Вдруг из-за двери послышались звуки. Полные тревоги и ужаса звуки, которые заставляли Такендо готовиться к бою. Подобные звуки он слышал на войне, когда тысячами погибали люди…

— Что это?! — отскочил тот к своему изначальному месту.

— Ой, это? Не надо бояться, друг! Разве я не говорил тебе этого? Может, и не говорил… Скорее всего, — это Потч! И кто его опять за рояль пустил? Вокруг меня одни идиоты, которым плевать на остальных! Мои уши! Бедные уши!

Такендо отмечал, что полосатый безумец резко переменился в характере. В начале их разговора он был таким холодным и спокойным… Хитрым. Но не сейчас. Теперь он был возбужден. Так возбужден, что не мог сосредоточиться на чем-то одном. Не мог выразить конкретную мысль. Он решил ему помочь, как только звуки прекратились:

— Давай познакомимся. Ты так и не назвал мне свое имя, хотя мое ты уже знаешь…

— Знаю, да? Хочешь сказать, что они не назвали тебе имя? Как некрасиво с моей стороны получается! Будем знакомы, Такендо! Меня зовут Рик, — рад, наконец, встрече!

— Мы же уже встречались…

— Со мной нет! Со мной ты говоришь первый раз, друг!

— Так, ладно, друг, скажи мне, что все это значит? Почему я здесь? В последний раз, когда я тут был, ты хотел сказать мне что-то важное, но не успел.

— Знаешь, Такендо, кажется мне, что ты несколько запутался. Свое имя, мне тут подсказывают, ты уже называл…

— Может быть… Когда я здесь, все не совсем обычно, если ты понимаешь…

— Нет! Зачем?! — закричал вдруг безумец, отмахиваясь руками от невидимого противника.

— Что такое? — удивился тот.

— Что? Извини, я отвлекся на секунду. Что ты там говорил, Такендо?

— Ты хотел рассказать мне что-то важное… — он уже начинал сомневаться, что услышит хоть один внятный ответ на интересующие его вопросы.

Ему было нужно выбраться из этой комнаты и найти более… адекватного собеседника.

— Кое-что очень важное… Что же это может быть… — с театральной задумчивостью гадал сумасшедший, потирая свой подбородок.

— В прошлый раз здесь был доктор, который мешал нам спокойно поговорить… — он пытался ему напомнить о деталях последней встречи, чтобы ему было легче вспомнить.

— Он говорит, что знает, зачем ты здесь! Он говорит, что знает! — завелся вдруг безумец.

Такендо не стал спрашивать, кто там и что ему говорит, а просто подыграл ему:

— И зачем же?

Деревня пылала. Несколько поджигателей уже поднимались вверх по опасной тропе. Впереди всех бежал одноглазый Гатоцке. Все его мысли были лишь об одном:

— Задавить дракона!

Перед глазами до сих пор стояли последние слова Кенрюсая.

Как вообще подобная встреча возможна?

Это были происки богов, не иначе. Не может быть таких совпадений. Прошлое все еще преследовало его…

Еще несколько шагов и… Небольшая пещера была прямо перед ним.

В темноте сидел спиной к входу человек. Его волосы были связаны в короткий конский хвост, а рядом с плоским камнем, на котором он неподвижно находился, лежал интересный меч… Левая рука его, в темноте пещеры, представлялась ему какой-то странной, какой-то неправильной.

— Ты! Это ты?! Такендо?! — крикнул тот неизвестному в спину и приготовился к бою.

В палате устоялась тишина. Рик, приоткрыв рот, рассматривал глазами стены, гулял по потолку, не моргая.

В окне он увидел пролетающую мимо сверкающую коробку с завывающим визгом. Это его уже не пугало так, как раньше, хоть он и по-прежнему мало что понимал.

— Зачем же я здесь, ну? — обратился тот к безумному человеку.

