – Они не могли далеко уйти, где-то прячутся. Найдите и убейте!

С оружием наготове незваные гости стали шарить по всем углам. Виктор вошел в кабинет хозяина. Достав миниатюрный радар для поиска пустот в стенах, он просканировал пол, потолок и стены и, ничего не найдя, пнул письменный стол. Закачалась настольная лампа. В поисках квантовой машины киллер разворошил ящики стола, выключил-включил настольную лампу, долго на нее смотрел, но, не придумав логичного объяснения, почему зеленая лампа привлекала внимание, просто наотмашь ударил по осветительному прибору, как предмету, на котором захотелось выместить гнев. Лампа полетела со стола, с глухим звуком упала на расстеленный на полу ковер, не разбилась, не повредилась, продолжая светить призрачным сиянием. Удовлетворившись выплеском адреналина и укротив вспышку ярости, Виктор проследовал в следующее помещение.

Подельники так и ничего не нашли. Ситуация выходила из-под контроля. Из гостиной раздался бой напольных часов. Десять ударов отсчитал колокол. Виктор, кивнув головой агентам следовать за собой, стал медленно приближаться к гостиной, но остановился у входа, пропустив вперед подручных. Взглядом приказав толстяку проверить часы, он свирепо и настороженно уставился на предмет часового искусства. Подельник с пистолетом наготове крадучись подошел к необычайно большому корпусу часов, элегантный фронтон которых был выполнен из ясеня цвета оливы и украшен резными элементами в виде раковин. Он открыл дверцу с хрустальным стеклом. Маятник раскачивался из стороны в сторону, и глаза толстяка стали двигаться в такт ему. Но вот он остановил маятник, тяжелые гири из полированной латуни передвинул в иное положение, покрутил толстыми пальцами стрелки часов, и вдруг раздался бой – один удар в колокол. Панель с маятником и гирями раскрылась.

На толстяка из глубины ящика с ненавистью смотрела Рената. Глаза громилы расширились, он поднял пистолет, но не успел нажать на спусковой крючок. Бронзовый меч женщины вонзился в его живот, пронзив мерзавца насквозь. Подскочил худощавый, целясь в голову женщины, но с противоположной стороны распахнулись створки зеркального бара, и Петр, сделав шаг вперед, послал в него сгусток насыщенной плазменной энергии из бластера. Плазма прошла сквозь тело худощавого, оставив в нем огромную дымящуюся дыру. Худощавый рухнул на пол, сложившись бесформенной массой тлеющей ветоши.

Виктор с порога выстрелил Петру в спину. Всплеснув руками, тот упал ничком и больше не подавал признаков жизни, а киллер двинулся к женщине, все это время державшей ассирийский бронзовый меч в груди обмякшего, упавшего на колени и истекающего кровью пришельца. Большое красное пятно расползалось по полу вокруг него.

– Вот и всё! – злобно прошипел посланник клана Покорителей, подойдя вплотную к Ренате. – От вероломства одна защита – никому не верить и всех предавать.

Он выстрелил ей в голову. Внезапно возникший позади него Петр, выпрямившись, превозмогая боль и слабость, из последних сил всадил ему кинжал в шею. Яростный вопль огласил дом. Виктор, оттолкнув Петра, вынул клинок из шеи и, зажав рукой кровоточащую рану, в бессилии опустился на пол. Кровь из сонной артерии, поврежденной кинжалом, пульсируя, вырывалась наружу, не оставляя надежды на спасение. Бросив кинжал, он посмотрел на Петра. Тот лежал замертво рядом, как и трупы подельников и жены хозяина дома. Киллер, упираясь одной рукой, подполз к своим дружкам. Кольца со знаком γ, сверкавшие на пальцах у обоих, он повернул на 180 градусов и, дождавшись, когда трупы исчезнут, не мешкая, повернул и свое кольцо, мгновенно переместившись в пространстве с неукротимой жаждой менять цивилизации и миры вселенной в угоду своему Клану.

Улица города, в котором оказался Илья, сверкала огнями. Люди, обгоняя друг друга, целиком сосредоточенные на своих неотложных и казавшихся им такими важными делах, спешили куда-то и не замечали одинокого юношу. Высокий, с голубыми глазами, темными волосами, хорошо сложенный Илья выглядел здесь как все: родители побеспокоились о модной прическе и одежде повседневного молодежного стиля, принятой в вольном городе Авксом из параллельной вселенной, где говорили на многих языках, в том числе по-русски.

– Эй, парень, – окликнул его бездомный, – не пожалей старине Борису пару серебряных.

Илья удивленно взглянул на старика, примостившегося на обрывках картона у магазина секонд-хенд.

– У меня нет серебра, – растерянно сказал он.

– А кредитка у тебя есть?

Илья покопался в кармане, достал банковскую карту.

– Ну вот, а говоришь денег нет! Приложи к моей кредитке и скажи: «Два серебряных».

Илья коснулся своей картой его пластика, произнес слова, и старик, увидев возникшие две черточки на своей карте, покрылся румянцем от радости:

– Ужин с булочкой синабом на сегодня мне обеспечен. О, какое замечательное у тебя кольцо! Поднеси ближе к моим глазам, которые совсем помутились.

Парень придвинул руку ближе. Улыбка сошла с лица Бориса, и он внимательно посмотрел на юношу:

– Знак β! Я знаю кто ты! Клан Прорицателей. Парень, – заговорщически прошептал бомж, – тут рядом обитают твои соплеменники. Уж как они будут рады встрече с сородичем!

– Здорово! – Илья просиял. – Мне бы тоже хотелось поговорить с членами Клана, ведь я никого в этом городе не знаю.

– Пойдем, пойдем, мальчик! Вот увидишь, всё будет хорошо.