Старик тяжело поднялся и, опираясь на палку, заковылял по улице, уводя пацана из центра города в какие-то укромные закоулки. Илья шествовал за ним, но вдруг от внезапного чувства опасности защемило в груди, однако безупречная воспитанность не позволяла юноше проявить даже минимальную неучтивость к бродяге. Вскоре они остановились перед парадной дверью мрачного пятиэтажного здания постройки позапрошлого века. Над дверью маячила фигура рыцаря, держащего обоюдоострый меч, упирающийся в постамент. Одинокий светильник, тусклый свет которого озарял грязный проулок, подсвечивал бесстрастное лицо бомжа, привыкшего безжалостно использовать людей в своих корыстных интересах. Этот человек, которому давно стала противна унылая жизнь трудяги, сознательно выбрал путь бродяжничества. Он ударил в дверь четырежды. Ждать долго не пришлось: дверь приоткрылась, и лицо немолодой женщины, напряженное и озабоченное, показалось в проеме. Одета она была в странный черный комбинезон.

– Чего тебе, Борис? – спросила она.

– О Гала! Мой новый друг ищет своих сородичей, Прорицателей, как и он сам. Ну как не помочь хорошему человеку?!

Гала с интересом окинула взором юношу, задержала взгляд на его руке с печаткой и, раскрыв дверь, сказала:

– Заходите, вы по адресу. Илья и старик вошли, и вслед за женщиной поднялись на второй этаж, оказавшись в большой комнате с рваными обоями на стенах, колченогим столом, ободранным креслом и плотно закрытой дверью, ведущей в следующие помещение.

– Парень, как тебя зовут? – Гала с интересом смотрела на него.

– Мое имя Илья, фамилия Белов, – отвечал гость.

Взгляд Галы обдал обоих холодом. Она промолвила: «Что ж, ждите здесь», и ушла в другую комнату.

Ожидание затягивалось, старик суетился, вертел головой, избегая смотреть в глаза парнишке:

– Вот увидишь, парень, всё будет хорошо.

Члены клана Прорицателей, к которым принадлежал Илья, обладали сверхъестественной способностью получать информацию о событиях настоящего, прошлого и будущего. Илье досталась от родителей, особенно от матери, уникальная способность видеть то, что другим недоступно, и его восприятие действительности приоткрывало завесу реальности. Охватившее чувство опасности не покидало. Помочь некому, вся надежда только на себя. Увидев, как глаза бомжа, неуверенного и завравшегося старика, задумавшего неправедное дело, забегали, как его зрачки уменьшились, а кровь прилила к лицу, Илья понял, что ему лгут. Он уже решил уйти, как открылась дверь и женщина в комбинезоне пригласила его войти.

Илья и Борис вошли в помещение, такое же обшарпанное, но с парящими в воздухе, как призраки, экранами, на которых отображались карты звездного неба, планеты, улицы городов, дома и люди. На одном из экранов был дом юноши на Земле, фотографии его родителей и даже школы, в которой он учился. За столом сидел мужчина средних лет, темноволосый с покрасневшими глазами, который смотрел на парнишку неотрывно и недоверчиво.

– Воспринимать необычное в обычном – привилегия клана Прорицателей. – Он скривил рот в ухмылке: – Ты, Илья Белов, прибыл в параллельную вселенную, и это не просто так. Я хочу знать, зачем ты здесь.

От этого человека исходила явная угроза, но пока паренек не понимал, какая именно. Он ответил:

– Я знакомлюсь с мирами, путешествую.

Темноволосый повысил голос:

– Что задумал твой отец Петр Белов?! Говори! Иначе придется прибегнуть к другой степени влияния на твое сознание!

Илья не испугался. Всю его недолгую жизнь отец и мать готовили мальчика к подобным ситуациям. Кроме того, он это ясно понимал, поверни кольцо на 180 градусов, и случится телепортация, возврат в исходную точку. Но он не трус, его послали в разведку, он должен разобраться, что происходит в таком дружелюбном для клана Прорицателей городе, как Авксом, а не бежать при первых признаках запугивания. Внимание Ильи привлекло стоящее в углу кресло, как у стоматолога. С массой лампочек оно светилось зеленоватыми огнями, и его адский вид не предвещал ничего хорошего. Почему-то подумалось: кресло могло маскировать квантовую машину.