— Время, Такендо. Лучше любых слов, которые я могу тебе подарить, ответ тебе даст время. Присаживайся на кровать. Посиди немного, расслабься, отдохни…

Характер его, похоже, вновь сменился. Это отражалось в его выражении лица, в его движениях. Даже в голосе Такендо чувствовал резкие изменения. Малые, лишь немного уловимые, но изменения.

— Ты же сам сказал, что время у тебя теперь есть, верно?

— Я не уверен…

— Тебе нечего бояться, друг мой. Знай это. — его слова действительно успокаивали.

Его голос странно действовал на Такендо. Ему казалось, что если он сейчас скажет ему себя зарезать, то он непременно сделает это с улыбкой на лице… Или без улыбки, — как он скажет. Это двоякое чувство вызывало у него волнение, но затем сразу давило само себя волной возрастающего умиротворения. Эта палата… Она была такая… Тут так тихо и спокойно… Словно весь мир вертелся вокруг нее, а она была центром его…

Еще какое-то время они просидели рядом друг с другом.

Мыслей о том, чтобы выбраться из этой палаты, более не существовало. Более ему не нужен был другой собеседник. Более ему не нужен был никто…

— Ты готов, Такендо? — услышал он голос в своей голове.

Он внимательно посмотрел на Рика, чтобы убедиться, что тот продолжал молчать, затем осторожно кивнул.

— Вот зачем ты здесь, Такендо. Вот, для чего ты был рожден, друг мой.

Вот оно. Неужели он и правда узнает, что ему приготовила судьба? Узнает, куда вела его дорога жизни? Все повороты, что имели место быть на его пути, — не могли быть случайны.

Триумф мгновения с геометрической прогрессией увеличивался с продолжительным молчанием сумасшедшего.

Вдруг за дверью послышался стук. Затем еще.

Такендо подскочил с кровати. После третьего стука дверь разлетелась в щепки.

Некий светящийся силуэт, который его собеседник явно не замечал, медленно приближался к нему. Такендо чувствовал его злые намерения и понимал, что, если он сейчас не остановит это нечто, то никогда не получит ответы на все интересующие его вопросы. Он отправил руку в поисках закрепленного на спине оружия и тут вдруг вспомнил, что оставил его рядом с собой, под плоским камнем.

На мгновение растерявшись, в сжатом деревянном кулаке появился его меч, что привело его в действие.

Короткий выпад и удар “Казевокиру” прошел вдоль всего тела сущности. Теперь он понял, что эта “сущность” его не видела. Только сейчас, когда его оружие прошло через его эфирную плоть…

— Он передает тебе спасибо. — сказал вдруг безумец.

— Кто?

— Рик.

Все вокруг завертелось, как когда-то.

Такендо возвращался в свой мир. Растерянный, лишенный ответов, с зерном открытой ему правды. Стоит поразмыслить — и ответ придет. Ответ прямо перед глазами, но, чтобы увидеть его, — нужно немного постараться.

У входа в пещеру стояли двое поджигателей. Третий, — Гатоцке, — уже занес свой меч для удара.

— Дракон придет, откуда его никто не ждет, да?! — выкрикнул он истеричным тоном.

Такендо не успел даже пошевелиться. Он и не хотел шевелиться. Не мог он сейчас что-либо делать.

Он думал о своей жизни. Думал о жизнях всех других. Всех, кого он знал и не знал.

— Но это же невозможно… — сказал он и выпустил наружу накопившиеся в глазах слезы.

Короткий свист, — и воля дракона уже отнимала новые жизни. Зачарованный кинжал, рассекая облака, уже несколько минут стремился скорее попасть в пещеру на переходах Медрилле. Не успел Гатоцке нанести удар, как закаленное ядовитой кровью лезвие прошло через глотки его товарищей и его самого. Тело мгновенно парализовало и желтоватая пена пошла ртом вместе со сгустками крови. Гримаса смешанного с удивлением страха застыла на его мертвом лице. Левые мысли его более не тревожили.