Папа, мама, Малькорм, Сюррин…

Вспышка света.

Боль.

Взгляд утратил резкость, а воздух еле-еле соглашался поступать в легкие.

Все, что она успела за свою жизнь вытерпеть, — сейчас было у нее перед глазами.

Огромное открытое пространство было заполнено древним сооружением, воистину напоминающим корабль, сделанный из ярких кристаллов, сотканный из облаков, парусами коего служило небо.

Боли больше нет.

Зрение вернулось и было оно, как никогда четким.

Пред ней распахнулись врата, и пение затмило последние искры сознания.

И все-таки оно того стоило…

Жизнь дана была не зря…

========== XVII Белая комната ==========

Концентрация.

Слейся с окружением, почувствуй незримое.

Сегодня он решил медитировать дольше, чем обычно. Он был уже практически у цели, он знал это. Пройти по пути немного дальше, и он сможет вернуть себе свою силу. Он хочет еще раз заглянуть в будущее, — ему нужны ответы.

Чернота более не могла утянуть его в свой мир против воли. А ведь этого он сейчас и хотел… С принятием магии он получил относительный контроль над своим даром, и тьма более не могла застать его врасплох. Но…

Дыхание.

Это очень важно. Нужно понять, как дышит мир. Нужно дышать с ним в унисон, войти в гармонию, вернуть баланс.

Тревоги и лишние мысли.

То, что всегда тянет человека вниз. Он не мог успокоить бурю внутри себя, потому и не мог взлететь, как раньше.

Концентрация.

Дыши. Отринь тревоги. Дыши.

Мимо пролетела стая птиц. Она скрылась за высокими горами, которые укрывали за собой степную долину. Внизу, у подножья, пылала деревня.

Странное чувство. Эдакое дежавю?

Такендо сидел в своей обычной позе, скрестив ноги, на небольшом гладком камне. Его глаз вдруг вспыхнул прежним синим светом. Наконец… Наконец он снова мог чувствовать…

За спиной кто-то был. Он медленно повернул голову. Краем глаза, мимолетом, он увидел напуганного маленького мальчика, удивительно похожего на него самого в детстве.

Странное чувство…

— Катана… была на спине… — проговорил он, задумавшись.

В тот же момент сознание унесло его далеко-далеко от пещеры, в которой он находился.

Не успел он моргнуть, как уже очутился в знакомом месте.

— Белая комната… — думал он.

И все здесь было так, как прежде. Зарешеченное окно по правую сторону от белоснежной кровати, тумбочка по левую, и человек. Все тот же человек в полосатой пижаме. Тот же, но, что-то в нем все же изменилось… Теперь он выглядел намного счастливей, чем в момент их последней встречи.

Такендо знал, что человек не замечал его сразу, как он появляется. Некоторое время он стоял на месте и молчал, осматривая довольно-таки пустое помещение.

— Ну и? Что же ты молчишь… — сказал вдруг тот, сидя на кровати и смотря на свои подогнутые ноги.

— Раньше ты не мог видеть меня сразу. Я думал, стоит подождать.

— Ты? Ты, — это кто? — не мог понять тот.

— Сначала я подумал, что ты изменился, но сейчас убеждаюсь в обратном. Ты безумен…

— Безумен тот, кто не может понять безумца? Или безумец тот, кто не может объясниться перед здоровым человеком?

— У меня есть вопросы. И время… теперь тоже есть. — слабо щурясь, продолжил он.

— О, ну конечно, у тебя есть вопросы… Мне интересно только… Какие именно из них ты будешь задавать?

— А ты знаешь, что я хочу у тебя спросить?

— Вариантов много, но ведь они не бесконечны, верно? — отводя взгляд, отвечал безумец.

Такендо сделал короткую паузу, пытаясь понять его, но, не достигнув значительных успехов, продолжил:

— Раз я в будущем, то я хочу у тебя спросить…

— В будущем? Это все, к чему вы с ним пришли? — перебил тот, выкидывая новые вопросы.

— “С ним?” Шутишь?

Он пробежал по нему глазами еще раз. Тот же безумный человек в полосатой пижаме. Слегка вытянутое лицо, ровный нос и аккуратные брови. Взгляд выдавал в нем простого дурака-добряка, но…

— Что ты хочешь этим сказать?

— Того, с кем ты общался до этого, сейчас здесь нет. Способен ли ты понять это?

— Я понимаю, что ты сумасшедший…

— Хорошо! Давай так? Понимаешь ли ты, почему появляешься, — если это будущее, — то именно здесь? В этой палате? Рядом со мной? Задумывался? — улыбнулся тот.

— Это имеет какое-то значение? Я могу выйти отсюда, если захочу.

— Ты так в этом уверен? — продолжал издеваться тот.

Такендо подошел к зарешеченному окну. Снова взглянул на бесконечно огромное нечто, заставленное квадратными железными горами, разрезающими облака.

Протянул руку к двери…

— Мне кажется, что ты не до конца понимаешь, в каком ты положении… — слегка угрожающе, сменил тон безумец.

Не ясно почему, но он не мог заставить себя прикоснуться к ней. Тело не слушалось его. Он хотел выйти отсюда, но, в то же время, мозг говорил ему нет.

— А сейчас ты наверняка бы вытянулся, как струна, и крикнул: —”Парадокс”!

Жаль, что ты слов таких не знаешь, а мне не будет веселья посмотреть на это.

— Что со мной не так? Почему я не могу…

— Все просто, Такендо, друг мой. Я не хочу, чтобы ты выходил отсюда. Мы еще не закончили наш разговор.

— Ты тоже владеешь магией? Управляешь мной?

Сердце продолжало нервно биться в своей клетке.

— Нет нужды бояться, Такендо. У тебя же были вопросы, да? — хихикнул тот.

Последовательная цепь неясностей выбивала из колеи и сводила с ума. Только сейчас он понял, что они говорили на разных языках, но все равно понимали друг друга.

— Как? — сказал вслух сын самурая, но нужные слова еще не успели сформироваться в предложение.

— Отличный вопрос, друг! Вот такие я люблю! Просто и строго, да? Отвечаю: ты любишь шахматы?

— Что еще за шахматы?

— О! Это такая… игра, знаешь? Ну, в данном случае, это удобный способ объяснить тебе одну сложную, но на самом деле очень простую вещь!

— Игра…

— Смотри сюда.

Безумец провел рукой над простыней и на кровати появилась совсем новенькая шахматная доска, на которой не было фигур.

— Как ты это сделал?

— Ты уверен, что у тебя голова не лопнет, если я буду отвечать на все возникающие у тебя вопросы, дружочек?

Такендо молчал.

— Хорошо! Смотри теперь сюда! Я, — король. — человек махнул пальцем, затем сжал руку в кулак.

Тот смотрел на происходящее с лицом, лишенным всякого понимания.

Безумец разжал кулак, и в ладони у него появилась соответствующая шахматная фигурка, — он поставил ее по центру доски.

— Понял, нет? Это — я. А вот это…

Человек поставил на доску еще одну фигурку, повторив аналогичные действия до этого:

— Ты!

Теперь на доске была еще и пешка.

— И что это значит?

— Ах! Глупо, как глупо с моей стороны! Ты же и правил-то не знаешь, верно? Дурак-простак, ай дурень! Ты же спросил у меня, что такое шахматы, в том смысле, что… — откровенно ругал себя тот, схватившись за короткие волосы.