– Мои намерения честные, а нрав миролюбивый, – произнес Илья.

Со злобным выражением лица мужчина бросил женщине:

– Гала, выпроводи старика, а этим юнцом я займусь сам.

– Да, Эрл, – ответила она, придвинувшись к бродяге.

Старик завопил:

– А как же обещанное вознаграждение. Я что, зря старался. Сто серебряников!

Эрл разозлился:

– Ах ты вонючий ублюдок! Скажи спасибо, что ходишь по улицам города, хотя твое место давно на свалке. Гала дай ему двадцать серебряников, и пусть убирается.

Илья наконец разглядел на мерцающих экранах и на перстне Эрла знак γ. Клан Покорителей! Он вдруг ясно понял, что, если эти люди еще и не хозяйничают в городе, то готовят что-то ужасное, а это тайное место – их явочная квартира для координации подрывной деятельности или целенаправленного уничтожения людей из других кланов. Вот информация, которая пригодится отцу и Коллегии сообщества кланов! Покорители задумали недоброе, они несут жителям обеих вселенных зло, и их надо остановить.

Гала продолжала выпроваживать разошедшегося старика, тот кричал, сопротивлялся, махал своей палкой. Гала уговаривала, а Эрл, встав из-за стола, подошел к юноше:

– Ты сын легендарного Белова и наверняка знаешь много тайн. Твой отец дал людям на Земле подсказки, позволившие им сделать гигантский качественный скачок в науке и технологиях.

Отец рассказывал Илье, что злобный клан Покорителей считает человечество, обитающее на Земле, бесформенной людской массой, недалекой в умственном плане и крайне неорганизованной. Люди, по их понятиям, руководствуются лишь инстинктами самосохранения и размножения. Но это не так. Земляне, обитая на планете много тысяч лет, в последние столетие добились невероятных успехов в технике и вооружениях, и теперь способны успешно противостоять вторжению внеземных цивилизаций.

Эрл распалялся:

– Просвети меня, невежественного, зачем клан Прорицателей помогает людям на Земле?! Открой тайну, и, возможно, я тебя пощажу.

Илья выглядел сосредоточенным, но не запуганным. Он с достоинством отвечал:

– Прогресс на Земле способствовал процветанию людей, стремление которых к вечному миру стало трендом. Я и мой отец будем вносить свой вклад в дело защиты землян и впредь.

Установилась тишина. Бомж замолк, Гала обернулась, Эрл приоткрыл рот. Их взоры вперились в Илью, который, оставаясь спокойным и уверенным в себе, источал невероятную энергию бойца, готового умереть в сражении.

Эрл, грубо схватив его за руку, потащил к «стоматологическому» креслу:

– Тебя, ублюдок, нужно выпотрошить наизнанку, чтобы выведать все тайны твоего отца. Тобой займутся в штаб-квартире Клана. – Он с силой толкнул Илью в кресло, произнеся заклинание: «Перетащить через бездну космоса!».

Но не тут-то было: парнишка оказался проворнее. Хорошо подготовленный ежедневными тренировками в секции боевых единоборств, он ухватил противника за руку, быстро развернулся к нему спиной и, согнув ноги в коленях, резко перебросил Эрла через себя прямо в кресло. Эрл, не успев что-либо сообразить, плюхнулся в мягкое седалище и немедленно телепортировался. Гала, забыв про старика, свирепо таращась на юношу, выхватила пистолет:

– Урод, ты что вытворяешь?! А ну быстро в кресло! Считаю до трех и стреляю! Раз…

Сильный удар палкой выбил из ее руки оружие, а следующий удар по голове, в который Борис вложил всю силу своей лютой ненависти к той, что обижала, обманывала и унижала, заставил Галу рухнуть без сознания.

– Помоги! – закричал старик.

Илья и Борис, взяв за руки и за ноги находящуюся в отрубе женщину, усадили ее в кресло. Старик прокричал заклинание: «Перетащить через бездну космоса!», и квантовая машина тут же ее телепортировала. Схватив валяющийся на полу пистолет, бомж стал безостановочно стрелять по ненавистному креслу, яростно выкрикивая какие-то ругательства, и стрелял, пока не закончились патроны. «Стоматологическое» оборудование заискрило, его огни погасли, повалил дым. Квантовая машина была испорчена напрочь.